晌午剛過，陳野換上了一身略顯陳舊的七品官服——這是他南下以來第一次正式穿戴。衣服漿洗得有些發白，但熨燙得筆挺，穿在他身上，少了些文官的酸腐，多了幾分幹練與……一種混不吝的悍氣。他將那本皺巴巴的“活賬本”和幾張關鍵的票據，用一塊尋常藍布包好，夾在腋下，帶著小蓮和張彪，再次來到了吳州別駕府。

與上次不同，這次門房通報後，他們被直接引到了二堂，而非上次會客的偏廳。二堂比偏廳更顯正式，也更壓抑。周別駕已然端坐主位，身穿常服，面沉似水。兩旁還坐著幾位屬官，有管錢糧的司倉參軍，有管刑名的法曹參軍，個個眼觀鼻鼻觀心，氣氛凝重。

“下官陳野，見過周大人，各位大人。”陳野規規矩矩行禮，禮數挑不出毛病。

“陳大人免禮。”周別駕聲音平淡，聽不出喜怒，“今日請陳大人過府，是想再議一議城外賑濟與流民安置之事。陳大人上次所言‘以工代賑’條陳，不知可擬好了？”

他絕口不提陳野昨日“參詳”的請求，反而直接追問條陳，是想掌握主動，將話題限制在“如何做事”的框架內，避免觸及“為何沒做好”的根源。

陳野心中冷笑，面上卻露出“慚愧”：“回大人，條陳草稿已有，但下官昨日出城實地檢視後，發現一些……疑惑之處，恐影響條陳施行，故而不敢貿然呈上，特來向大人請教。”

“哦？有何疑惑？”周別駕端起茶杯，用杯蓋輕輕撇著浮沫，動作從容。

“下官疑惑之一是，城外官辦粥廠，每日按冊應耗糧若干，實際施粥數量，與流民總數相比，似乎……頗有差距。不知是冊籍有誤，還是另有隱情？”陳野語氣平和，彷彿真的在請教。

周別駕眉頭微不可查地一蹙，放下茶杯：“陳大人何出此言？粥廠放糧，皆有定數，按人發放，賬目清晰，豈會有誤？莫非陳大人懷疑我吳州官府上下舞弊不成？”他語氣加重，帶上了一絲威壓。旁邊幾位屬官也抬起頭，目光不善地看向陳野。

“下官豈敢。”陳野連忙躬身，態度依舊“恭敬”，卻從腋下拿出那個藍布包，雙手捧上，“只是下官昨日在城外，偶得此物。觀其內容，與大人所言，似乎……有些出入。下官愚鈍，百思不得其解，不敢隱瞞，特呈請大人過目，以辨真偽。”

所有人的目光都聚焦在那個不起眼的藍布包上。周別駕眼神一凝，示意旁邊侍立的小吏接過，放到他面前的書案上。

小吏解開布包，露出裡面那本皺巴巴的賬冊和幾張票據。周別駕拿起賬冊，隨手翻開一頁，只看了一眼，臉色瞬間變了！

那上面記錄的，是某日實際到糧數量、剋扣數量、摻雜物種類比例，筆跡潦草卻清晰，甚至還有經辦人的花押！與他手中那份準備應付核查的、乾淨漂亮的“死賬本”截然不同！

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