我們一行十一人（加上擔架上的趙石頭），如同驚弓之鳥，終於衝出了那片燃燒著地獄之火的滎陽西門。城外的景象同樣觸目驚心，彷彿剛剛經歷了一場浩劫。泥濘的道路上遍佈著丟棄的輜重車輛、散落的旗幟、倒斃的戰馬和士兵屍體，還有一些零星的、如同我們一樣僥倖逃出城來的潰兵，正失魂落魄地向著不同的方向逃散。冰冷的秋雨依舊無情地落下，沖刷著滿地的狼藉，也沖刷著我們身上已經凝結或未乾的血跡和難以言說的疲憊。不敢有任何停留，也顧不上辨認方向，我們沿著一條看起來最少人跡的、通往東南方向的小路，埋頭疾行。那是大致指向須水營老家的方向，是我們潛意識裡唯一能想到的“家”的方位。每個人都沉默著，咬緊牙關，將所有的力氣都用在趕路上，只有沉重的喘息聲和踩在泥水裡的腳步聲在寂靜的雨夜中迴響。直到天色微亮，雨勢漸歇，確認已經徹底遠離了滎陽戰場，看不到任何追兵的影子，我們才在一片荒蕪的小樹林裡停下來，精疲力盡地癱倒在地。背靠著潮溼的樹幹，或者直接坐在泥水裡，所有人都像是被抽乾了最後一絲力氣。清點人數，又折了兩個兄弟，是在最後衝擊西門時，為了阻擋一股試圖關閉城門的殘敵，主動斷後而壯烈犧牲的。現在，算上重傷昏迷、需要輪流抬著的趙石頭，我們這支從滎陽城裡殺出來的小隊，只剩下十一個人了。從意氣風發地前往滎陽大營，到鳳鳴坡的慘敗，再到滎陽城破的亡命之夜，須水營最核心、最精銳的力量，幾乎損失殆盡。劫後餘生的慶幸，與失去同伴的深沉悲痛，如同冰與火交織在每個人的心頭，讓氣氛顯得格外沉重和壓抑。“賀哥，咱們……咱們真的……逃出來了？”一個年紀最輕、名叫水生的兄弟，靠著樹幹，望著遠處滎陽城方向尚未完全消散的黑煙，喃喃地問道，聲音嘶啞，帶著一種難以置信的恍惚。“嗯，逃出來了。”我點了點頭，聲音同樣沙啞乾澀。環顧眼前這十張疲憊不堪、沾滿泥汙血漬、寫滿了後怕與茫然的臉龐，看著他們眼神中那重新點燃的、對“生”的渴望，我知道，我做出的那個艱難甚至有些恥辱的決定，沒有錯。活著，帶著儘可能多的兄弟活下去，比任何虛名、任何忠誠的幻象都更加真實和重要。我們將趙石頭小心地放平在一處相對乾燥的草堆上，再次檢查他的傷勢。他依舊昏迷不醒，但額頭的高燒似乎因為雨水的沖刷和環境的改變，稍微退下去了一點，這算是不幸中的萬幸。然而，他腿部和肩部的箭傷依舊猙獰，必須儘快找到真正安全的地方和有效的藥物進行治療，否則情況依然危殆。“侯三，去找找看附近有沒有乾淨的水源，再看看能不能找到點能吃的東西，野果、野菜都行。”我吩咐道，喉嚨幹得發痛。“鐵柱，帶兩個傷勢輕的兄弟，在林子外圍警戒，注意任何風吹草動。”“栓子，你心細，照顧一下石頭，看看他的傷口有沒有惡化。”眾人默默地點頭，沒有任何怨言，掙扎著起身，按照吩咐行動起來。經歷了這一連串的生死考驗、背叛與廝殺，彼此之間早已不需要過多的言語，一個眼神，一個動作，就能明白對方的心意。這種在血火中淬鍊出的信任和默契，是我們此刻最寶貴的財富。我靠著一棵老槐樹坐下，摘下頭盔，任由冰涼的雨水順著髮梢滴落。望著滎陽城方向那依舊隱約可見的、如同巨大傷疤般的黑色煙柱，這一夜之間的驚天鉅變，此刻回想起來，仍覺得如同置身於一場光怪陸離的噩夢之中。我們背叛了名義上的上司王仁則，與曾經的敵人瓦崗軍合作（儘管只是互相利用），手刃了仇人趙文啟，然後像喪家之犬一樣逃出了那座即將毀滅的城池。這一切，都發生得太過突然，太過劇烈。接下來的路該怎麼走？直接回須水營與馬老三他們會合？那裡是我們的根，但經過此事，滎陽周邊必然成為瓦崗軍和可能前來報復的洛陽朝廷勢力交鋒的焦點，須水營還能像以前那樣偏安一隅嗎？投靠瓦崗軍？張驢兒的承諾能兌現幾分？就算兌現了，寄人籬下，看人臉色，甚至可能被當做炮灰的日子，真是我們想要的嗎？經此一役，我對這些所謂的大勢力，已經充滿了深刻的不信任和厭倦。“賀哥，喝點水。”侯三的聲音打斷了我的思緒。他用一個不知從哪兒找來的、半邊破裂的葫蘆，小心翼翼地裝了半下子還算清澈的雨水遞給我。我接過葫蘆，仰頭灌了幾口。冰涼甚至有些汙濁的雨水劃過喉嚨，帶來一陣刺痛，卻也讓我混亂而沉重的思緒稍微清晰了一些。“侯三，”我放下葫蘆，看著他，“這一路回去，不太平。你多費心，留意周圍的動靜，不僅是潰兵流寇，也要注意瓦崗軍和其他任何可能出現的勢力動向。我們現在就像受了傷的野獸，不能再被任何一方盯上了。”“明白，賀哥。”侯三鄭重地點點頭，“我會小心的。”現在，最緊要的是找到一個能讓我們暫時喘息、治療傷員、躲避風頭的安全落腳點。然後，才能冷靜下來，仔細思考未來的路究竟在何方。亂世求生，每一步都如履薄冰，如臨深淵。但我們還活著，手中還有刀，身邊還有可以託付生死的兄弟，這就意味著，希望還未斷絕。