日子在壓抑中彷彿有了微小的盼頭。那本藍皮草藥書和李柔的紙條，像兩顆火種，在死寂的監牢裡為李守兔和老啞巴燃起了一小簇溫暖的火焰。他們更加小心地收集、晾曬草藥，知識在無聲的交流與默契的協作中悄然傳遞。監室裡那個因他們的蒲公英水而緩解了咳嗽的犯人，投向他們的目光裡也少了以往的麻木，多了些難以言說的感激。這一切，劉三看在眼裡，陰鷙的目光時不時掃過李守兔的床鋪和老啞巴佝僂的身影，但他暫時沒找到發作的機會，只是那聲“等著瞧”像懸在頭頂的陰雲，並未散去。

轉機，或者說，更大的波瀾，發生在一個清晨。管教老王宣佈，今天部分犯人可以去監獄外的勞改農場進行一天的水渠清淤工作。名單唸到李守兔和老啞巴時，李守兔心裡咯噔一下，既有短暫離開高牆的渴望，又隱隱擔憂離開相對熟悉的監室，會橫生枝節。他看向老啞巴，老啞巴渾濁的眼睛裡似乎也掠過一絲極淡的、難以捕捉的微光。

隊伍在晨霧中走出監獄沉重的大鐵門。門外是一片開闊的農田，深秋的風帶著泥土和枯草的氣息撲面而來，李守兔貪婪地深吸了一口，這自由的味道幾乎讓他暈眩。老啞巴跟在他身後，腳步似乎也比平日輕快了些，那雙總是低垂看地的眼睛，此刻正不動聲色地掃視著道路兩旁、田埂野地。

清淤的活又髒又累，冰冷的淤泥沒過小腿，每走一步都很艱難。李守兔埋頭苦幹，汗水混著泥水淌下。老啞巴就在他不遠處，動作緩慢卻穩定。劉三也被分在這一組，他故意在李守兔附近攪動淤泥，濺起的泥點弄了李守兔一身，嘴裡不乾不淨地嘟囔著：“媽的，倒黴催的，跟兩個搞邪門歪道的分一塊兒。”

李守兔攥緊了鐵鍬柄，忍住了。他注意到，老啞巴今天似乎有些心不在焉，眼神總往水渠旁那片長滿雜草灌木的斜坡上瞟。

中午，大家在田埂上休息，吃著冰冷的窩頭。老啞巴悄悄碰了碰李守兔，用眼神示意那片斜坡。李守兔順著望去，心裡一動，他依稀記得草藥書裡有一幅圖，畫著一種叫“接骨木”的植物，喜陰溼，常生於水邊、灌木叢，枝幹中空，有接骨療傷、活血化瘀之效。老啞巴的眼神分明在說，那裡可能有他們需要的東西。

下午的勞動繼續。機會在臨近收工時悄然到來。管教老王被叫去另一邊處理一點小糾紛，暫時離開了這段水渠。劉三也偷懶，溜到遠處一棵樹下打盹。

老啞巴立刻向李守兔使了個眼色，兩人藉著清理渠邊雜草的名義，慢慢向那片斜坡挪動。一離開水渠，鑽進半人高的草叢和灌木叢，監工的視線便被隔斷了。老啞巴的動作突然變得敏捷起來，他撥開層層枝葉，目光如炬般搜尋。

突然，他在一叢茂密的、掛著紅褐色小果實的灌木前停下，枯瘦的手指向那植物，然後猛地回頭，看向李守兔。他的嘴唇翕動著，胸腔起伏，似乎在進行激烈的思想鬥爭。終於，他像是下定了某種決心，一個極其沙啞、艱澀，彷彿鏽住了幾十年的聲音，從他喉嚨裡艱難地擠了出來：

“守……兔……看……這，就是……接骨木！”

那聲音低沉、破碎，帶著常年不用的滯澀和摩擦感，像破舊的風箱在拉動。但在李守兔聽來，卻不啻於一聲驚雷！

他猛地僵在原地，手裡的雜草簌簌落下，眼睛瞪得滾圓，難以置信地看著老啞巴。老啞巴……說話了？！這個他一直以為因生理缺陷而無法言語的老人，竟然開口說話了！而且，叫的是他的名字！

“您……您……”李守兔舌頭打結，心臟狂跳，幾乎要從胸腔裡蹦出來，“您能說話？！”

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