龍形戰船的龍骨突然發出震顫時，我正將那塊空白蛇牌按在舵盤中央。編號“”的牌面突然滲出銀紋，與舵盤上的蛇牌編號“”交纏成星砂鎖鏈，鎖鏈盡頭纏著片半透明的龍鱗——竟是父親影像中那截龍鱗的另一半。火狐狸突然用爪子按住龍鱗，喉間發出細碎的嗚咽，尾巴尖掃過的地方，星砂鎖鏈開始浮現密密麻麻的小字，細看竟是歷代水師統領的航海日誌節選。

“統領你看！這裡提到了‘星語者’！”帶疤少年扒著舵房欄杆大喊。他指尖點到的那行字正在發光：“星海深處有族類，以星砂為喉，以星軌為舌，能解蛇牌秘語。然其居無定所，唯北斗斗柄指向可尋——陳老統領手記”。話音未落，航海圖上的北斗星群突然炸開，化作七枚星砂指標，分別扎向星海的七個方向，針尾拖著的光帶裡，隱約能看見蛇牌編號在流轉：“”到“”。

三十七艘樓船突然同時鳴響。孩子們掌中的青銅哨子自動懸浮，哨身浮現出與星砂指標相同的編號，小個子孩子的哨子上“”的數字正在發燙，他懷裡的火狐狸突然竄起來，對著東北方的星砂指標猛甩尾巴，那裡的光帶裡突然墜下塊蛇牌，牌面刻著幅微型星圖，圖中七顆亮星組成的圖案，竟與火狐狸尾巴上的斑紋完全吻合。

“是引路星圖！”陳九老者抖著鬍子撲過來。他從懷裡掏出個銅製羅盤，盤心的指標不是指向南北，而是懸浮著塊米粒大的蛇牌，編號“00002”——正是不良水師初代二統領的信物。當星砂蛇牌貼到羅盤上時，銅盤突然裂開，裡面嵌著的羊皮紙自動展開，上面用星砂寫著三行字：“七星聚，語者出；星砂裂，秘道開；萬牌鳴，歸處現”。最後行字的末尾，畫著個與星海熔爐相似的漩渦，只是漩渦中心多了個狐狸頭的剪影。

火狐狸突然對著羊皮紙低吼。尾巴上的斑紋開始發光，與紙上的狐狸頭剪影產生共鳴，整片星海突然暗了下去，唯有七枚星砂指標還亮著，針尖處各浮出個半透明的人影——他們穿著與初代水師相似的制服，卻長著尖尖的耳朵，指尖流淌著星砂。最年長的那人舉著塊蛇牌，編號“”的牌面沒有文字，只有串跳動的星芒，像某種密碼。

“是星語者！老祖宗的記載是真的！”陳九老者聲音發顫。他剛要往前湊，那些人影突然化作星砂消散，唯有那塊蛇牌留在原地，牌面的星芒突然組成行字：“尋齊七星之核，方可見我族真身”。緊接著，七枚星砂指標同時炸裂，化作七道光束射向星海深處，光束墜落的地方，浮現出七座漂浮的星砂島嶼，島中央各立著塊巨大的蛇牌，編號從“”到“”，牌面分別刻著“天樞”“天璇”直到“搖光”的北斗星名。

龍形戰船朝著最近的“天樞島”駛去。剛靠近島嶼三里，海水突然開始沸騰，星砂組成的浪濤裡浮出無數黑色蛇牌，編號從“”到“”，牌面刻著“星噬蟲”三個字，牌邊纏繞的星砂正在被蟲形黑影啃噬。帶疤少年突然吹響青銅哨子，他的樓船帆面射出道金光，擊中最前排的黑色蛇牌，牌面突然裂開，露出裡面蜷著的星砂小蟲——它們啃噬的不是蛇牌，而是自己的翅膀。

“是被詛咒的引路蟲！”父親的聲音從總壇牌裡傳來。總壇牌突然投射出段影像：無數星語者正在用星砂餵養蟲群，蟲翅上的紋路組成了星圖，直到斷海盟的戰船駛來，他們往蟲群裡撒了黑色粉末，蟲翅瞬間變黑，開始瘋狂啃噬星砂。影像最後，位星語者將塊蛇牌塞進蟲群：“，藏著解咒的星蜜”。

火狐狸突然跳進星砂浪濤。它的尾巴在水中掃出個金色漩渦，漩渦裡浮出塊琥珀色的蛇牌，編號“”的牌面果然刻著“星蜜”二字，牌邊凝結著晶瑩的液滴。我剛要下令打撈，小個子孩子突然指著島中央的蛇牌：“那裡有蟲群在爬！”果然，無數星噬蟲正順著“天樞”蛇牌往上爬，牌面的星砂正在以肉眼可見的速度減少。

“讓所有樓船組成星斗陣！”我握緊舵盤。三十七艘樓船迅速移動，帆面的蛇牌組成北斗七星的形狀，與島嶼上的“天樞”蛇牌產生共鳴。帶疤少年的樓船正好落在“天樞”位，他將青銅哨子對著蛇牌吹響，哨音裡混著星砂的震顫，那些啃噬蛇牌的星噬蟲突然停住，蟲翅上的黑色開始褪去，露出底下的星芒紋路。

火狐狸叼著星蜜蛇牌躍到“天樞”蛇牌頂端。它將星蜜滴在牌面的裂縫處，金色液滴順著紋路流淌，所過之處，黑色蛇牌紛紛碎裂，星噬蟲展開翅膀，化作無數星點，組成條光帶飛向星海深處。島中央的蛇牌突然射出道金光，落在龍形戰船的甲板上，化作塊拳頭大的星核，核面上的蛇牌編號“”正在發燙——這正是星語者提到的“七星之核”。

接下來的三天，我們依次收復了其餘六座島嶼。每座島的蛇牌都藏著不同的考驗：“天璇島”的星砂會化作迷宮，只有讓樓船按蛇牌編號的順序航行才能破解；“天璣島”的暗礁會偽裝成水師虛影，必須透過青銅哨子的共鳴才能分辨真假；直到“搖光島”，我們遇到了最大的麻煩——島中央的蛇牌被塊黑色巨巖壓住，巖面上刻著斷海盟的骷髏標記，編號“”的蛇牌從巖縫裡滲出紅光，像在求救。

“是斷海盟的鎮星石！”陳九老者用柺杖敲著岩石。他年輕時隨船隊見過這種石頭，是用被詛咒的星砂混合水師骸骨煉成的，會吞噬周圍所有的星芒。帶疤少年突然發現，巖縫裡的蛇牌正在與他掌中的航海圖共振，圖上“搖光島”的位置浮現出串小字：“以七星之核聚火，可熔鎮星石”。

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