前往“魔鬼城”的路途，遠比預想的更加漫長和艱難。車隊離開S市後，一路向西，穿越了繁華的都市圈、廣袤的平原、起伏的丘陵，最終再次進入了荒涼與壯美並存的戈壁與群山地帶。

這一次，他們的目的地不再是西北邊境的“死亡之海”，而是轉向西南，深入崑崙山脈東段的餘脈。越是接近目標區域，道路越是崎嶇難行，人煙也越發稀少。到最後幾百公里，已經完全沒有了像樣的公路，只有被往來車輛和自然侵蝕出來的、顛簸不平的土路和碎石路。四周的景色也從戈壁荒原，逐漸過渡為裸露著褐色、紅色、灰色岩石的、植被稀疏的雄渾山巒。

空氣變得稀薄而寒冷，狂風毫無徵兆地颳起，捲起漫天的沙塵和碎石，打得車體砰砰作響。天空是那種高原特有的、彷彿觸手可及的湛藍，陽光毫無遮擋地炙烤著大地，但陰影處和夜晚的溫度卻可以驟降到零下。

“魔鬼城”並非一個行政區域，而是一個約定俗成的、對那片特殊雅丹地貌區域的統稱。它位於兩座東西走向的巨大山脈之間的狹長谷地中，受億萬年風雨侵蝕，形成了千奇百怪、如同城堡、宮殿、怪獸、妖魔般的巨大巖柱群，佔地廣闊，地形複雜如迷宮，自古以來就是人畜禁地，充滿了各種恐怖傳說。

當車隊在距離“魔鬼城”外圍最後一個小型補給點（幾乎可以算是一個牧民臨時聚居點）停下時，已經是出發後的第五天傍晚。這裡距離“魔鬼城”邊緣，直線距離不過三十公里，但中間隔著崎嶇的山地和數道深澗，車輛無法通行，只能徒步或使用特殊的山地載具。

補給點僅有幾間低矮的土坯房和幾頂破舊的帳篷，居住著寥寥幾戶以放牧和偶爾為探險者提供嚮導為生的牧民。看到蘇清鳶這支裝備精良、氣質不凡的“科考隊”，牧民們眼中充滿了好奇和一絲不易察覺的畏懼。近年來，因為“魔鬼城”的異常事件，敢靠近這裡的外來人越來越少了。

蘇清鳶沒有驚動太多人，只讓陸時衍和阿月出面，用高價僱傭了當地一位據說年輕時曾數次深入“魔鬼城”邊緣、對附近地形最熟悉的老獵人作為嚮導，並補充了必要的淡水和食物。

老獵人名叫扎西，六十多歲年紀，皮膚黝黑如同老樹皮，臉上刻滿了風霜的痕跡，眼神渾濁卻帶著一種歷經滄桑的銳利。他漢語說得磕磕絆絆，但溝通不成問題。當聽說蘇清鳶他們要去“魔鬼城”深處進行“地質考察”時，扎西連連搖頭，用生硬的漢語夾雜著當地土語，反覆勸阻：

“去不得！去不得！那裡是魔鬼住的地方！有去無回！會死的！骨頭都找不到！”

“老人家，我們只是在外圍看看，不深入。我們有先進的儀器和裝置，會小心的。”陸時衍耐心解釋，並出示了蓋有相關部門印章的、足以亂真的“科考許可檔案”。

扎西依舊搖頭，眼中恐懼更甚：“外圍也不安全！最近那裡鬧得厲害！地會動，石頭會叫，晚上還有鬼火和怪影子！我家的幾隻羊，上個月跑到那邊去找草，就再也沒回來！前幾天，還有幾個穿著黑衣服、怪模怪樣的人，也來找嚮導，說要進去找什麼東西，給的錢很多，但看著就不像好人！我都沒敢答應！”

穿著黑衣服、怪模怪樣的人？蘇清鳶和陸時衍對視一眼，心中瞭然。看來，“湮滅之瞳”的人，已經先一步到了，而且可能已經在“魔鬼城”中了。

“他們進去了嗎？”蘇清鳶用溫和但清晰的語氣問道。

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