曹操在大帳中見到夏侯惇被抬回來時，差點沒認出這位親族猛將——往日里威風凜凜的“盲夏侯”，此刻左眼纏著滲血的白布，臉色慘白如紙，原本炯炯有神的雙眼只剩一隻透著殺氣，另一隻眼窩處的血漬把半邊臉都染透了。夏侯惇剛被安頓到榻上，就掙扎著要起身：“主公！末將無能！願帶殘兵再去攻城，誓斬張繡賈詡狗頭！”曹操見狀，胸中怒火“騰”地一下就竄了上來，右手猛地拍在帥案上，力道大得震得案上的青銅鼎爐都晃了三晃，筆墨紙硯“嘩啦啦”全摔在地上，狼毫筆滾到帳角，硯臺裡的墨汁濺了滿地黑印。“張繡小兒！賈詡老賊！”曹操指著宛城方向，聲嘶力竭地怒吼，唾沫星子濺得身前親兵都不敢抬頭，“我曹孟德征戰半生，從未受此奇恥大辱！長子喪於亂軍，愛將身首異處，如今連元讓（夏侯惇字）都折了一目！此仇不共戴天！傳我將令——三軍齊發，我親自掛帥，踏平宛城，雞犬不留！”帳內眾將被這股殺氣逼得大氣不敢出，郭嘉剛想上前勸阻，就被曹操眼中的紅血絲嚇得把話嚥了回去。 賈詡在宛城城頭望見曹軍大營塵土飛揚，探馬連滾帶爬來報“曹操親率主力壓境”，張繡嚇得手都抖了，攥著城垛的手指泛白：“先生，曹操這回是真急眼了，十萬大軍鋪得跟黑雲似的，咱這幾千人怕是頂不住啊！”賈詡卻捻著山羊鬍，目光掃過城下緩緩推進的攻城器械，突然笑了：“將軍莫慌，曹操越是怒不可遏，越容易中咱的計。他剛吃了敗仗丟了面子，又折了夏侯惇這員大將，此刻滿腦子都是踏平宛城報仇，最想看到的就是咱跪地求饒。咱就給他演一齣‘悔不當初’的戲碼。”張繡湊近一步：“先生是說……詐降？”賈詡點頭，眼中閃過一絲寒芒：“正是！派個能言善辯的使者去，就說將軍當初是一時激憤——畢竟主公霸佔鄒氏，折辱的是西涼軍的臉面，如今將軍悔得腸子都青了，願獻宛城求降，還願率軍為前驅打劉表，戴罪立功。曹操剛吃了虧，士氣低落，這‘不戰而勝’的誘惑，他未必能扛得住。等他率軍進城，咱就在甕城設伏，關門打狗，保管讓他再嘗一次淯水之敗的滋味！”

張繡當即挑了軍中最會演戲的參軍李封當使者。這李封生得一副老實相，還特意穿了件打補丁的粗布袍，臨出發前往臉上抹了點鍋底灰，哭得一把鼻涕一把淚地對張繡說：“將軍放心，末將就算被曹操砍了，也得把戲演真了！”到了曹營大帳，李封“撲通”一聲跪倒在地，膝蓋砸在青石地上清脆作響，剛開口就泣不成聲：“主公！我家將軍……我家將軍知道錯了啊！”曹操坐在虎皮椅上，手指無意識地摩挲著腰間佩劍，冷聲道：“錯在哪兒了？”李封磕了三個響頭，額頭上都滲出血印：“上次反水，全是因為曹丞相您納了鄒夫人，軍中弟兄們都覺得丟了西涼軍的臉面，我家將軍一時糊塗才聽了眾人攛掇。這幾日他天天對著張濟將軍的牌位哭，悔得直抽自己嘴巴，說不該跟丞相作對。如今丞相親征，將軍知道抵擋不住，願獻宛城城門鑰匙，率全軍歸順，往後丞相指哪兒打哪兒，就算是讓我們去啃劉表的襄陽城，也絕無二話！” 曹操眯起眼睛，餘光瞥見郭嘉在一旁使眼色，便故意沉聲道：“賈詡詭計多端，莫不是又想耍什麼花招？”李封趕緊膝行幾步，從懷裡掏出一封血書：“這是將軍咬破手指寫的降書，上面還有眾將的簽字畫押！若有半句虛言，將軍願提頭來見！”郭嘉湊上前接過血書，又附在曹操耳邊低語：“主公，賈詡素來狡猾，此降恐有詐。但我軍新敗，士兵們見了攻城梯就發怵，若能不戰入城，倒是省了不少力氣。不如假意應允，派精兵在前開路，一旦有異動，立刻撤軍！”曹操摸了摸下巴上的短鬚，沉吟半晌：“奉孝說得在理。傳我將令，接受張繡投降，但進城時需分三隊：許褚率五千虎衛軍為前鋒，持藤牌盾在前開路；我率主力居中；夏侯淵率後隊壓陣，一旦聽見號炮，即刻回援！”李封見曹操應允，心裡鬆了口氣，臉上卻依舊掛著感激的淚水，又磕了個頭才退出去。

