大理城的晨光總帶著三分茶香，透過雕花窗欞灑進“雲棲客棧”時，沈硯正指尖捻著半片乾枯的茶葉，對著窗欞細細端詳。那茶葉碎片約莫指甲蓋大小，邊緣不甚規整，卻帶著一種沉厚的墨綠，葉脈紋路粗糲如溝壑，絕非尋常普洱茶的細嫩模樣。蘇微婉坐在對面的八仙桌旁，面前擺著一方小巧的藥臼，臼中盛著少許研磨細碎的茶末，正用銀質藥匙輕輕撥弄，鼻尖微蹙，神色專注。

“這茶葉不對勁。”沈硯的聲音打破了晨間的靜謐，他將茶葉碎片湊近鼻尖輕嗅，眉宇間凝起一絲疑惑，“尋常普洱無論是生茶的清冽，還是熟茶的陳醇，都帶著幾分溫潤之氣，可這碎片……竟藏著一絲山野的蒼勁，還有點若有似無的澀味，不像是人工培育的臺地茶。”

蘇微婉聞言，抬手將藥匙中的茶末遞到沈硯面前：“你再聞這個。我剛才用溫水浸泡過茶末，除了茶香，還析出了一縷極淡的油脂氣息，不是茶本身的脂香，倒像是……”她頓了頓，仔細回想了片刻，“倒像是獸油與某種乳脂混合的味道。”

“獸油？乳脂？”沈硯眉頭一蹙，接過藥臼湊近鼻尖。果然，經溫水浸潤後，茶末中的隱秘氣息愈發清晰——那是一種帶著暖意的油脂香，混著茶葉的清苦，形成一種奇特的複合氣味。他忽然想起昨日在大理知府衙門翻閱卷宗時，那些失蹤茶商的籍貫皆標註為江南蘇州，且卷宗末尾都隱晦提及“主營高山茶貿易”。

“走，去昨日那間客棧看看。”沈硯霍然起身，將茶葉碎片小心翼翼地收入錦盒，“既然卷宗說失蹤茶商最後落腳於城南的‘順通客棧’，或許能找到更多線索。”

蘇微婉連忙收拾好藥箱，緊隨沈硯出門。此時的大理城已褪去晨霧，街道上車水馬龍，漢地商人的綢緞莊、藏區牧民的皮毛鋪、本地農戶的蔬果攤錯落交織，叫賣聲、馬蹄聲、議價聲此起彼伏。穿城而過的溪水旁，幾名藏區婦人正提著銅壺打水，頭上的綠松石髮飾在陽光下閃著瑩潤的光澤；街角的茶鋪前，掌櫃正用長嘴銅壺沖泡普洱，茶湯紅濃透亮，熱氣中飄出的茶香與街對面酥油茶館的氣息纏繞在一起，構成茶馬古道特有的煙火氣。

順通客棧位於城南一隅，緊鄰茶馬古道的起點牌樓，因價格實惠、位置便利，常年住著往來的茶商與馬伕。沈硯二人抵達時，掌櫃正趴在櫃檯上打盹，聽聞二人要檢視失蹤茶商的房間，頓時面露難色：“官爺，那些房間都已經打掃過了，而且知府大人有令，不準隨意進出……”

沈硯亮出腰間的尚方寶劍令牌，沉聲道：“本官奉旨追查茶商失蹤案，耽誤了查案，你擔待得起？”掌櫃見狀，嚇得連忙點頭哈腰，顫巍巍地取出鑰匙，領著二人上了二樓。

失蹤茶商居住的房間位於二樓西側，推開房門，一股塵封的氣息撲面而來。房間陳設簡單，一張木床、一張書桌、一個衣櫃，桌面上還殘留著些許茶漬，牆角的地面上散落著幾片乾枯的茶葉，與沈硯昨日找到的碎片一模一樣。

“你看這裡。”蘇微婉蹲下身，指著牆角的茶葉碎片，“這些碎片邊緣都有不規則的碾壓痕跡，不像是自然破碎，倒像是被重物擠壓過。”她用指尖輕輕觸碰碎片邊緣，能清晰感覺到碾壓造成的凹陷紋路，“而且碎片分佈得很零散，像是有人在這裡整理過茶葉，不慎掉落，又被人刻意踩踏過。”

沈硯蹲下身，順著碎片散落的方向望去，只見牆角與衣櫃之間的縫隙中，似乎還卡著些什麼。他示意蘇微婉讓開，伸手將衣櫃輕輕挪開半尺，果然，縫隙中藏著一小撮茶葉碎片，還有幾片乾枯的羽毛。

“羽毛？”蘇微婉撿起羽毛細看，“這是土雞的羽毛，而且是成年土雞的尾羽。”

沈硯心中一動，將那撮茶葉碎片撿起與錦盒中的對比，發現紋路、色澤完全一致。他忽然想起昨日在街頭小攤，攤主說過失蹤茶商臨走前都買過乳扇當乾糧，而乳扇是用牛奶製成，與蘇微婉檢測出的乳脂氣息恰好吻合。“難道這些茶商在失蹤前，曾在這裡處理過茶葉，還接觸過土雞與乳製品？”

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