兄弟鬩牆禍起蕭牆，外憂內患勢難扛。

可憐四世三公業，盡付東流淚兩行。

袁紹官渡大敗，逃回冀州後一病不起，立三兒子袁尚為繼承人。大公子袁譚心中不滿，卻也不敢當面發作。袁紹昏過去之後，府中亂作一團，醫官們束手無策，只能眼睜睜地看著袁紹的病情一天天惡化。

這一日，袁紹在病榻上悠悠轉醒，他環顧四周，見審配、逢紀、袁尚等人都守在床邊，唯獨不見袁譚。他虛弱地問道：“譚兒呢？”袁尚連忙回道：“大哥說青州防務緊急，已經回去了。”袁紹嘆了口氣，他知道袁譚是因為繼承權的事心存怨恨，可他已經無力迴天，只能囑咐袁尚：“你大哥性情剛烈，你要善待他，兄弟同心，才能守住冀州。”袁尚連連點頭：“孩兒記住了。”

可袁紹哪裡知道，袁譚回到青州後，立刻召集心腹將領，商議奪取冀州之事。郭圖對袁譚說：“主公是長子，理應繼承父業，袁尚不過是個庶子，憑什麼繼承冀州？如今袁尚駐守冀州，兵力薄弱，我們可以趁機起兵，奪取冀州！”袁譚心中本就不滿，聽郭圖這麼一說，更是堅定了決心：“好！我這就整頓兵馬，攻打冀州！”

就在袁譚準備起兵的時候，曹操率領大軍殺了過來。曹操平定官渡之後，並沒有急於進攻冀州，而是先整頓兵馬，安撫百姓，休養了一段時間。如今見袁紹病重，袁氏兄弟不和，覺得時機成熟，便率領大軍，向冀州進發。

曹軍一路勢如破竹，很快就攻佔了黎陽，直逼冀州門戶鄴城。訊息傳到冀州，袁尚嚇得魂飛魄散。他連忙召集審配、逢紀商議：“曹操大軍壓境，該如何是好？”審配說道：“主公，如今形勢危急，我們應該立刻派人向大公子袁譚求援，讓他率軍前來相助，共同抵禦曹軍。”袁尚無奈，只能派人向袁譚求援。

袁譚收到求援信後，心中猶豫不定。郭圖勸道：“主公，這正是奪取冀州的好時機！我們可以率軍前往冀州，表面上是救援袁尚，實際上是趁機奪取冀州。等我們控制了冀州，再回頭對付曹操也不遲！”袁譚覺得有理，便率領大軍，向冀州進發。

可袁譚的大軍剛到冀州城外，就按兵不動。袁尚得知後，心中十分不滿：“大哥明明已經到了城外，卻不來救援，難道是想坐山觀虎鬥？”審配說道：“主公，袁譚心懷不軌，我們不能指望他。不如我們親自率軍出戰，擊退曹軍！”袁尚無奈，只能率領大軍，出城迎戰曹操。

鄴城城外，曹軍與袁軍擺開陣勢。曹操騎著戰馬，站在陣前，望見袁尚的大軍，冷笑一聲：“袁尚小兒，你父親剛死，你兄弟就自相殘殺，如今還敢來迎戰我？真是不知天高地厚！”袁尚大怒：“曹操匹夫，你殺我父親，佔我城池，我與你不共戴天！”說完，他揮舞著馬鞭，下令大軍進攻。

袁軍士兵雖然人數不少，但士氣低落，哪裡是曹軍的對手。雙方交戰沒多久，袁軍就節節敗退。袁尚見勢不妙，連忙下令撤軍，逃回了鄴城。曹操率領大軍，乘勝追擊，將鄴城團團圍住。

袁尚逃回城中，心中十分焦急：“曹軍已經圍城，大哥又按兵不動，這可如何是好？”審配說道：“主公，我們可以派人向袁譚說明利害，讓他儘快進兵，否則鄴城一旦失守，他也難逃厄運！”袁尚只能再次派人向袁譚求援，可袁譚依舊按兵不動，想要坐收漁翁之利。

就在鄴城岌岌可危的時候，袁熙、高幹率領大軍從幽州、幷州趕來救援。袁熙是袁紹的二兒子，駐守幽州；高幹是袁紹的外甥，駐守幷州。他們得知鄴城被圍，連忙率領大軍前來相助。

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