李封剛出城，張繡就拉著賈詡在宛城佈置埋伏：甕城兩側的民房裡藏了八百弓箭手，每人背兩壺箭，箭頭都淬了見血封喉的烏頭毒；街道兩旁的酒肆、布莊裡藏了五百刀斧手，個個握著磨得鋥亮的鬼頭刀，只等暗號就衝出來；城樓上安排了二十名神射手，專門盯著曹操的黃羅傘蓋；連吊橋的繩索都做了手腳，只留一根細麻繩連著，一砍就斷。賈詡反覆叮囑：“等許褚的前鋒過去，曹操的中軍進了甕城，再放箭砍繩索，千萬別急著動手，要是驚了前鋒，咱們的埋伏就白費了！” 可曹操這老狐狸吃了上次的虧，早就成了驚弓之鳥。許褚率虎衛軍進城時，士兵們個個彎腰持盾，盾牌疊得跟鐵牆似的，眼睛瞪得溜圓，連房簷上的瓦片都要掃一眼。走到甕城門口時，許褚突然停住腳步，嗅了嗅鼻子——民房裡飄出一絲箭桿上的松香味。他大喝一聲：“有埋伏！舉盾！”話音剛落，兩側民房的窗戶“嘩啦”一聲全被撞開，箭雨“嗖嗖”地射了出來。可虎衛軍的藤牌盾早有防備，箭桿撞在盾上“叮叮噹噹”全掉在了地上。城樓上的神射手剛要瞄準黃羅傘蓋，就被許褚的親衛一箭射穿了手腕。 “撤！快撤！”曹操在中軍見勢不妙，扯著嗓子大喊，同時拔出佩劍砍斷了身前的帥旗——這是撤退的暗號。許褚率虎衛軍回身掩護，刀盾並用，把衝出來的刀斧手砍得哭爹喊娘。夏侯淵的後隊聽見號炮，立刻回身接應，雖然被箭射死了幾百人，但主力總算撤了出來。張繡站在城樓上，看著曹軍退去的背影，急得直跺腳：“差一點就成了！就差一點！”賈詡卻面不改色：“別急，曹操雖然逃了，但他的糧草還在後面。咱們真正的殺招，還沒亮出來呢！”

連續兩次計謀落空，張繡在帳裡坐立不安，一會兒拍桌子一會兒嘆氣，手裡的茶杯被他捏得咯吱響：“先生，曹操這老賊學精了，詐降騙不了他，正面打又打不過，再耗下去，咱的糧草都要見底了！”賈詡卻慢悠悠地端起茶杯，抿了一口熱茶，笑著說：“將軍啊，打仗講究‘打蛇打七寸’，曹操的七寸不是他的十萬大軍，是他的糧道！他帶著這麼多人馬遠道而來，糧草全靠後方從許都運來，走的都是崎嶇山路，只要把糧道掐斷，不出十天，曹軍就得餓肚子，到時候不用咱打，他們自己就亂了！” 張繡眼睛一亮，一拍大腿：“對啊！我怎麼沒想到這一茬！西涼兵最擅長騎馬奔襲，搞偷襲再合適不過了！”當下就點了一千精銳西涼輕騎兵——這些士兵都是從小在戈壁灘上長大的，騎馬能追得上羚羊，射箭能射穿銅錢，每人配兩匹快馬，背上插著短刀，腰間掛著弓箭，連馬鞍上都綁著硫磺火摺子。張繡特意把胡車兒叫來，拍著他的肩膀說：“兄弟，這事兒就交給你了！記住，只許偷襲糧車，不許跟押運計程車兵硬拼，燒了糧車就跑，讓他們摸不著咱們的蹤影！”胡車兒胸脯一挺，拍著胸脯保證：“將軍放心！我帶弟兄們晝伏夜出，保管讓曹操的糧草連宛城的邊都摸不到！” 當天夜裡，胡車兒就帶著人馬出發了。他們專挑偏僻的小路走，白天躲在山洞裡休息，晚上趁著月色摸向曹軍的糧道。