孟招娣聽說紫嫣跟“清香餐館”搭上線的訊息時，正盤腿坐在炕頭納鞋底，針腳歪歪扭扭地紮在粗布上。她猛地把手裡的針線筐往炕角一摔，竹筐撞在炕沿上“哐當”一聲，銀針、線軸和頂針散落一地，一根針尖還紮在了她的褲腿上。她薅下針狠狠扔在地上，盯著窗臺上自己前幾天採的、曬得皺巴巴的乾癟山茱萸，再想起昨天去村裡代銷點時，親眼看見紫嫣揹著沉甸甸的空筐從鎮上回來，掌櫃的還跟旁人誇“紫嫣的山貨讓清香餐館的王老闆都豎大拇指”，心裡的嫉妒就像被熱油潑過的野草，瘋長著纏得心口發疼。“大哥，咱不能就這麼算了！”她拍著炕沿，指節都拍得發紅，“我託了表姑夫去跟王老闆搭話，人家連面都不肯見！她一個黃毛丫頭，憑著幾筐破山貨就攀上高枝了？她賺得越多，就越顯得咱孟家男人沒本事，這臉往哪兒擱！”

孟老大正蹲在門檻上抽旱菸，煙桿在門檻上重重磕了三下，煙鍋子裡的灰燼簌簌落在腳邊。“上次去供銷社鬧，二爺爺都私下裡說咱小家子氣，跟個丫頭片子置氣掉價。再鬧，族裡人該戳咱脊樑骨了。”他吐了口菸圈，眼神里帶著幾分不情願的忌憚。“誰要跟她明著鬧了？”孟招娣眼珠飛快地轉了兩圈，嘴角勾起一抹陰惻惻的笑，她湊到孟老大跟前，用袖子擋著嘴，聲音壓得像蚊子哼卻滿是歹毒，“咱跟她來陰的！去村裡散播謠言，就說她給餐館送的都是去年壓箱底的陳貨，把最鮮的藏著偷偷賣給張老頭賺雙份錢；再編個瞎話，說前兒她採山貨時貪近路，把李嬸家菜園子的白菜踩倒了一大片，連句軟話都不肯說！村民們要是信了，誰還敢把山貨賣給她？沒了代收的貨，她跟餐館的合作還能長久？”

第二天一早，天剛矇矇亮，村口老槐樹下的石碾子旁就圍了一圈納鞋底、餵豬歸來的村民。孟招娣搬了塊青石板蹲在中間，拍著大腿說得唾沫橫飛，褲腳沾著的泥點都隨著動作濺了起來：“你們是沒瞧見啊！紫嫣那丫頭精得跟猴似的！昨天我去鎮上趕集，遠遠就看見她往張老頭的乾貨攤送木耳，那木耳黑得發亮，比給清香餐館的強百倍！”她故意頓了頓，瞥了眼人群裡的李嬸家兒媳，聲音陡然拔高，“更可氣的是前兒晌午，我親眼看見她從李嬸家菜園子旁邊鑽出來，腳底下踩倒了一大片白菜，菜葉子都爛了！我喊她她還跑，連句道歉都沒有！”人群裡頓時起了騷動，有人跟著點頭附和：“難怪前幾天我見她從後山繞路回來，原來是心虛！”也有人皺著眉遲疑：“紫嫣那丫頭平時挺實誠的……”

謠言像長了翅膀的麻雀，一上午就撲稜著傳遍了整個村子。臨近中午，張嬸拎著半籃子剛擇好的菠菜找上門，腳步猶豫地在院門口站了好一會兒，才探頭喊：“小嫣兒在家嗎？”紫嫣剛把曬好的山茱萸收進竹筐，聽見聲音迎出來，就見張嬸搓著圍裙，眼神躲閃：“小嫣兒，招娣在村裡說……說你給餐館送陳貨，把好貨留著給張老頭，是真的嗎？”紫嫣心裡一沉，隨即攥住張嬸的手腕，把人往儲物間拉：“嬸您跟我來看！”儲物間裡，三個竹筐整齊排列著，最上面鋪著新鮮的榛子葉，掀開葉子，黑亮的木耳透著水潤的光澤，根部的泥點都挑揀得乾乾淨淨；旁邊的木板上，剛採的平菇還帶著晨露，傘蓋上的水珠滾落到掌心，涼絲絲的。“嬸您聞，這要是陳貨能有這麼鮮的菌香？”紫嫣又拉著張嬸往村西頭的李嬸家菜園走，綠油油的白菜長得齊腰高，葉片肥厚，連片黃葉都沒有。李嬸正在園子裡拔草，聽說這事氣得直拍大腿：“招娣這張嘴真是爛了心！我這白菜天天看著，連根草都沒讓人踩過！她哪隻眼睛看見被踩了？”說著還拔起一棵白菜，根系完好無損地舉給張嬸看。

