南州的夜，本該因天樞伏誅而恢復安寧，可忠義山莊的燈火卻徹夜未熄。

地下密室的血跡已被清理乾淨，但空氣中殘留的硝煙與血腥味，仍像一根無形的刺，紮在每個弟兄的心頭。蘇然站在密室中央，指尖摩挲著天樞遺留的一枚黑色令牌——令牌上刻著繁複的蛇形紋路，尾部纏繞著半截斷裂的權杖，正是天樞臨終前提到的“背後勢力”唯一線索。

“然哥，訊號解碼有結果了！”猴子抱著筆記型電腦快步闖入，眼底佈滿紅血絲，顯然熬了一整夜。螢幕上跳動著一串加密字元，經過層層破解，最終呈現出一段簡短的文字：“丙午啟，蛇蛻鱗，南州骨，祭天樞。”

“什麼意思？”老鬼揉著佈滿繃帶的胳膊，昨晚西郊工廠的戰鬥讓他左臂受了貫通傷，此刻卻依舊精神抖擻。

火狐狸端來三杯熱咖啡，指尖劃過螢幕上的字元：“丙午對應馬年，蛇蛻鱗應該是指天樞背後的勢力要接替他的位置，而‘南州骨’……恐怕是要對南州下手，用我們的鮮血祭奠天樞。”

蘇然將黑色令牌拍在桌上，令牌與桌面碰撞發出沉悶的聲響：“他們要在南州搞事。猴子，查一下這串訊號的來源；老鬼，加派人手巡查南州各要害地段，尤其是碼頭、醫院和學校這些人員密集區；狐狸，聯絡陳老爺子和卡洛斯，讓他們增派支援，同時密切關注國際上與蛇形圖騰相關的組織。”

“明白！”三人齊聲應道，轉身各自部署任務。

忠義山莊的警報系統隨即啟動，南州城內，數百名聯盟弟兄化整為零，如同一張密不透風的大網，悄然覆蓋了城市的每一個角落。蘇然獨自來到靈堂，看著牆上犧牲弟兄的照片，指尖輕輕拂過冰涼的相框：“放心，不管來多少敵人，我都會守住南州，守住我們的家。”

黎明時分，猴子傳來緊急訊息：“然哥，訊號來源查到了！是從南州老城區的廢棄鐘樓發出的，但那裡已經是空樓多年，我們的人趕過去時，只發現了這個。”

螢幕上出現一個包裹的照片，包裹上印著同樣的蛇形紋路，裡面是一截染血的手指，指尖戴著一枚聯盟弟兄的專屬戒指——那是昨晚在西郊工廠受傷、被送往醫院救治的弟兄之一。

“不好！醫院有危險！”蘇然猛地起身，抓起桌上的短刀就往外衝。

火狐狸早已備好車輛，引擎在黎明的薄霧中發出低吼。車子疾馳在空曠的街道上，蘇然的目光銳利如鷹，掃視著窗外的一切。南州老城區的街道狹窄曲折，兩側的老舊建築如同蟄伏的怪獸，在晨霧中露出模糊的輪廓。

“然哥，醫院那邊傳來訊息，有不明身份的武裝人員闖入住院部，目標就是我們受傷的弟兄！”猴子的聲音從通訊器裡傳來，帶著急促的喘息，“我們留守的弟兄正在抵抗，但對方人數太多，裝備也很精良，恐怕撐不了多久！”

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