第一次偷襲就得了手——押運糧車計程車兵以為張繡不敢來，正圍著篝火喝酒吃肉，胡車兒帶著人悄無聲息地摸過去，一刀一個解決了哨兵，然後把硫磺火摺子往糧車上一扔，“呼”地一下，火焰就竄了起來。等曹軍反應過來，胡車兒已經帶著人騎著快馬跑遠了，只留下滿地燃燒的糧車和哭爹喊孃的士兵。接下來幾天，胡車兒就跟幽靈似的，今天燒了曹軍的東線糧道，明天又偷襲了西線的糧草，有時候甚至一天燒兩撥，把曹軍的糧道攪得雞犬不寧。負責押運糧草的將領急得頭髮都白了，派了三倍計程車兵護送，可西涼兵來得快跑得更快，往往是糧車剛被點燃，他們就已經消失在夜色裡了。 曹操在營中接連收到糧車被燒的訊息，急得滿嘴燎泡。帳中糧食越來越少，剛開始還能保證士兵們頓頓有飯吃，後來就只能減半，到最後連稀粥都快喝不上了。士兵們餓得面黃肌瘦，站崗的時候都能睡著，有的甚至偷偷逃跑。曹操看著營中渙散計程車氣，知道再不退兵就要全軍覆沒了，只好咬著牙下令：“撤軍！退回許都！等來年糧草充足，再報此仇！”

曹操一聲令下，曹軍大營頓時亂成一團。士兵們扛著半袋乾糧，拖著疲憊的腳步收拾帳篷，有的甚至把破損的盔甲都扔了，只求能輕裝趕路。張繡站在宛城城樓上，遠遠望見曹軍拔營起寨，塵土飛揚中帶著一股潰敗的氣息，激動得直搓手：“先生！曹操退兵了！這可是追擊的好機會啊！他們餓了這麼多天，連走路都打晃，咱衝上去保管能殺他們個落花流水！”說著就要下令點兵。 賈詡卻一把拉住他，搖著頭斬釘截鐵地說：“不能追！現在追，必敗無疑！”張繡急得臉都紅了，掙開賈詡的手：“先生您這是怎麼了？曹操糧草斷絕，軍心渙散，士兵們個個想回家，這時候不追，難道等他們緩過勁來？”賈詡耐心地解釋：“將軍您忘了曹操的性子？他這人最是多疑，就算退兵，也肯定會留後手。他知道咱必然會想著追擊，定會親自帶著許褚、于禁這些精銳斷後，咱們追上去，正好撞在他的槍口上，那不是送死嗎？”張繡卻聽不進去，心裡滿是“痛打落水狗”的念頭，偷偷召集了五千心腹人馬，趁著夜色跟在了曹軍後面，心裡還琢磨著：等會兒打勝了，看你賈詡還有什麼話說！ 結果剛追到十里坡，就聽見一聲炮響，山坡兩側突然殺出無數曹軍精銳，為首的正是曹操和許褚。許褚提著大刀，騎著黑馬，跟凶神惡煞似的衝過來：“張繡小兒！早就知道你要追來！拿命來！”曹軍雖然餓了幾天，但這些斷後的精銳都是曹操的嫡系，早就偷偷藏了乾糧，此刻個個勇猛無比。張繡的人馬本來就沒多少信心，一見曹操親自斷後，頓時慌了神，被曹軍殺得丟盔棄甲。張繡拼了命才殺出重圍，帶著殘兵逃回宛城時，五千人馬只剩不到一千，個個身上帶傷。他見到賈詡，臉漲得跟關公似的，低著頭不敢說話：“先生，我……我錯了，不該不聽您的話。” 賈詡卻笑著拍了拍他的肩膀，遞給他一杯熱茶：“將軍別急，現在可以追了，這次保管能大獲全勝！”張繡一愣，撓著後腦勺滿臉疑惑：“先生，剛才還不能追，現在怎麼又能追了？咱剛被打得大敗，再追不是送死嗎？”賈詡捻著鬍子解釋：“曹操剛才擊敗了咱們的追兵，肯定以為咱不敢再追了，會放鬆警惕。他急於退回許都，必然會把斷後的任務交給手下將領，自己帶著主力先撤。手下將領哪有曹操謹慎？這時候追擊，定能打他們個措手不及！”張繡這次不敢再不聽了，趕緊整頓兵馬，挑了三千精銳西涼兵，親自率領著連夜追了上去。