劉表接過書信，展開細看。只見信中寫道：“備乃中山靖王之後，魯恭王苗裔，久聞大人單騎定荊州，威鎮江漢，敬仰已久。備不才，起兵以來，屢遭挫敗，如今汝南兵敗，走投無路，唯有大人可依。大人與備同宗，血脈相連，望大人念及漢室江山，收留備及部下，備願效犬馬之勞，共拒曹操，匡扶漢室。若大人肯伸出援手，備感激不盡，永世不忘大人之恩！”

信中言辭懇切，既有宗親之情，又有報國之志，劉表看了，心中頗有感觸。他想起自己當年單騎入荊州，憑藉蔡、蒯兩家的支援，平定境內，建立基業，如今雖然富足，卻也面臨曹操的威脅，心中也有些不安。劉備的到來，確實能帶來不少好處，尤其是關張趙三位猛將，更是難得的戰力。

正在這時，伊籍站出來說道：“主公，劉備乃天下英雄，如今落難來投，正是收納賢才之時。當年高祖皇帝收納韓信、陳平，才得以擊敗項羽，成就大業。主公若能收留劉備，必能吸引更多賢才前來投奔，荊州實力必將大增。”韓嵩也道：“伊籍所言甚是，曹操挾天子以令諸侯，天下英雄皆欲除之，劉備與曹操有不共戴天之仇，收留他，正好可以聯合他共同抗曹。”

蔡瑁見眾人都支援收留劉備，心中不滿，又說道：“主公，劉備此人反覆無常，不可輕信。當年他投靠曹操，卻參與衣帶詔密謀；投靠袁紹，又暗中聯絡汝南賊寇，這樣的人，留在身邊必是禍患。”孫乾反駁道：“蔡將軍此言不公！我主投靠曹操，是為了討伐呂布；參與衣帶詔，是為了誅殺國賊；投靠袁紹，是為了聯合抗曹；聯絡汝南義軍，也是為了牽制曹操。我主所作所為，皆是為了漢室江山，何談反覆無常？”

雙方各執一詞，爭論不休。劉表擺了擺手，說道：“好了，不必再爭了。劉備既是宗親，又有報國之心，如今落難，我若不收留，於情於理都說不過去。況且曹操勢大，我荊州也需強援，就依蒯良、孫先生之言，收留劉備。”蔡瑁還要再勸，劉表說道：“德珪，不必多言，我意已決。孫先生，你回去告知劉備，就說我已備好酒宴，親自到郊外迎接他前來襄陽。”

孫乾大喜，連忙起身拜謝：“多謝州牧大人！我主若知大人收留之恩，必定感激涕零。在下這就回去覆命，稟報我主前來拜見。”劉表點了點頭：“先生一路辛苦，可在襄陽休整一日，明日再走。”孫乾道：“多謝大人美意，只是我主還在途中等候訊息，在下不敢耽擱，這就告辭。”說罷，再次拱手行禮，轉身離去。

孫乾離開之後，蔡瑁不滿地說道：“主公，您怎麼真的收留劉備啊？此人絕非等閒之輩，日後必成禍患。”劉表嘆了口氣：“德珪，我何嘗不知你的擔憂？可劉備是宗親，又有仁德之名，我若拒絕，必遭天下人恥笑。再說，曹操虎視眈眈，我荊州也需要有人為我鎮守北方邊境，劉備手下猛將如雲，正好可以派他駐守新野，抵禦曹操，這樣既不用讓他留在襄陽，又能為我所用，豈不是兩全其美？”

蒯良點頭道：“主公此計甚妙。新野乃是南陽郡下轄的一個小縣，位於荊州北部，與曹操的地盤相鄰，是抵禦曹操南下的戰略要地。讓劉備駐守新野，既可以讓他遠離襄陽，避免生事，又能利用他的力量防備曹操，實乃上策。”蔡瑁見劉表已有決斷，而且蒯良也支援，只好不再多言，心中卻暗下決心，日後定要找機會除掉劉備。

再說孫乾，離開州牧府後，不敢耽擱，立刻上馬，日夜兼程，趕往劉備軍中覆命。一路上，孫乾想到自己不辱使命，說服了劉表，心中十分高興。不幾日，便追上了劉備的隊伍。

劉備正在營中焦慮地等待訊息，聽聞孫乾回來，連忙親自出營迎接。“公佑，事情如何？劉表肯收留我等嗎？”劉備急切地問道。孫乾上前拱手道：“主公大喜！劉表大人念及宗親之情，又敬佩主公仁德，已經答應收留我等，還說要親自到郊外迎接主公前往襄陽赴宴。”說著，把劉表的決定和自己在州牧府的經歷詳細說了一遍。

劉備聞言，大喜過望，連日來的憂愁一掃而空，說道：“太好了！多謝公佑辛苦，若不是你，我等不知還要流落何方。”張飛也高興地說道：“大哥，這下好了，咱們終於有安身之處了！劉表還算識相，知道我大哥的厲害。”關羽也撫須笑道：“恭喜大哥，得遇明主，這下可以休養生息，再圖大業了。”

趙雲也道：“主公，劉表讓我等駐守新野，新野乃是戰略要地，正好可以藉此機會招兵買馬，操練兵馬，為日後發展打下基礎。”劉備點了點頭：“子龍所言甚是。新野雖小，卻地理位置重要，我等定要好好經營。傳令下去，加快行軍速度，前往襄陽拜見劉表大人。”

當下，劉備大軍加快了行軍速度，一路向襄陽進發。沿途百姓聽聞劉備要去荊州投奔劉表，不少人都自願跟隨，隊伍又壯大了不少。劉備心中更是感慨，暗自下定決心，一定要好好經營荊州，不辜負百姓的期望。

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