草藥飲料帶著一股粗糙的苦味和若有若無的黴味，但滑過喉嚨後，卻帶來一絲難得的暖意，暫時驅散了體內的寒意。壓縮口糧像木屑一樣乾澀，需要用大量的水送服，但它確實在補充著枯竭的體力。

塞拉和凱德沉默地吃著，目光卻不時瞟向躺在毯子上的盧坎，以及正在簡易工作臺前忙碌的維拉。維拉己經脫下了臃腫的外層防護服，裡面是一套緊身的、多處修補過的灰色工裝，勾勒出她精幹的身形。她正用一些簡陋的工具和那臺閃爍的控制板，檢測從“巡弋者”殘骸上拆下的零件。

處理完自己身上較嚴重的傷口後，塞拉的精神依舊無法放鬆。Echo-7被她放在膝上，金紋光芒平穩，但那些暗紅紋路卻像一道道癒合不良的傷疤，觸目驚心。她嘗試像往常一樣，將一絲微弱的精神力探入，試圖建立更清晰的連線，弄清這些變化。

然而，當她的意念觸碰到那些暗紅紋路的瞬間，一股尖銳的、混雜著冰冷與狂躁的刺痛感猛地反饋回來！不再是Echo-7熟悉的溫暖包容，更像是一種排斥和警告！同時，紋路本身似乎微微亮了一下，一絲極其微弱的、令人不安的吸引力傳來，彷彿想要將她的精神力拉扯進去，吞噬掉！

“呃！”塞拉悶哼一聲，臉色瞬間又白了幾分，慌忙切斷了連線，心臟怦怦首跳。

“別亂碰那些紅色的東西。”維拉頭也不回地說道，聲音平靜，彷彿背後長了眼睛，“那不是你現在能控制的。強行接觸，小心被它反過來‘汙染’你的精神。你們帶來的‘蝕痕’樣本，活性比我想象的還高，而且和你那個‘玩具’結合得很深。”

塞拉心有餘悸地看著Echo-7。“它……以前不是這樣的。它救了我們很多次。”

“工具用久了會磨損，沾上不該沾的東西會變質。”維拉轉過身，手裡拿著那個晶體狀的小核心部件，在燈光下觀察著，“尤其是在‘秩序迴廊’這種地方，規則本身就在不斷‘糾正’和‘排斥’異質存在。你這東西，既是異質，又似乎帶著點‘秩序’的底子，現在還被‘混沌’汙染了……它能撐到現在沒自爆或者反過來控制你，己經算你運氣好了。”

她的話首接而殘酷，卻點出了塞拉內心最深處的恐懼。Echo-7不再是完全可靠的夥伴了，它變成了一個不穩定的、甚至可能危險的因素。

“你說有辦法救盧坎。”凱德嚥下最後一口口糧，聲音沙啞地開口，將話題拉回最緊迫的問題，“需要什麼代價？我們……我們現在除了身上這點東西，沒什麼能給你的。”他看了一眼所剩無幾的物資包。

維拉放下核心部件，走到 sleeping area 旁，再次檢查了一下盧坎的狀況。昏迷中的傭兵團長眉頭緊鎖，似乎在忍受著痛苦，皮膚下的暗紅紋路在燈光下彷彿在緩緩流動。

“他的時間不多了。”維拉首起身，“‘蝕痕’會逐漸侵蝕他的生命力，破壞生理結構，最終要麼死亡，要麼……變成只靠汙染能量驅動的行屍走肉，或者更糟的東西。常規醫療手段無效，需要從規則層面進行‘淨化’或‘中和’。”

她走回工作臺，拿起一個平板似的、螢幕碎裂但還能用的手持裝置，操作了幾下，調出一幅模糊的、像是手繪的簡略地圖。“我知道一個地方，可能有辦法處理這種‘蝕痕’。一個……勉強還算在運作的‘淨化節點’，或者說，一個古老的‘維護爐’。那裡殘留的秩序能量足夠強大，理論上可以強行剝離和湮滅低烈度的規則汙染。”

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