晨光剛漫過荷塘的蘆葦叢，就把水面染成了一片淺金，水汽在荷葉上凝成顆顆水珠，風一吹就滾進水裡，濺起細微波紋。蘇瑤拎著竹籃往院外走，籃沿纏著圈淺藍布——是做夏衫剩下的邊角料，怕菱角的尖刺刮破竹篾。籃裡裝著個粗瓷壺，壺身印著朵褪色的荷花，裡面灌滿了昨晚涼透的棗茶，還裹了層厚棉巾保溫，巾角繡著的小荷葉是她閒時縫的，針腳雖淺，卻透著暖意。旁邊擺著兩個白瓷碗，碗底還留著點上次煮魚湯的淺痕，是特意選的敞口碗，喝起茶來方便。

穆雲舟跟在後面，手裡提著把長竹撈網，網柄是去年編蘆葦籃時剩下的粗竹稈，他用砂紙磨了三天，把竹節處的毛刺都磨平了，握在手裡溫滑不硌手。“荷塘邊的泥地被露水浸軟了，走慢點，我扶著你。”他伸手牽住蘇瑤的手腕，指尖帶著點清晨的涼意。青石板路盡頭就是荷塘，路邊的狗尾草沾著露水，掃過褲腳時涼絲絲的，踩上去軟乎乎的，偶爾還能聽見草葉下蟲兒的輕鳴。

剛拐過巷口的老槐樹，就看見那位去年指路的老婆婆，正坐在荷塘邊的柳樹下。她穿著件洗得發白的藍布衫，袖口縫著塊補丁，手裡攥著個灰布包，包角被磨得發亮，裡面鼓鼓囊囊的，像是裝著種子。柳樹的枝條垂在她肩頭，沾著的露水落在布衫上，暈開小圈溼痕。“丫頭、小夥子，這是去摘菱角呀？”老婆婆看見他們，笑著抬起頭，眼角的皺紋擠在一起，像荷塘裡的漣漪。她把布包往蘇瑤手裡遞，包身還帶著點她手心的溫度：“這裡面是我去年收的草藥種子，有薄荷、金銀花，還有點紫蘇，種在院角的向陽處正好。夏天能驅蚊，曬乾了泡茶也敗火，比集市上買的乾淨。”

蘇瑤連忙接過布包，指尖觸到裡面圓滾滾的種子，裹在油紙裡，還帶著點田埂泥土的潮氣。“謝謝您婆婆，等種子種活了，我曬乾了給您送些過去，您泡茶喝。”她把布包小心地放進竹籃裡，墊在棉巾下面，怕被菱角壓壞。穆雲舟也笑著道謝，從兜裡掏出顆昨天曬好的棗幹，遞到老婆婆手裡：“您嚐嚐，自家曬的，甜得很。”

正說著，身後傳來“噔噔”的腳步聲，伴著小丫清脆的喊：“蘇姐姐！穆叔叔！等等我！我也要去摘菱角！”轉頭一看，小丫提著個小竹籃跑過來，籃子是上次蘇瑤教她編的，籃沿還歪歪扭扭，裡面墊著片荷葉。她跑得滿頭大汗，額前的碎髮都貼在臉上，羊角辮上的紅布條晃得像團小火苗。她娘跟在後面，手裡拿著塊粗布帕子，還攥著半根沒納完的鞋底：“這孩子，早上聽見你們要去摘菱角，飯都沒吃幾口就往外跑，慢點跑，別摔進泥裡！”

蘇瑤笑著招手，小丫跑到跟前，喘著氣把籃子舉起來：“蘇姐姐你看！我帶了籃子裝菱角！我娘說菱角能煮著吃，還能磨成粉做菱角糕，我想跟你們學做糕！”她的小臉通紅，鼻尖上還沾著點泥，是跑的時候蹭的。穆雲舟掏出帕子，幫她擦了擦鼻尖：“先吃顆棗幹墊墊，摘菱角要費力氣呢。”

