新曆20年5月17日。夜。聖輝城，統帥部頂層會議室。

雨從傍晚開始下，入夜後成了勢。整座聖輝城浸在冷水裡，街燈隔著雨幕縮成一粒粒發毛的黃斑。風從北邊壓過來，把雨點斜摔在玻璃上，像有人從外頭一把一把甩溼沙。會議室生著一隻鐵爐，爐膛發紅，偶爾“啪”地爆一粒火星。空氣裡浮著煤煙、溼呢子大衣和舊紙頁混起來的氣味，又潮又悶，像這間屋子也被雨泡了半宿。

燈懸得低。雷諾伊爾坐在主位，半張臉被光照成舊銅色，另半張沉在陰影裡。他面前攤著一張軍事地圖，四角被搪瓷杯、煙盒、火柴盒和半塊黑麵包壓著。那麵包硬得發亮，像從軍糧箱底翻出來的一塊鐵。方遠志坐在他右手邊，沒看報告。他端著搪瓷杯，杯裡的熱茶早涼了，手指在杯沿上一下一下地敲。那是他緊張時才會有的動作。小陸剛從西線回來，站在門邊，沒敢坐，雨順著他的褲管往下滴，在腳邊積成一小灘。

雷諾伊爾等了等，說：“神明之刃三營現在在哪。”

方遠志答：“距星隕基地還有十七公里。雨大，路上全是泥。隨行的衝鋒戰馬已經下坡了。西北高臺上神中射的射手組也到了位置。”

“離解封不到三個小時。”雷諾伊爾說。他看著方遠志，眼神又深又靜，像夜裡照不亮的水。方遠志沒接。他用杯沿慢慢磨著下唇，過了好一陣才開口：“你決定解封了。”語氣很平，不像問。

“決定。”雷諾伊爾說。

方遠志把搪瓷杯往桌上一放。杯底磕在木面上，輕輕一響。他轉過臉，正視雷諾伊爾：“當初也是你封的。現在要解。你要知道，那臺機器我們哪來能源？基地封了五個月，山裡的煤底早已見了紅。三十節車廂，啟動瞬間的電流能把半座山抽空。外頭變電站塌的塌，斷的斷。你一句解封，他們拿什麼跑？拿人推嗎？”

會議室裡靜得能聽見雨。

雷諾伊爾沒有發火。他慢慢站起來，走到窗前。雨點像要把整座城從地圖上衝掉。他背對著方遠志，聲音很低：“事情已經發生到這種地步了，不用這些底牌的話，咱們的事情會更加麻煩。你我都清楚。西線煙中惡鬼在管廊裡拿刀捅腐心。西北高臺射手淋著雨等天亮。神明之刃的人今晚要頂著雨去開山。他們回頭了沒有？沒人回頭。我們城裡的電一天比一天緊，地下糧庫還能撐多久，你心裡有本賬。等真到困死的那天，有阿爾戈也開不出來了。”他轉身，直視方遠志，“那臺機器是吃電。可它是鐵，鐵扛出去能打，能運，能給人一條路。再等下去，我們連啟動它的機會都保不住。”

方遠志沒有躲他的目光。他慢慢把筆記本合上，指節因為用力而發白。他壓低聲音，像把這話從胸腔最底處一點一點擠出來：“雷帥，你想過這車出去之後會碰到什麼嗎。北邊的霧越來越厚，刀心死了，但是我們不確定還有沒有另一個刀心，可無兆還在。那些東西什麼不吃？它們連自己同類的屍體都吞。前些時候阮天從編組站報上來的資料，怪物會吸收接觸到的能量。炮火越猛，它吃越飽。你我都讀過的。你現在把這麼一輛集炮火、彈藥、能源、醫療於一身的鋼鐵平臺推到它們嘴邊。阿爾戈一上路，就是北線最大的目標。萬一列車被摧毀，他們吸收了呢？我們又怎麼辦？我們手裡還有多少東西可以丟？再然後呢，難道我們能繼續填線，直到沒有人為止？”

他越說越快，像這些念頭在雨夜來之前就已經在腦子裡翻來覆去磨了無數遍。爐火被風帶得晃了一下，他的影子在桌面上猛地拉長，又縮回。小陸站在門邊，像被釘在那兒，臉上溼乎乎的，分不清是雨是汗。

雷諾伊爾站在窗前，雨點像要把整座城從地圖上衝掉。他聽完方遠志的話，過了好半晌，才轉回身來。火光在他眼睛裡跳，像兩粒快燃盡的炭。他聲音沒有提高，卻比剛才更沉：“你說填線。我們現在不就是在填線嗎。周滿死了，鍋鏟死了，祁連山死了，苟剩死了，陳七兩死了。北線每一寸地都是拿命換的。這城已經沒有什麼不靠填線就能守住的法子了。我封星隕基地，是因為那時還能拖。現在呢？腐心從地下往上拱，霧一天比一天濃，人一天比一天少。你讓我繼續拖？再拖下去，我們連填線的線都沒有了。”

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