曹操一想，有道理，就坡下驢，寫了回信給劉備，說看在他的面子上，暫且退兵，等以後再找陶謙算賬。然後連夜拔營，回兗州對付呂布去了。徐州之圍，就這麼解了！

他頓了頓，又說：“您就不一樣了，您仁義無雙，天下聞名，百姓都擁戴您；又有云長、翼德、子龍三位猛將相助，兵強馬壯，只有您，才能保住徐州，保住徐州的百姓！您要是不答應，我這心裡實在不踏實啊！”劉備還是搖頭：“府君，您別再說了，這事兒真的不行。咱們先商議退敵之策，等打敗了曹操，再從長計議，好不好？”糜竺、孔融派來的使者也跟著勸，陶謙見劉備態度堅決，知道再勸也沒用，只能暫時把大印收起來，但心裡已經打定主意，一定要把徐州讓給劉備。

田楷也趕緊站起身，勸道：“陶府君，玄德公說得有道理，您還是起來吧，這徐州牧的位置，可不是隨便能讓的，得從長計議。”關羽、張飛也跟著勸，陶謙這才不情不願地站起身，但手裡的大印還是要往劉備手裡塞，劉備死活不肯要，兩人推來推去，鬧得挺熱鬧。

陶謙見曹操退兵了，心裡的石頭落了地，再次擺宴慶祝。宴會上，陶謙又提起讓徐州的事：“玄德公，如今曹操退兵，徐州安全了，但隱患還在，您要是不接管徐州，我實在不放心啊！”劉備還是堅決不答應：“陶府君，我要是現在接管徐州，天下人會說我劉備是為了地盤才來救徐州的，我可不能背這個不義之名！”

孔融勸道：“玄德公，俗話說‘天與不取，反受其咎’，陶府君是真心相讓，徐州百姓也盼著您來做主，您就別推辭了！”張飛也在一旁嚷嚷：“大哥，徐州是塊好地方，有兵有糧，咱正缺個安身立命的地方，收下唄！”劉備瞪了張飛一眼：“三弟，休得胡言！咱是為了義氣而來，豈能貪圖人家的地盤？”

陶謙見劉備態度堅決，知道硬讓也不行，就想了個折中的辦法：“玄德公，您要是實在不肯受印，不如暫且駐軍小沛如何？小沛是徐州的門戶，您在那兒駐紮，既能保衛徐州，又能操練兵馬，百姓也能安心。”劉備一聽，這主意不錯，小沛離徐州不遠，既能幫陶謙防守，又不算佔他的地盤，就答應了：“好！那我就暫駐小沛，為陶府君分憂。”

就這樣，劉備帶著人馬去了小沛，在那兒招兵買馬，安撫百姓，把小沛治理得井井有條。陶謙看在眼裡，喜在心裡，更覺得自己沒看錯人，讓徐州給劉備的心思更堅定了。

可誰成想，天有不測風雲，沒過多久，陶謙就得了重病，一病不起。這老頭兒知道自己不行了，趕緊派人去小沛請劉備來徐州。劉備接到訊息，心裡也挺著急，帶著關羽、張飛就趕來了。到了陶謙的臥室，只見陶謙躺在床上，臉色蠟黃，呼吸都很微弱，糜竺、陳登等人站在一旁，都面帶悲色。

陶謙見劉備來了，掙扎著要坐起來，劉備趕緊上前按住他：“府君，您安心養病，別動。”陶謙拉著劉備的手，眼淚就流下來了：“玄德公，我不行了，活不了幾天了。徐州……徐州就拜託給您了！我那兩個兒子，實在不成器，您可千萬別讓他們掌管徐州啊！不然，徐州百姓就遭殃了！”說著，又要把大印遞給劉備。

劉備趕緊推辭：“府君，您別這樣，您好好養病，徐州還有您的部下，他們能守住。”陶謙一聽，急得咳嗽起來，指著自己的心口：“玄德公，我這心……我這心是為了徐州百姓啊！只有您，才能安此州！您要是不答應，我死不瞑目啊！”說完，一口氣沒上來，眼睛一閉，就這麼去世了。

陶謙一死，糜竺、陳登等人立馬跪下，對劉備說：“劉公，陶府君臨終託付，讓您接管徐州，這也是徐州百姓的心願，您就答應吧！”外面的徐州百姓聽說了，也都聚集在府衙門口，哭著喊：“請劉公接管徐州！救救我們吧！”

關羽和張飛也勸劉備：“大哥，陶府君是真心相讓，百姓也擁戴您，這是天意啊！您就收下徐州吧！”劉備看著陶謙的遺體，又看看跪在地上的部下和外面的百姓，心裡百感交集。他知道，自己要是再不答應，就對不起陶謙的託付，也對不起徐州百姓的信任。

沉吟了半天，劉備終於點了點頭，對眾人說：“既然陶府君有臨終託付，百姓又如此擁戴，我劉備要是再推辭，就是不識時務了。我答應接管徐州，但我發誓，一定盡心竭力，保衛徐州百姓，要是有半點私心，天打雷劈！”說完，接過了徐州牧的大印。

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