大理城的暮色如墨，將街巷的喧囂漸漸暈染成朦朧的剪影。沈硯與蘇微婉踏著殘陽餘暉返回客棧時，卓瑪與老茶翁已在偏院等候多時。院中石桌上，一隻陶製砂鍋正冒著嫋嫋熱氣，醇厚的茶香混雜著雞肉的鮮嫩氣息，在微涼的晚風裡瀰漫開來，驅散了連日查案的疲憊。

“沈大人、蘇姑娘，你們可算回來了。”卓瑪起身相迎，她身著藏式織錦長裙，腰間掛著的銀飾隨著動作叮噹作響，“聽聞你們從知府衙門得了重要線索，老茶翁特意下廚，做了這道和解茶香雞，咱們邊吃邊說。”

老茶翁捋了捋花白的鬍鬚，眼中帶著期許：“這雞用的是失蹤犬子留下的高山喬木茶，配上滇西土雞，慢火燉了兩個時辰。當年漢藏茶商議事，總愛煮上這麼一鍋，茶香能平心氣，也能讓大夥兒敞開心扉。”他掀開砂鍋蓋子，一股濃郁的香氣撲面而來，湯色呈琥珀色，漂浮著幾片舒展的喬木茶葉，雞肉色澤溫潤，輕輕一戳便脫骨軟爛。

沈硯俯身坐下，目光落在砂鍋中的茶香雞上，指尖不自覺地摩挲著腰間的尚方寶劍。“老丈一片心意，我們愧領了。”他拿起竹筷，夾起一塊雞肉，入口先是醇厚的茶香，隨之而來的是土雞的鮮嫩，尾調帶著一絲藏區香料的獨特回甘，“這味道，確實能讓人靜下心來。今日從周文斌處，我們得了不少關鍵線索。”

蘇微婉將懷中的卷宗取出，平鋪在石桌上，藉著院中的油燈微光，緩緩說道：“周文斌已全盤招供，失蹤的七名茶商，皆是被羅三所害。而羅三背後的靠山，正是雲南布政使副手周承業。”她指尖劃過卷宗上的字跡，“二人勾結多年，羅三壟斷茶馬貿易，壓低藏區茶葉收購價，再以高價轉賣內地，所得利潤與周承業均分。周承業則利用職權，包庇羅三的惡行，阻止官府追查。”

卓瑪聞言，銀飾碰撞的聲響陡然停頓，眼中滿是震驚與憤怒：“難怪羅三如此囂張，竟敢公然扣押茶商、霸佔貨物，原來是有官府撐腰！藏區牧民辛苦種茶，本就被茶商壓價盤剝，如今又被羅三層層剋扣，日子越發艱難了。”她端起桌上的酥油茶，一飲而盡，語氣中帶著不甘，“我早該想到，僅憑羅三一個馬幫首領，怎敢如此無法無天。”

老茶翁拿起一塊普洱茶糕，卻沒有入口，只是重重嘆了口氣：“那些失蹤的茶商，雖有錯在先，壓低收購價傷害了牧民，但罪不至死啊。羅三與周承業為了利益，竟痛下殺手，實在是喪心病狂。”他將茶糕放在桌上，指著卷宗說道，“沈大人，您看這裡，犬子失蹤前，曾給我寄過一封信，說羅三的馬幫常在黑風山洞停留，那裡地勢險要，易守難攻，怕是藏著不少秘密。”

沈硯點頭，將今日從周文斌處得來的密信副本鋪開：“老丈所言極是。周承業與羅三的書信中明確提到，黑風山洞是他們藏匿貨物與屍體的據點。如今他們已察覺風聲不對，計劃三日內將山洞中的茶葉轉運江南，同時銷燬所有罪證。”他指尖落在茶馬古道路線圖上的黑風山洞標記處，“此地位於茶馬古道中段，兩側是懸崖峭壁，只有一條狹窄的通道可供通行，正是羅三設伏的絕佳地點。”

蘇微婉補充道：“我們在知府衙門還查到，羅三每月都會向周承業行賄大量茶葉與銀兩，這些銀兩透過昆明日升昌分號匯兌，累計已達五十萬兩之多。其中一筆十萬兩的銀兩，已匯往茶香驛站，疑似用於收買馬伕、加固防守。”她想起街頭攤主的話，繼續說道，“今日離開知府衙門後，我們在街邊吃涼雞米線時，攤主透露，周承業的親信近日曾帶人前往黑風山洞方向，神色慌張，似在搬運某物或佈置陷阱。”

卓瑪聞言，眉頭緊鎖：“黑風山洞周邊種滿了普洱茶樹，這個時節正是採茶季，茶香濃郁，正好能掩蓋其他氣味。羅三定是藉著採茶的名義，派人日夜看守山洞，想要悄無聲息地銷燬罪證。”她頓了頓，眼中閃過一絲堅定，“我在藏區牧民中頗有威望，明日我可帶領幾名可信的牧民，以採茶為名，前往黑風山洞附近打探虛實，摸清守衛的佈防情況。”

老茶翁也主動請纓：“我在茶馬古道經營茶葉數十年，對黑風山洞周邊的地形瞭如指掌。那裡有一處隱蔽的山泉，可通往山洞後側的密道，當年我曾與藏區茶商一同去過。我可繪製詳細的密道地圖，供大人參考。”他轉身從行囊中取出筆墨紙硯，藉著油燈的光芒，迅速勾勒起地形輪廓，筆尖劃過紙張的沙沙聲，在寂靜的院中格外清晰。

沈硯看著二人主動分憂的模樣，心中湧起一股暖流。他端起桌上的普洱茶，淺飲一口，醇厚的茶湯在口中化開，驅散了連日來的疲憊與焦慮。“有二位相助，此事便成功了一半。”他語氣堅定，“卓瑪姑娘，你明日帶領牧民打探時，務必小心謹慎，切勿打草驚蛇。老丈，煩請你儘快繪製好密道地圖，標註出可能存在的陷阱與障礙。”

他看向蘇微婉，眼中閃過一絲默契：“微婉，你明日與我一同前往茶香驛站附近暗訪。據扎西透露，驛站後廚堆放著大量與失蹤茶商遺留碎片一致的高山喬木茶，且驛站的招牌菜便是茶香雞，其香氣與茶葉碎片上的氣息完全吻合。我們需確認驛站與黑風山洞的貨物轉運路線，同時核實羅三與周承業的最新動向。”