這中牟縣的縣令，就是陳宮陳公臺。您可別小看這七品縣令，陳宮可不是一般人，他是東郡東武陽人，自幼飽讀詩書，上知天文下知地理，胸有韜略，本來是想靠著自己的本事考個狀元，然後入朝為官，幹一番匡扶社稷的大事業。可誰知道趕上這麼個亂世，朝廷腐敗，科舉都成了賣官的幌子，他沒錢送禮，最後只撈了箇中牟縣令的小官。這中牟縣不大，人口也不多，可陳宮把這兒治理得井井有條，路不拾遺夜不閉戶，老百姓都喊他“陳青天”。他早就看不慣董卓的所作所為，心裡憋著一股氣，每次看到董卓的告示，都氣得把茶杯摔了——可他就是個小小的縣令，人微言輕，除了罵兩句也沒什麼辦法。這天他正坐在後堂看書呢，看的是《春秋》，看到“趙盾弒君”那一段，正感慨呢，就聽見前堂“咚咚咚”的堂鼓響，響得跟炸雷似的，知道是出了大事。他趕緊把書放下，換上那身七品官服——青布袍子，胸前繡著鷺鷥，戴上烏紗帽，急匆匆地趕到前堂，升堂問案。

衙役們把曹操押上來，按在地上就想讓他下跪——這是規矩，堂下犯人見了縣太爺都得跪。可曹操梗著脖子不跪，腦袋抬得跟天鵝似的，眼睛瞪著陳宮，那模樣，跟斗架的公雞似的，脖子上的毛都炸起來了。陳宮一拍驚堂木，“啪”的一聲，震得桌子上的茶杯都晃了晃：“堂下所跪何人？可知罪？”曹操“哼”了一聲，聲音洪亮：“我沒跪，也沒罪，你們抓錯人了！”旁邊的衙役一聽，這犯人還敢頂嘴，擼起袖子就想動手揍他，陳宮擺了擺手——他看曹操這氣度，不像一般的犯人，眼神里有股子勁兒，不是那偷雞摸狗的小毛賊。陳宮仔細打量著曹操，只見他雖然穿得破爛，臉也黑，但五官周正，眼神銳利，尤其是那股子不服輸的勁頭，一般人沒有。他越看越覺得眼熟，趕緊從懷裡掏出揣著的海捕文書——這文書他天天揣著，就是想看看有沒有機會碰到曹操，沒想到今天真碰上了。他對照著文書上的畫像看了半天，心裡已經有了八成譜：“這指定是曹操沒錯。”可他沒當場點破，而是慢悠悠地問：“你說你沒罪，那你叫什麼名字？從哪裡來？要到哪裡去？把話說清楚了，要是真抓錯了，本縣自然放你。”

曹操心裡盤算著，這縣令看著不像個貪官汙吏，穿著樸素，眼睛裡也沒那股子貪婪勁兒，說不定能矇混過去。他腦子一轉，編了個瞎話：“我叫皇甫蒿，是陳留人士，要去冀州投親，路過貴縣，沒想到被你們的公差抓了。”他之所以說皇甫蒿，是因為皇甫蒿是當朝名將，平定黃巾之亂立了大功，名氣大，一般人不敢隨便查。可他沒想到，陳宮去年還在洛陽見過皇甫蒿——那會兒陳宮去洛陽送公文，正好碰到皇甫蒿上朝，人家是個白鬍子老頭，都六十多歲了，而曹操才三十出頭，這瞎話編得也太不專業了。陳宮聽完，“噗嗤”一聲笑了，差點沒把剛喝的茶噴出來：“皇甫蒿？你可真敢編！我去年還在洛陽見過皇甫將軍，人家是個白鬍子老頭，走路都得有人扶著，你這年紀輕輕的，臉都沒長開，也敢冒充？我再問你一遍，你是不是曹操曹孟德？別等本縣動刑，到時候吃苦的可是你自己！”曹操一聽，知道瞞不住了——這縣令是個明白人，矇混過關是沒戲了。他索性也不裝了，挺直了腰桿，聲音比剛才還洪亮：“不錯，我就是曹操曹孟德！既然被你抓住了，要殺要剮悉聽尊便！皺一下眉頭，我就不是好漢！”