可孟招娣偏要一條道走到黑，下午竟直接堵在了“清香餐館”門口。正是飯點，餐館裡飄出的山珍燉雞香引得路人直咽口水，穿綢衫的、著粗布的客人絡繹不絕地往裡走。孟招娣像塊攔路石似的杵在門口，看見一個穿長衫、手裡搖著摺扇的客人正要進門，猛地衝上去拽住人家的袖子，力氣大得把客人的摺扇都拽掉在了地上：“您可別進去！這餐館用的都是陳年老貨！那木耳是去年的，平菇都發蔫了，吃了保準鬧肚子！”客人被她拽得一個趔趄，皺著眉使勁甩開她的手，撿起摺扇拍了拍上面的灰：“你這人怎麼回事？亂說話要負責任的！”剛要進門的幾個客人也停下了腳步，交頭接耳地打量著餐館的門臉，有兩個猶豫著轉身要走。

王老闆正好送一位熟客出來，見狀臉色瞬間沉了下來，金絲眼鏡後的眼睛裡滿是冷意。他上前一步擋在客人和孟招娣之間，聲音平穩卻帶著威嚴：“這位大姐，你說我的食材不新鮮，可有證據？我的餐館在鎮上開了五年，靠的就是新鮮食材和口碑，你這麼造謠，是想砸我的招牌？”孟招娣被問得臉色一白，眼神躲閃著往旁邊瞟，支支吾吾了半天，只擠出一句：“我……我聽村裡人說的！”就在這時，紫嫣揹著竹筐匆匆趕來，竹筐帶子在她肩頭勒出了一道紅印，額角還掛著沒擦的汗珠。她看見門口的混亂，心裡立刻明白了七八分，撥開圍觀的人群走到王老闆面前，腰板挺得筆直：“王老闆，俺能證明！”說著伸手掀開筐蓋，一股新鮮的菌香撲面而來——黑亮亮的木耳還帶著後山泥土的溼氣，平菇的傘蓋上沾著未乾的晨露，在陽光下泛著細碎的光。“這是俺今早天不亮就上山採的，您現在就讓後廚泡上一碗，要是有半點陳貨的黴味、半點不新鮮，俺今天的貨分文不取，再賠您今天的損失！”

王老闆讚許地看了紫嫣一眼，衝後廚喊了聲：“小李，拿碗清水來！”夥計很快端著個白瓷碗出來，紫嫣親手挑了幾朵最大最飽滿的木耳放進去，倒上清水。不過片刻功夫，木耳就吸足了水分，漸漸舒展開來，肉厚飽滿的菌瓣透著鮮亮的黑色，泡木耳的水清澈見底，連一絲渾濁都沒有。剛才猶豫的客人湊過來低頭聞了聞，隨即讚道：“這味兒鮮得很，帶著股子山野的清氣，絕不是陳貨能比的！”穿長衫的客人也搖著摺扇笑了：“我看是有人故意造謠，耽誤人家生意，也耽誤我們吃飯！”其他客人也紛紛附和，之前轉身要走的兩個客人也重新邁步往餐館裡走，還不忘瞪了孟招娣一眼。

孟招娣的臉一陣紅一陣白，像塊染花了的粗布，手攥得緊緊的，指甲幾乎要嵌進肉裡。她想辯解，卻被眾人質疑的目光堵得說不出話，站在原地手足無措。王老闆冷冷地掃了她一眼，語氣裡帶著警告：“大姐，飯可以亂吃，話不能亂講。我這餐館有營業執照，下次再敢來造謠生事，我直接報官，讓官府來評理！”孟招娣被“報官”兩個字嚇得一哆嗦，狠狠瞪了紫嫣一眼，那眼神像淬了毒的針，卻不敢再多說一個字，捂著嘴灰溜溜地擠開人群走了，連走路都有些踉蹌。紫嫣把山貨遞給迎出來的後廚夥計，又轉向王老闆，微微鞠了一躬：“王老闆，給您添麻煩了，都怪俺沒提前跟您說，讓這種人鑽了空子。明天我更早去山上採，保證給您送更鮮的貨。”王老闆笑著擺手，伸手拍了拍她的肩膀，指尖觸到她肩頭被竹筐勒出的紅印，眼神里多了幾分讚許：“不礙事，是你的貨好，腰桿才硬。我信你這丫頭，以後你的貨，我餐館全包了。”

夕陽西下，金紅色的霞光把餐館“清香餐館”四個鎏金大字染得格外鮮亮，連門匾上的木紋都透著暖意。紫嫣揹著空筐往家走，晚風拂過她的臉頰，吹散了剛才的緊張和戾氣，也吹起了她額前的碎髮。她下意識地摸了摸懷裡的布包，裡面是今天賣貨的錢，還帶著體溫。腳步比來時更穩更沉，每一步都踩得踏踏實實——她終於徹底明白，行得正坐得端，靠自己的雙手掙來的底氣，比任何辯解都有力；再惡毒的謠言，在實打實的事實面前，也終究站不住腳。