周承業手持一封蓋著 “各省都督府代表聯合會” 硃紅大印的邀請函，指節因用力而微微泛白。這封信從南京輾轉而來，紙張邊緣已被旅途的顛簸磨得毛糙，卻承載著足以改變湘西未來的重量。

“父親，南京方面指名要您去，一來是您同盟會早期會員的身份，二來您是周家繼承人，代表湘西再合適不過。” 周青雲站在一旁，目光落在信中 “選舉中華民國臨時大總統” 的字樣上，前世歷史課本里的場景正與眼前的現實重疊。他清楚這場會議的重要性，卻也隱隱擔憂權力漩渦中的暗流。

周緒瑞坐在太師椅上，指輕輕敲擊著扶手，椅背上麒麟的木雕紋樣在燈光下若隱若現。這位剛在湘西豎起革命軍旗幟的鎮守使，臉上還帶著武昌起義後征戰的風霜：“伯毅，你去。記住，周家能在湘西立足，靠的是‘穩’字。如今清廷大勢已去，新朝未立，南京城裡定是龍蛇混雜，你要守住本心，莫被虛名浮利迷了眼。”

他頓了頓，又補充道，“當年你爺爺跟著曾公打仗，靠的是‘結硬寨，打呆仗’；我在德國學軍事，講究的是普魯士傳統的‘紀律嚴明’；你在日本留學，該懂的時事大事比誰都清楚。此番去南京，既要為湘西爭得體面，更要看清局勢。”

次日清晨，周承業帶著護衛，登上了前往南京的小火輪。沅江的水汽在船舷凝結成霜，他望著漸漸遠去的辰谿城，想起父親臨行前的囑託，又摸了摸懷中爺爺給他的德國制懷錶 —— 錶殼內側刻著 “忠勇” 二字，那是爺爺留學歸來時特意定製的。

船行至洞庭湖，水面開闊如鏡，遠處的漁船零星散佈，一派太平景象，可週承業知道，這份平靜之下，是整個中國正在經歷的劇烈變革。

大約一週後，周承業努力趕路，終於抵達南京。這座剛剛光復的古都，街頭巷尾還殘留著戰爭的痕跡 —— 城牆上 “驅除韃虜，恢復中華” 的標語被雨水沖刷得有些模糊，穿著各式軍裝計程車兵往來穿梭，有新軍的西式軍服，也有會黨成員的短打裝束。各省都督府代表聯合會的會場設在原兩江總督署的大堂內，昔日清廷官僚議事的地方，如今已掛起了 “共和萬歲” 的橫幅。

會議伊始，氣氛尚算熱烈。各省代表齊聚一堂，討論著制定《臨時政府組織大綱》、選舉臨時大總統等議題。

周承業作為湘西代表，坐在靠後的位置，靜靜觀察著場上的動向，他來的比較晚，到南京時此次大會快結束了，重要事情已有結論。他看到孫中山先生的名字被頻繁提及，也看到各省代表為了權力分配爭論不休。

“臨時政府的陸軍總長必須由我們湖北人擔任！武昌首義，我們湖北居功至偉！” 一位湖北代表拍著桌子，聲音洪亮。

話音剛落，江蘇代表立刻反駁：“南京是臨時首都，江蘇是革命的重要根據地，陸軍總長理應由江蘇人出任！”

緊接著，廣東、浙江、湖南等省的代表也紛紛加入爭論，有的為了職位歸屬，有的為了地盤劃分，原本商討國家未來的會議，漸漸變成了爭權奪利的舞臺。

周承業皺起眉頭，他想起自己在日本士官學校時，與張孝準、蔣百里、蔡鍔等人探討救國理想的場景；大家同為日本陸軍士官學校第三期，蔣百里、蔡鍔、周承業同為步兵科，張孝淮就讀炮兵科，四人中蔡鍔、張孝準、周承業是湖南人、蔣百里是浙江人，學校還認識了其他各地同盟會員，大家籍貫不同，但沒有地域門戶之間，志同道合。

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