漕船破浪而行，將南京的秦淮河霧靄拋在身後，江面風濤漸起，帶著東南沿海獨有的鹹腥氣息。沈硯立在甲板上，指尖摩挲著柳如是贈予的地圖，宣紙邊緣已被江風浸得微卷，上面用硃砂標註的倭寇據點如點點寒星，在泛黃的紙頁上格外刺眼。蘇微婉並肩而立，藥箱斜挎在肩頭，髮梢被風拂起，沾著幾縷不易察覺的水汽，她望著遠處天際線處隱約可見的溫州城輪廓，眉峰微蹙：“傳聞溫州近期屢遭倭寇劫掠，不知城中百姓近況如何。”

身旁的趙武收起腰間佩刀，粗聲應道：“俞將軍書信中提過，溫州府兵力空虛，倭寇來去如風，怕是日子不好過。”他手中握著半塊油紙包裹的鹽水鴨，那是離開南京時柳如是特意準備的，鴨皮依舊瑩白，鹹香透過油紙瀰漫開來，卻無人有心思品嚐。

未及午時，漕船已停靠溫州碼頭。跳板搭穩的瞬間，一股混雜著焦糊味與血腥味的氣息撲面而來，與秦淮河畔的脂粉香、南京城的煙火氣截然不同，沉甸甸地壓在人心頭。沈硯將地圖仔細摺好藏入懷中，背起廚具行囊，蘇微婉緊隨其後，趙武手持長刀殿後，三人踏著碼頭的青石板前行，腳下的石板縫隙中還殘留著暗紅的血跡，被往來行人踩踏得模糊不清。

溫州城的城門虛掩著，守城計程車兵衣衫襤褸，甲冑上佈滿鏽跡與刀痕，見三人走近，眼中先是警惕，待看到趙武腰間佩戴的兵部令牌，才緩緩讓開道路。城中景象比想象中更為殘破：沿街的商鋪十有八九關門閉戶，門板上留著倭寇刀砍斧劈的痕跡；幾處房屋被燒燬大半，斷壁殘垣間，偶爾能看到蜷縮的百姓，衣衫襤褸，面色蠟黃，孩童的哭聲斷斷續續，在空蕩的街巷中格外刺耳。

“幾位是從南京來的大人？”一名老卒拄著長槍上前，聲音沙啞，“知府大人正在府衙處理善後，若是有要事，小的可為你們引路。”

沈硯點頭致謝，目光掃過街角一處臨時搭建的棚屋，棚屋下幾名婦人正為受傷的親人包紮傷口，布條上很快滲出血跡。蘇微婉腳步一頓，從藥箱中取出幾包金瘡藥遞過去，婦人抬頭望去，眼中滿是感激，淚水順著佈滿皺紋的臉頰滑落：“多謝姑娘，多謝姑娘……倭寇殺進來時，若是有這些藥，我家男人也不會……”

話未說完便哽咽著說不下去。沈硯心中一沉，溫州府的慘狀遠超預期，倭寇的肆虐已到了觸目驚心的地步。趙武低聲催促：“沈先生，蘇姑娘，正事要緊，等見過知府大人，再設法救助百姓不遲。”

蘇微婉輕嘆一聲，將剩餘的金瘡藥悉數留下，快步跟上沈硯的腳步。溫州府衙位於城中心，朱漆大門斑駁脫落，門前的石獅子被砍去了一隻耳朵，透著幾分淒涼。府衙內並無尋常官署的威嚴，大堂兩側站著幾名面色凝重的官員，地上堆放著各類文書與傷員的名冊，空氣中混雜著墨香與草藥味。

“下官溫州知府劉景，見過三位大人。”一名身著藏青色官服的中年男子迎了上來，他面容清瘦，雙眼佈滿血絲，顯然是多日未曾休息。沈硯拱手還禮，遞上張經的書信：“劉大人不必多禮，我等奉張經大人之命，前來協助俞大猷將軍抗倭，途經溫州，特來與大人互通情報。”

劉景接過書信，匆匆瀏覽一遍，臉上露出一絲欣慰，隨即又被愁雲籠罩：“張大人有心了。三位一路辛苦，先請上座奉茶。”他轉身吩咐下人，“去把府中最好的溫州魚丸和綠豆糕端上來，給三位大人充飢。”

府衙的偏廳陳設簡單，一張八仙桌，幾把木椅，牆角擺放著一盆枯槁的蘭花。片刻後，下人端來三碗熱氣騰騰的魚丸湯和一碟綠豆糕。魚丸色澤潔白，浮在清澈的湯水中，點綴著翠綠的蔥花，鮮香撲鼻；綠豆糕被切成小巧的方塊，表面撒著一層細密的白糖，甜香淡雅。

沈硯拿起湯匙，舀起一顆魚丸送入口中，魚肉鮮嫩彈牙，湯汁清鮮回甘，不愧是溫州名吃。但想到城外的慘狀，他實在難以心安，放下湯匙道：“劉大人，如今溫州城遭此劫難，我等無心享用美食，還是先說說倭寇的情況吧。”

劉景嘆了口氣，也放下手中的茶盞：“沈先生所言極是。三個月前，倭寇首次突襲溫州，劫掠瞭望海村等三個漁村，此後便頻頻出沒，燒殺搶掠，無惡不作。下官已多次上書朝廷請求援兵，但朝中派系爭鬥不斷，糧草與兵力遲遲未到。”他從袖中取出一份卷宗，“這是近期抓獲的一名倭寇俘虜的供詞，他交代，倭寇首領島津義弘將在三日後於黑沙島聚會，召集各地倭寇頭目，商議大規模劫掠福建沿海的計劃。”