酒過三巡，菜過五味。曹操突然話鋒一轉，臉上的笑容斂去幾分，沉聲道：“玄德公，近日淮南袁術，妄自稱帝，荒淫無道，置九錫，建皇宮，引得天下人共憤。如今他在淮南立足不住，糧草斷絕，想要北上投奔袁紹。若是此二人聯手，勢力必然大增，日後必成大患。我有意派兵攔截，不知玄德公可有興趣前往？”

劉備聞言，心中猛地一動，就像黑暗中看到了一絲曙光！他強壓著心中的狂喜，故作沉吟道：“袁術叛逆，人人得而誅之。丞相有令，備自當效犬馬之勞。只是備身無寸功，又無過人之能，恐難擔此重任，誤了丞相的大事。”

曹操笑道：“玄德公乃漢室宗親，威名遠揚，當年在徐州更是深得民心。有你出馬，必能馬到成功。我給你五萬兵馬，再派朱靈、路招二將輔佐你。你即刻整兵出發，務必將袁術攔截在徐州境內，莫讓他與袁紹匯合。”

劉備心中大喜過望，連忙起身拜謝：“多謝丞相信任！備定不辱使命，早日平定袁術，回報丞相厚恩。”他怕曹操反悔，故意表現得十分感激，恨不得立刻就領兵出發。

曹操滿意地點點頭，又與劉備飲了幾杯，便讓他起身告辭。走出丞相府，坐上馬車，劉備才長長舒了一口氣，額頭上早已佈滿了冷汗。關羽見他神色稍緩，便問道：“大哥，曹操真的會如此輕易放咱們離開？會不會有什麼圈套？”

劉備眼中閃過一絲決絕：“圈套？就算是圈套，這也是咱們唯一的脫身之機！這許都，我是一日也待不下去了。此次出征，便是龍歸大海、虎入深山之日，再也不受他曹操的節制了！”他心中早已盤算清楚，曹操之所以同意，一來是想讓他和袁術兩敗俱傷，二來是低估了他的決心，以為他還會乖乖回來。可曹操萬萬沒想到，劉備這一去，就再也不會回頭了。

馬車一路疾馳，回到府中。張飛早已等候在門口，見二人回來，急忙上前問道：“大哥，曹操那廝找你何事？沒為難你吧？”

劉備哈哈一笑，拍了拍張飛的肩膀：“三弟，天大的好事！曹操派我率軍討伐袁術，即刻便要出發！”

張飛聞言，先是一愣，隨即大喜過望，跳起來就把蛇矛抄在手裡：“真的？那咱們豈不是可以離開這鬼地方了？太好了！俺早就想殺出去了！”

“正是！”劉備眼中精光四射，“這是咱們唯一的脫身之機，萬萬不可錯過。三弟，你即刻去收拾行裝，清點府中財物，盡數作為軍餉，不得有誤。二弟，你去聯絡董國舅，告訴他我即將出徵，衣帶詔之事，暫且擱置，待我在徐州站穩腳跟，再作計較。另外，聯絡咱們在許都的舊部，讓他們悄悄趕來匯合。”

關羽、張飛齊聲應道：“遵令！”

當晚，劉備府中燈火通明，眾人忙碌到深夜。劉備坐在書房裡，看著窗外的月光，心中感慨萬千。自涿郡起兵以來，他輾轉流離，依附過公孫瓚，投奔過陶謙，如今又寄身曹操麾下，顛沛半生，始終未能擁有一塊屬於自己的地盤。他想起當年在徐州牧任上，百姓夾道歡迎的場景，想起陶謙三讓徐州的信任，心中更是堅定了重奪徐州的決心。此次出征，他心中早已定下計策：先借討伐袁術之名，脫離曹操的掌控，然後奪取徐州，作為自己的根基。徐州乃兵家必爭之地，人口稠密，糧草充足，且他曾擔任徐州牧，深得民心，還有麋竺、麋芳、陳珪父子等舊部支援，只要佔據徐州，他便能招兵買馬，積蓄力量，日後再圖大業。

次日清晨，劉備率領五萬兵馬，在許都城外集結。曹操親自前來送行，又賞賜了不少糧草軍械，還特意囑咐：“玄德公，此行重任在肩，務必小心謹慎。袁術雖勢窮，但瘦死的駱駝比馬大，不可輕敵。若有難處，可隨時派人回報，我必派兵支援。”

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