這一天，劉備正和關羽、張飛在府裡商量事情。劉備坐在中間，面如冠玉，兩耳垂肩，雙手過膝，一看就是有福之人，自帶一股仁義之氣。左邊坐著關羽，丹鳳眼，臥蠶眉，面如重棗，五綹長髯飄在胸前，正是“美髯公”，手裡還拿著本《春秋》，時不時翻兩頁。右邊坐著張飛，豹頭環眼，燕頷虎鬚，聲如洪鐘，氣勢逼人，手裡攥著個酒壺，時不時喝一口，一看就是個暴脾氣。

哥仨正聊曹操打徐州的事，關羽放下《春秋》，皺著眉頭說：“兄長，曹操此舉太過殘暴，徐州百姓無辜受難，咱不能坐視不管啊！想當年咱哥仨桃園結義，立下的誓言就是‘上報國家，下安黎庶’，如今黎庶有難，咱豈能袖手旁觀？”張飛也拍著桌子喊：“就是！俺老張早就看曹操不順眼了，那老賊殺了那麼多老百姓，簡直不是人！不如咱帶兵馬去徐州，跟他拼了！憑我這丈八蛇矛，保管戳他幾個透明窟窿！”

劉備嘆了口氣，搖搖頭說：“二弟三弟，我也想救徐州百姓，可咱兵微將寡，曹操有五萬大軍，咱這點人去了，不是以卵擊石嗎？再說，陶謙也沒向咱求救啊，咱主動上門，名不正言不順啊。”正說著，手下人來報：“使君，門外有個年輕人，說是從北海來的，有急事求見，還說是孔府君派來的使者，騎的馬都快累趴下了！”劉備一聽“孔融”二字，趕緊說：“快請！孔文舉乃當代賢人，他的使者可不能怠慢！”

不多時，太史慈走進來，他一路奔波，臉上全是塵土，衣服也被劃破了好幾處，但精神頭還很足。見了劉備，倒身下拜：“東萊太史慈，拜見劉使君！”劉備連忙上前扶起他，握著他的手說：“壯士免禮，快快請坐，來人，上茶！”太史慈坐下後，端起茶杯喝了一口，也不繞彎子，把孔融被管亥圍困、都昌危在旦夕的情況一五一十說了一遍，說得聲情並茂，連關羽都停下了翻書的手，張飛更是氣得吹鬍子瞪眼。

說完之後，太史慈從懷裡掏出那封密封的書信，雙手遞給劉備：“孔府君被管亥賊兵圍困，都昌城旦夕可破，特命我突圍前來，懇請使君出兵相救！”劉備接過書信，小心翼翼地拆開，看完之後，眉頭緊鎖，陷入了沉思。

他跟孔融雖然沒打過多少交道，但早就聽說孔融是天下賢人，如今孔融有難，按說應該出兵相救。可他心裡也犯嘀咕：自己就五千兵馬，管亥有三萬賊兵，要是去救孔融，打贏了還好說，能落下個仁義之名；要是打輸了，不僅救不了人，自己的平原都可能被管亥趁機攻佔，到時候哥仨就成了喪家之犬了。

太史慈一看劉備猶豫，趕緊又往前湊了湊，懇切地說：“使君，孔府君常對人說，天下英雄，唯有使君仁義過人，能救蒼生於水火。如今他身陷絕境，第一個想到的就是使君。要是使君不肯出兵，都昌一旦攻破，孔府君性命難保，城裡幾萬百姓也會慘遭毒手啊！”說到這兒，太史慈眼圈都紅了，聲音也有些哽咽，“使君，我太史慈不是貪生怕死之輩，要是使君肯出兵，我願為先鋒，打頭陣！刀山火海我都敢闖，要是我戰死沙場，也絕不後悔！”

關羽在旁邊聽了，放下茶杯對劉備說：“兄長，孔融乃當代賢人，如今有難，咱不能不救。管亥不過是黃巾餘黨，烏合之眾罷了，不堪一擊。咱有子龍（當時趙雲剛投奔劉備不久，還在劉備手下）、子義這樣的猛將，再加上我和三弟，必能破賊！就算兵力少點，咱可以智取，未必非要硬拼。”張飛也拍著胸脯吼道：“就是！俺老張早就手癢了，正好拿管亥這小子練練手！再說了，救了孔融，咱也能落個好名聲，以後招兵買馬也容易！”

劉備本來就有仁義之心，被太史慈這麼一說，又加上關張二人攛掇，心裡的那點猶豫早就沒了，當即拍板，桌子都被他拍得“啪啪”響：“好！孔府君有難，我劉備豈能坐視不管！來人，點齊三千精兵，備好糧草和兵器，明日一早，出兵北海！”太史慈一聽，激動得熱淚盈眶，“撲通”一聲跪下：“使君大恩大德，太史慈永世不忘！我代表都昌百姓，謝過使君！”劉備趕緊把他扶起來：“壯士不必多禮，救民於水火，乃我分內之事！”

這裡咱得說說劉備，他這個人別的不說，仁義這兩個字是刻在骨子裡的。當年他在安喜縣當縣尉，督郵來視察，想讓他行賄，劉備不肯，寧願掛印而去，也不想欺壓百姓。後來跟著公孫瓚打袁紹，也是處處為百姓著想，路過縣城的時候，還會給老百姓分發糧食。這次救孔融，他其實也知道風險很大，萬一輸了，自己的家底就沒了，但在大義面前，他還是毫不猶豫地出兵了。這就是“君子有所為，有所不為”，換了袁紹、袁術那樣的人，別說孔融沒多大交情，就算是親戚，要是沒好處，也未必肯出兵——袁紹當年十八路諸侯討董卓，就是因為怕損失自己的兵力，遲遲不肯進兵，最後不了了之。

第二天一早，天剛亮，平原城外就響起了戰鼓聲。劉備親自掛帥，穿著銀甲，騎著白馬，威風凜凜。關羽為左將軍，騎著赤兔馬，手持青龍偃月刀，紅袍在風中飄動；張飛為右將軍，騎著烏騅馬，手持丈八蛇矛，虎目圓睜；趙雲為先鋒，銀盔銀甲，手持龍膽亮銀槍，英氣逼人；太史慈為嚮導，帶著軍隊往都昌進發。一路上，劉備下令軍隊不許擾民，要是有士兵敢搶老百姓的東西，就地正法。老百姓見了，都稱讚劉備是仁義之師，有的送糧食，有的送開水，還有的年輕人主動要求參軍，軍隊士氣大增。

再說都昌城裡，孔融已經快撐不住了。糧食基本吃完了，士兵們只能煮樹皮、草根充飢，好多人都餓暈了，連拉弓的力氣都沒有。管亥見城裡沒了動靜，以為城裡快斷糧了，下令加大攻城力度，還放話說：“三天之內必破都昌，到時候城裡的男人全部殺光，女人和財物歸兄弟們分！誰先登上城牆，賞黃金百兩！”賊兵們一聽有賞，一個個跟打了雞血似的，拼命攻城，用撞木撞牆，用雲梯爬城，城牆已經有好幾處地方塌了，全靠士兵和百姓用身體頂著。