西州城的晨光剛驅散戈壁的寒氣，一封加急軍報就衝破了絲路貿易的祥和。

前章北疆突厥殘部入侵的急報還未妥善處置，西州至龜茲的商道上已接連傳出兩起離奇命案——短短三日，兩批商隊橫遭不測，訊息傳開後，西州城內的商隊人人自危，不少商隊直接封存貨物、暫停出行，剛復甦的絲路貿易再次陷入停滯。

“都護大人，情況危急！”斥候單膝跪地，聲音帶著風沙的粗糲，“第一隊波斯商隊在距西州百里的‘流沙峽’遇襲，十名護衛全被斬殺在駱駝旁，隨身攜帶的三百匹波斯錦被搶走大半，死者手中都緊攥著一塊染血的紅色織物！”

李世民剛安撫好準備北上支援的將領，聞言臉色驟沉。他年方三十三，治理西域近兩年，早已習慣了各種突發狀況，卻沒想到有人敢在絲路主幹道上公然劫殺商隊。

“第二隊商隊呢？”秦叔寶上前一步，四十九歲的他眼神銳利如鷹，握著虎頭湛金槍的手指微微收緊。

“第二隊是中原商隊，目的地是龜茲。”斥候繼續稟報，“他們的營地在‘胡楊坡’，現場更詭異——護衛和商人全憑空消失了，只留下滿地散亂的貨物，還有一頂插著短箭的帳篷，箭桿上刻著疏勒國的圖騰！”

疏勒國？

在場眾人皆是一驚。疏勒國是西域小國，一直依附大隋，絲路暢通後更是獲利頗豐，怎麼會突然劫殺商隊？

“肯定是疏勒國的人乾的！”侯君集按捺不住怒火，三十六歲的他性情剛烈，西征時立下赫赫戰功，此刻眼中滿是殺氣，“他們定是不滿咱們掌控絲路關稅，想透過劫殺商隊逼咱們讓步！都護大人，請給我三千騎兵，我現在就去疏勒國問罪，讓他們交出兇手！”

李世民抬手按住他，目光沉凝：“此事蹊蹺。疏勒國國力薄弱，素來不敢與大隋為敵，且商隊貿易對他們至關重要，沒必要自斷生路。”他轉頭對侯君集道，“你立刻率軍前往兩處案發現場勘察，務必保留所有痕跡，我與秦將軍在西州梳理線索，速去速回！”

“遵命！”侯君集雖有不甘，但也知曉李世民的考量，立刻點兵出發。

李世民與秦叔寶隨即來到西州的商隊聚集地，這裡早已一片死寂。往日里堆滿貨物的客棧院落，如今只剩空蕩的駱駝棚，幾名商隊首領正聚在一起焦慮商議，見到李世民，立刻圍了上來。

“都護大人，您可得為我們做主啊！”一名中原商隊首領急切道，“現在商道上人心惶惶，再這樣下去，我們的貨物都要積壓發黴了！”

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