這等悍勇，別說張繡的士兵嚇破了膽，連曹操在逃亡路上想起都心頭髮顫。當年濮陽城大戰，呂布帶著三千鐵騎猛攻城門，城洞眼看就要被攻破，是典韋單槍匹馬守在洞口，雙重盔甲上插滿了箭羽，活像個刺蝟，可他手裡的雙戟愣是沒停過。呂布手下的猛將成廉帶著十幾個親兵衝上去，沒一個能近他身，最後被他一戟挑落馬下。就這麼硬生生守了三個時辰，直到夏侯惇的援兵趕到，呂布才悻悻退兵。此刻護著曹操，典韋更是把這股悍勁發揮到了極致，張繡營裡最能打的胡車兒，提著開山斧和他對拼了三回合，只覺得虎口被震得發麻，斧柄都快握不住，心裡直犯嘀咕：“這典韋莫不是天神下凡？尋常人哪有這般力氣！”

趁著典韋用命擋住追兵的空檔，曹操連滾帶爬地衝出後帳，早有親兵牽來他的寶馬“絕影”。這馬是當年討伐董卓時從西涼得來的良種，渾身烏黑髮亮，唯獨四蹄雪白，跑起來快如閃電，尋常馬匹根本追不上。曹操翻身上馬，剛要揚鞭，就見兒子曹昂和侄子曹安民提著刀從斜刺裡衝出來，兩人盔甲上都沾著血，顯然是一路殺過來的。“父親！侄兒護著您走！”曹昂聲嘶力竭地喊著，手裡的長槍挑翻了一個追來計程車兵。

三人兩騎往淯水方向狂奔，身後的喊殺聲越來越近，“抓曹操！別讓他跑了！”的吼聲此起彼伏。張繡的士兵怕追不上，紛紛拉弓放箭，羽箭像暴雨般密集，“嗖嗖”地擦著曹操耳邊飛過，有幾支釘在馬臀上，絕影吃痛，嘶鳴著跑得更快。可箭太多了，一支箭穿透了馬的左前腿，絕影一個趔趄，重重摔在地上，把曹操結結實實地甩了出去，頭盔都滾到了一邊，頭髮散亂地披在肩上。

“父親！”曹昂驚呼著跳下馬，一把扶起曹操。此時追兵已到跟前，為首的校尉舉刀就砍：“曹阿瞞！拿命來！”曹安民嘶吼著衝上去，橫刀擋住，“當”的一聲，刀被震得脫手，那校尉反手一刀，砍中了他的大腿。曹安民慘叫著倒地，卻死死抱住校尉的腿，“父親！兄長！快逃！”校尉怒喝著揮刀亂砍，曹安民的慘叫聲漸漸微弱，最後化作一聲悶哼，再也沒了動靜。

曹昂看著侄子的屍體，眼淚都紅了，他猛地把自己的馬韁繩塞到曹操手裡：“父親！這是我的‘爪黃飛電’，腳力快！您快走！我替您擋住他們！”曹操看著兒子年輕卻堅毅的臉，嘴唇哆嗦著說不出話——這曹昂是他的長子，文武雙全，本是他心中最中意的繼承人啊！可追兵已到，容不得半分猶豫，曹操狠狠心翻上馬背，剛要打馬，就見曹昂挺槍刺向人群，“張繡狗賊！我曹昂在此！”他一槍挑死那個殺了曹安民的校尉，卻被七八支長矛同時刺穿身體。曹昂回頭望了一眼曹操的背影，嘴角微微上揚，彷彿在說“父親，保重”，隨後轟然倒地，被亂兵踏成了肉泥。

曹操騎著爪黃飛電一路狂奔，耳邊全是風聲和身後隱約的喊殺聲，他不敢回頭，也不忍回頭。這匹寶馬果然不負盛名，四蹄翻飛，載著他一口氣奔到淯水岸邊。直到過了河，踏上對岸的土坡，他才敢勒住馬韁，渾身脫力地趴在馬背上，大口大口地喘著粗氣。風從河面吹過來，帶著血腥味和煙火氣，他回頭望去，南岸的曹營已是一片火海，火光沖天，把半邊天都染成了赤紅，連淯水的河面都映得通紅，像流淌著的血。

“典韋……阿昂……安民……”曹操喃喃地念著這三個名字，眼淚突然就湧了出來，先是無聲的哽咽，接著變成撕心裂肺的號啕大哭。他從馬背上滑下來，癱坐在地上，雙手插進泥裡，指甲縫裡全是溼泥。隨行的幾個親兵嚇得趕緊跪下，沒人敢出聲——他們從沒見過這位叱吒風雲的曹公如此失態，當年打濮陽敗給呂布，丟了兗州，他沒哭；當年討董失利，關東諸侯各懷鬼胎，他沒哭；可如今，他哭得像個迷路的孩子。

