臘月裡的東南沿海，冷得反常。海風夾著冰粒子，抽在臉上像刀子。往年這時候，漁民早收網回家準備過年了，但今年，鹿耳門水道上，夜夜都有小船在忙碌。

郭懷的手裂開一道道血口子，泡在鹹海水裡，疼得鑽心。但他沒停，一錘一錘砸著礁石。身後十幾個忠義軍的弟兄，個個手上纏著破布，布都被血浸透了。

“統領，歇會兒吧。”阿旺喘著粗氣，“這活兒不是人乾的。”

“不是人乾的，也得幹。”郭懷抹了把臉上的海水，“離大軍登陸，只剩兩個月了。水道不挖通，船進不來，拿什麼打紅毛人？”

他們已經挖了兩個月。從鹿耳門水道入口到深處適合大船停泊的港灣，三里長的水道，硬是用手和簡陋的工具，挖開了一條勉強能過福船的航道。暗礁炸掉了七處，淺灘挖深了五段，還在關鍵位置打下了木樁作標記。

代價是十七個弟兄累倒，三個被落石砸死。屍體就埋在旁邊的山坡上，連塊像樣的墓碑都沒有，只有一塊木牌，刻著名字。

“今晚能挖完最後一段。”林阿火從另一條小船跳過來，他比兩個月前更瘦，顴骨突出，但眼睛亮得像火把，“明天開始布浮標。浮標得做結實，能扛住風浪。”

“浮標用什麼做？”

“竹子，空木桶，綁上紅布。”林阿火說，“白天收起來，晚上放下去。不能讓紅毛人發現。”

正說著，遠處傳來狗叫聲。所有人立刻停下手裡的活，屏住呼吸。黑暗中，幾條小艇正從赤嵌方向划過來，船頭掛著燈籠。

是紅毛人的巡邏隊。

“躲起來！”郭懷低聲下令。

小船迅速划進紅樹林，人跳下水，只留鼻子以上露在水面。臘月的海水冰冷刺骨，凍得人牙關打顫。

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