新曆11年，12月26日，南方自由聯邦首府“自由城”。

入冬以來的第一場冷雨，從清晨下到傍晚。

雨水順著自由城港口那些破敗倉庫的鐵皮屋頂流下來，匯成渾濁的水流，淌進下水道。港口的棧橋溼滑得像抹了油，幾個搬運工縮在屋簷下抽菸，菸頭在雨幕裡明滅，像幾隻疲憊的螢火蟲。

市政廳三樓那間大會議室裡，暖氣燒得很足。窗戶玻璃上凝著一層霧氣，把窗外灰濛濛的雨景糊成一片模糊的灰白。

橢圓形長桌兩側，坐著和兩個多月前幾乎同樣的人。

盧修斯坐在上首，今天他沒穿那件考究的深灰色西裝，而是換了一身深藍色的正裝，領帶系得一絲不苟。他的臉色不太好，眼眶下面有很深的青黑色——他已經連續三天沒睡好覺了。

阿爾弗雷德坐在他左手邊，今天沒穿那件舊帝國貴族禮服，而是換了一身看起來很新的深色夾克——據說是從維希頓聯邦進口的，花了他不少錢。

老莫里斯還是那身粗布長袍，坐在角落裡的椅子上，閉著眼睛像是在養神。他身後站著一個年輕人，穿著樸素的灰布棉襖，眼神平靜得像一潭死水。

薩繆爾依舊穿著那件黑色長袍，胸前的逆生枯葉吊墜在暖氣的烘烤下微微晃動。他的臉色比兩個多月前更陰沉了，嘴唇抿成一條細線，偶爾抽搐一下。

還有那幾個小勢力的頭目——沿海港口的軍閥，內陸礦區的礦主，走私團伙的頭子——都坐在自己的位置上，抽菸的抽菸，摳指甲的摳指甲，沒人說話。

但今天，會議室裡多了一個人。

一個穿著深灰色風衣的中年男人，坐在長桌的另一端，正對著盧修斯。他的頭髮梳得一絲不亂，臉上帶著職業性的微笑，手指上戴著三枚閃閃發亮的金戒指。

他叫約瑟夫·哈靈頓，合眾國駐南方特別代表。

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