“我丟了營盤，丟了糧草，都不怕！可我丟了典韋，丟了阿昂啊！”曹操捶著胸口，哭得幾乎斷氣，“阿昂才二十歲啊！他是我曹家的希望啊！典韋……那是我最得力的臂膀啊！沒有他，誰還能護我周全啊！”哭聲在空曠的河岸上回蕩，連隨行的親兵都忍不住抹起了眼淚。

後來曹操穩住陣腳，第一件事就是派夏侯淵帶著精銳，冒死潛回宛城，把典韋的屍體搶了回來。下葬那天，曹操親自披麻戴孝，走在送葬隊伍的最前面，哭聲一路沒停。他摸著典韋冰冷的遺體，看著那張依舊圓睜的雙眼，哽咽著說：“典韋啊，我曹孟德對不住你！我這輩子丟過兒子，丟過侄子，可唯獨丟了你，我心疼得像被剜了心啊！”這話傳到全軍將士耳朵裡，無不動容。往後的十幾年裡，每次路過淯水，曹操都會下令停軍，親自到岸邊祭拜，每次都會流淚。有一次曹丕隨行，見父親如此，忍不住問：“父親，為何獨獨對典將軍這般看重？”曹操嘆了口氣，望著南岸的方向說：“阿昂是我兒，安民是我侄，我疼他們；可典韋是為我而死，他本可以活，卻為了護我，把自己的命拼沒了啊……”

這一戰，曹操算是栽了這輩子最狠的一個跟頭，損失慘重到連許昌的文官們聽了都直跺腳。大將典韋屍骨留在了宛城，那對八十斤的鑌鐵雙戟被張繡的士兵當戰利品供著；嫡長子曹昂、親侄子曹安民的屍體更是連全屍都沒找著，最後只能用他們的盔甲招魂下葬。五萬大軍丟了近三成，糧草武器被燒得焦黑一片，堆在淯水岸邊像座黑山頭。曹操自己騎著爪黃飛電逃回許昌時，錦袍被劃得滿是破洞，頭髮散亂，臉上還沾著泥汙和血漬，往日里“挾天子以令諸侯”的梟雄氣派，蕩然無存。許昌城的百姓偷偷瞅著，都不敢相信這是那個威風凜凜的曹公。

可您真別小看曹操，這主兒是典型的“打不死的小強”，越挫越勇的性子在他身上體現得淋漓盡致。剛回許昌那天，他沒回府洗澡換衣，直接拎著染血的戰袍闖進了丞相府，把自己關在議事廳裡，對著地圖整整坐了三天三夜。餓了就啃口乾糧，渴了就灌口涼水，眼睛熬得通紅，卻越發光亮。第四天一早，他把荀彧、程昱、夏侯淵等心腹召集過來，“啪”地將戰袍摔在案上，聲音沙啞卻字字鏗鏘：“宛城之辱，我曹孟德此生不忘！典韋、阿昂、安民的仇，必須報！從今日起，整軍備戰，囤積糧草，明年此時，我必踏平宛城！”

接下來的一年裡，許昌城就沒安生過。曹操下了死命令，各州郡的糧草往許昌運，鐵匠鋪日夜不停打造刀槍盔甲，新兵營裡天天喊殺聲震天。他親自到軍營操練士兵，每天天不亮就騎著馬巡視，哪個士兵偷懶直接軍法處置；又讓荀彧掌管糧草，程昱負責軍紀，夏侯淵操練騎兵，于禁整頓步兵，整個許昌像臺上緊了發條的機器，全速運轉。到了建安三年秋，曹操點兵點將，又是五萬大軍，可這五萬跟去年那五萬截然不同——盔甲嶄新，刀槍鋒利，士兵們個個精神抖擻，眼神里全是殺氣。出發那天，曹操身披重鎧，頭戴金盔，手裡握著當年刺董卓的七星刀，站在高臺上喊：“此番出征，不破張繡，誓不還師！”全軍將士齊聲吶喊，聲震雲霄。

這一次曹操學乖了，徹底收起了去年的驕傲。大軍離許昌沒多遠，就派了十幾隊斥候，前前後後探路，連路邊的草叢都要翻一遍；每天紮營前，必讓工兵勘察地形，挖好壕溝，佈置好崗哨，夜裡還派三隊士兵輪流巡營。夏侯淵忍不住勸：“兄長，不過一個張繡，何必如此謹慎？”曹操瞪了他一眼：“去年就是因為輕敵，才丟了阿昂和典韋！這張繡本身不足懼，可他身邊有賈詡那老狐狸，半點大意不得！”果然，大軍一路南下，沒中一次埋伏，順利抵達宛城附近。可張繡早有防備，帶著主力退守穰城——這穰城雖小，卻靠著白河，城牆雖不高但夯得結實，城頭上擺滿了滾木礌石。曹操二話不說，下令圍城，五萬大軍像鐵桶似的把穰城圍了三層，東門放箭，西門擂鼓，南門架雲梯，北門挖地道，日夜輪番進攻，喊殺聲十里外都能聽見。

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