滿大堂的衙役都嚇壞了，一個個張大了嘴巴，半天合不上——這可是朝廷欽犯啊，抓著就是天大的功勞，賞千金封萬戶侯，夠他們幾輩子吃喝不愁了！張三和李四更是激動得渾身發抖，趕緊上前一步：“大人，快把他解送洛陽，咱們領賞去！”可陳宮卻沒說話，手指在驚堂木上輕輕敲著，腦子裡飛速盤算著。他又拍了一下驚堂木：“來人，把他暫且押入大牢，嚴加看管，不許虐待，聽候發落！”衙役們雖然納悶——這大人怎麼不趕緊領賞啊？但也不敢違抗，張三和李四不情不願地把曹操押下去了，走的時候還瞪了曹操一眼，心裡琢磨著：“這小子運氣好，碰到個糊塗官，等大人反應過來，有你好受的！”陳宮散了堂，回到後堂，把門一關，連晚飯都沒吃，心裡翻來覆去地琢磨：“這曹操敢行刺董卓，說明他有膽量，有骨氣，不是那貪生怕死之輩；而且他素有威名，當年在濟南當相的時候，把當地的貪官汙吏收拾得服服帖帖，老百姓都念他的好。要是能把他放了，跟他一起共謀大事，招募義兵討伐董卓，說不定真能成一番大業，拯救天下蒼生於水火。可要是放了他，我這烏紗帽就沒了，弄不好還得滿門抄斬——董卓那老賊心狠手辣，要是知道我放了他的仇人，肯定會派兵來抓我，到時候我全家都得掉腦袋。”這一邊是功名富貴，是全家人的性命；一邊是家國大義，是天下百姓的安危。換了別人，指定選前者，畢竟命比什麼都重要。可陳宮不是別人啊，他是個讀書人，骨子裡刻著“忠孝節義”四個字，他想的是“寧為玉碎，不為瓦全”，要是為了自己的富貴而害了天下，他這輩子都睡不著覺。

到了半夜，月亮都爬到頭頂了，整個縣衙靜悄悄的，只有打更的梆子聲“咚——咚——”地響著。陳宮讓人把牢門開啟，親自提著一盞燈籠，燈籠上還寫著“中牟縣正堂”五個字，走進了大牢。這大牢裡一股子黴味和血腥味，燻得人直噁心，稻草都發黑了，還有老鼠“吱吱”地跑過。曹操正躺在稻草上琢磨著怎麼逃跑呢——他可不想就這麼死了，他的大業還沒成呢。他聽見腳步聲，趕緊坐起來，藉著微弱的光看見是陳宮，心裡一緊：“這縣令半夜來大牢，是來殺我的？”陳宮擺了擺手，讓旁邊的獄卒退出去，獄卒還想說什麼，陳宮眼一瞪，獄卒趕緊溜了。陳宮走到曹操跟前，親自給他解開了枷鎖——這枷鎖重幾十斤，曹操戴了大半天，肩膀都磨紅了。解開之後，陳宮對著曹操恭恭敬敬地作了個揖：“孟德公，在下陳宮陳公臺，久仰大名，今日得見，實乃幸事。”曹操愣了，坐在稻草上半天沒反應——這縣令葫蘆裡賣的什麼藥？抓了我又給我解枷鎖，還跟我作揖？他趕緊站起來，疑惑地問：“你既然認識我，知道我是朝廷欽犯，為什麼不把我解送洛陽領賞？難道你不怕董卓怪罪？”

陳宮嘆了口氣，聲音裡帶著幾分無奈和悲憤：“孟德公，你以為我想當這個縣令嗎？董卓專權，天下大亂，生靈塗炭，老百姓流離失所，賣兒賣女的到處都是。滿朝文武皆畏之如虎，一個個只知道保全自己的富貴，哪管天下人的死活？唯有孟德公你，有膽有識，敢以身試險，行刺國賊，這份忠義，這份勇氣，天下少有。這樣的忠義之士，我怎麼能把你送給那老賊，讓你白白送命？”曹操一聽，心裡的石頭落了一半，知道陳宮是個同道中人，不是那趨炎附勢之輩。陳宮又接著說：“只是我有一事不明，你如今身遭通緝，四海之內皆無容身之地，打算日後如何行事？總不能一直這樣東躲西藏吧？”曹操一聽，眼睛亮了，這可是他憋了好久的想法，今天終於有機會跟人說了。他往前一步，壓低了聲音，語氣堅定地說：“我打算回陳留，找到我父親曹嵩，散盡家資，招募義兵。然後我再發矯詔，昭告天下諸侯，說天子命我討伐董卓，到時候各路諸侯一起出兵，群起而攻之，董卓那老賊必敗無疑！等平定了董卓，再匡扶漢室，讓天下重歸太平！”

