離開北冥寒淵的酷烈風雪，南下的路途似乎順暢了許多。但李默心中的警惕卻絲毫未減。懷中的源星盤碎片與玄霜給予的冰晶線索，如同兩塊灼熱的炭，時刻提醒著他前路的兇險。帝都，那個匯聚了帝國權貴、能人異士，也潛藏著“主宰”內鬼的漩渦中心，每一步都可能是萬丈深淵。

他刻意放緩了速度，一邊調息恢復在冰魄神殿消耗的心神靈力，一邊消化著上古劍修骸骨傳承而來的記憶碎片與源星盤的運用法門。那殘缺的法門雖不完整，卻讓他對星火之力的感知敏銳了數倍，甚至能隱約察覺到極遙遠方向一些微弱的星火共鳴，只是大多縹緲不定，難以準確定位。

十餘日後，帝國的核心，被譽為“萬城之城”的宏偉都城，終於遙遙在望。

即便相隔數十里，那股磅礴的龍氣、匯聚的人道洪流，以及其中夾雜的無數或強或弱、或正或邪的修行者氣息，便已撲面而來。高聳入雲的城牆如同蜿蜒的巨龍，將一片繁華似錦、殿宇林立的巨大城市拱衛其中。這裡是與北冥寒淵截然不同的另一個世界，是權力的角鬥場，也是陰謀滋生的溫床。

李默在官道旁一處僻靜林地停下，再次檢查自身的偽裝。修為壓制在五階初級，誅仙劍氣息內斂到極致，用特製的藥水略微改變了膚色與面部線條，使其看起來更像一個飽經風霜、沉默寡言的普通冒險者。他換上了一身半舊的青灰色布衣，將代表“墨離”身份的清心佩也小心收起，此刻的他，只是一個名為“李山”的尋常散修。

混在熙熙攘攘的人流中，他繳納了入城稅，踏入了這座巨城的門戶。

京畿重地，果然氣象萬千。寬闊足以容納十駕馬車並行的街道兩旁，店鋪林立，旌旗招展，叫賣聲不絕於耳。行人如織，車水馬龍，其中不乏氣息彪悍的武者、靈力隱現的修士，甚至能看到一些異族或駕馭著珍奇異獸的存在。空氣中瀰漫著各種香料、食物、以及淡淡靈氣混雜的複雜氣味。

然而，在這片極致的繁華之下，李默敏銳地感知到了一絲不易察覺的緊繃與壓抑。巡邏的城衛軍數量明顯增多，且眼神銳利，盤查嚴格。一些暗巷角落，偶爾能看到蜷縮著的、面帶饑荒與恐懼的難民，與周圍的富麗堂皇格格不入。來自北方的戰亂陰影，顯然已經波及到了這座帝國的中樞。

他沒有急於前往任何可能引人注目的地點，比如觀星閣附近。而是按照一個正常散修的習慣，先在相對魚龍混雜的外城區，尋了一間名為“悅來”的中等客棧住下。

客棧大堂人聲鼎沸，三教九流匯聚，正是打探訊息的好地方。李默點了幾個小菜，一壺濁酒，坐在角落，看似在默默用餐，實則耳聽八方，將周圍的議論聲盡收耳底。

大部分談論的，依舊是北方日趨激烈的戰事。

“聽說岳擎天將軍在斷魂峽又打退了黑潮三次進攻！多虧了那位神秘劍修‘墨離’啊！”

“哼，墨離？誰知道是真是假，說不定是朝廷為了穩定人心編出來的。”

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