這話可說到陳宮心坎裡去了，他當場一拍大腿，聲音都激動得發顫：“好！好一個散盡家資招募義兵！好一個昭告天下共討董卓！孟德公果然有大志，有遠見！我陳宮空有報國之心，卻苦於沒有門路，沒有靠山，只能在這小小的中牟縣當個縣令，看著天下大亂卻無能為力，心裡早就憋壞了！今日得見孟德公，聽您一番話，真是茅塞頓開，實乃天意！我願棄官不做，拋家舍業，隨您一同前往陳留，共謀大事！哪怕是上刀山下火海，我也絕不皺一下眉頭！”曹操這下是又驚又喜，他本來以為陳宮最多放了他，沒想到他竟然願意棄官跟自己走——這可是天大的驚喜啊！他趕緊走上前，緊緊握住陳宮的手，陳宮的手很涼，但很有力。曹操激動地說：“公臺兄，你真乃義士也！得公臺兄相助，如虎添翼！若能成事，我必不忘你的大恩，將來定與你共享富貴，共扶漢室！”兩個人越說越投機，就跟多年未見的老友似的，在這又髒又臭的大牢裡，聊得熱火朝天，從董卓的殘暴聊到天下的局勢，從招募義兵聊到安撫百姓，不知不覺就聊到了後半夜。

陳宮也不含糊，說幹就幹。他當即帶著曹操回到後堂，讓僕人拿出自己的便服——一件青色的長衫，雖然不算華貴，但很乾淨。曹操換上之後，立馬就不像是叫花子了，又恢復了幾分名士的氣度。陳宮自己也換了一身便服，然後去書房把縣令的印信取出來——這印信是銅做的，上面刻著“中牟縣令印”五個字，是他當官的憑證。他看了一眼印信，心裡有點捨不得，但一想到天下大義，還是咬了咬牙，把印信往房樑上一掛——這叫“懸印辭官”，在古代是規矩，意思是我這官不幹了，誰愛當誰當。接著他又去庫房收拾了一些金銀細軟——這都是他當官幾年攢下的俸祿，沒貪過老百姓一分錢，不多，但夠兩個人路上花的。然後他讓人牽出兩匹好馬，一匹是他自己騎的黃驃馬，另一匹是縣衙裡最好的棗紅馬，都喂得飽飽的。兩個人趁著夜色，悄悄地從縣衙的後門溜了出去——這後門平時很少有人走，只有幾個老僕人知道。出了城，陳宮回頭看了一眼中牟縣的城門樓子，心裡有點感慨：“這地方待了三年，沒想到就這麼走了。”但他很快就回過神來，對曹操說：“孟德公，快走，天亮了就麻煩了！”兩個人翻身上馬，打馬揚鞭，直奔城外而去。您想想，陳宮放著好好的縣令不當，有百姓愛戴，有穩定的俸祿，卻偏偏要跟著一個朝廷欽犯亡命天涯，隨時都可能掉腦袋。這份勇氣，這份忠義，可不是一般人能有的——古往今來，能做到這一步的，沒幾個。

兩個人騎著馬，一口氣跑了幾十裡地，直到天快亮了，東方泛起了魚肚白，才找了個破廟歇腳。這破廟不知道荒廢了多少年，屋頂都漏了，神像也倒在地上，佈滿了灰塵。曹操從馬上下來，累得直喘氣，他平時雖然也騎馬，但這麼拼命地跑還是第一次。他看著陳宮，陳宮比他還累，額頭上全是汗，衣服都溼透了，但還是先給曹操倒了點水。曹操心裡挺感動，接過水喝了一口，說：“公臺兄，你為了我，放棄了功名富貴，放棄了安穩的生活，還連累了你家人——你家裡還有父母妻兒吧？”陳宮擺了擺手，擦了擦汗：“孟德公此言差矣。我父母早就去世了，也還沒娶妻生子，無牽無掛。再說了，人生在世，短短幾十年，若不能幹一番大事業，不能為天下百姓做點實事，就算當個王侯將相，又有什麼意思？當以家國為重，若能誅殺董卓，匡扶漢室，讓老百姓不再受苦，就算是粉身碎骨，也比當這芝麻官強百倍千倍。再說了，我看董卓那老賊也蹦躂不了幾天了，他倒行逆施，天怒人怨，遲早有一天會被人砍了腦袋，這官不當也罷。”曹操點點頭，心裡對陳宮又多了幾分敬重——他本來以為陳宮是為了功名才跟自己走的，沒想到他是真心為了天下百姓。曹操心裡暗下決心：“將來要是成了大事，一定要好好待公臺兄。”