荷塘裡的菱角浮在水面，青黑色的外殼帶著點尖刺，像一個個迷你的黑元寶，菱葉鋪得滿塘都是，碧綠的葉片間還開著些小白花，淡淡的香飄在風裡。穆雲舟把竹撈網伸進水裡，網齒輕輕貼著水面，手腕一翻，就撈上來一捧菱角，殼上掛著的水珠滴在水面上，濺起一圈圈小漣漪，還帶著點泥腥味。“摘的時候捏著菱角的兩端，別碰中間的尖刺，會扎手。”他拿起一個菱角，演示給小丫看，指尖捏著菱角的鈍頭，輕輕一掰，就能看見裡面雪白的菱角肉。

小丫學得認真，小手小心翼翼地捏著菱角，慢慢往自己的小籃裡放。偶爾沒捏穩，菱角掉在泥地上，她就蹲下身去撿，指尖沾了泥也不在意。有次被尖刺輕輕紮了下，她皺了皺眉，卻沒吭聲，只是把手指含在嘴裡抿了抿，又繼續摘。蘇瑤坐在荷塘邊的石頭上，把穆雲舟撈上來的菱角倒進竹籃，偶爾拿起一個，用指甲輕輕掐開外殼——她的指甲剪得短，掐的時候要稍微用點力，露出裡面雪白的菱角肉，遞到小丫嘴邊：“嚐嚐生的，脆甜脆甜的，比梨還爽口。”

小丫咬了一口，菱角肉在嘴裡咯吱響，清甜的汁水順著舌尖漫開，她眼睛立刻亮了：“比棗還脆！比梨還甜！蘇姐姐，我還要吃！”老婆婆坐在旁邊，手裡幫著撿掉在地上的菱角，偶爾拿起一個，翻過來看看：“丫頭，選菱角要選帶點紅的，殼上有紅紋的才熟透了，甜得很；全青的還嫩，煮著吃沒那麼香。”她指著一個帶紅紋的菱角，給小丫看，“你看這個，煮出來肉是粉的，好吃。”

摘到日頭偏中，三個竹籃都裝滿了菱角，外殼上的水珠被曬得半乾，透著青黑的光，沉甸甸的，拎在手裡墜得慌。穆雲舟把竹撈網收起來，網兜裡還沾著片菱葉，他輕輕抖了抖，葉子落在水面上，漂向遠處。小丫的小竹籃也裝得滿滿當當，她抱著籃子，臉貼在菱角上，還能聞到淡淡的菱角香：“今天摘了這麼多，晚上就能煮菱角吃啦！我要吃十個！”

往回走時，路過李叔家的蓮蓬攤，李叔正收拾攤子，竹筐裡還剩幾個沒賣完的蓮蓬。“喲，摘了這麼多菱角呀？看著就新鮮！”李叔笑著打招呼，伸手拿起一個菱角，翻過來看看，“這菱角好，紅紋多，甜得很。”蘇瑤從籃裡抓了一把菱角，放進李叔的空竹筐裡：“李叔，剛摘的，您嚐嚐鮮，晚上煮著吃。”李叔接過菱角，連忙道謝：“謝謝瑤姑娘！我下午要去荷塘挖藕，明天給你們送些嫩藕來，做藕湯正好。”

給老婆婆送菱角時，她正坐在家門口的石凳上，給孫子縫小鞋。“您拿些回去，煮給孫子吃，生的也能當零嘴。”蘇瑤遞過去一把菱角，老婆婆笑著收下，從屋裡拿出個小布包，裡面裝著些曬乾的金銀花：“給你們泡著喝，夏天上火了管用。”

回到小院，蘇瑤把菱角倒在竹蓆上，竹蓆還是曬棗幹用的，竹篾間還留著點棗香。她挑出帶紅紋的菱角，放進乾淨的竹籃裡，留著晚上煮；剩下的青菱角則攤開在竹蓆上，顆顆分開，免得疊在一起捂壞了，準備曬成菱角幹，冬天煮粥時放些。穆雲舟去廚房燒了水，鍋裡的水剛冒泡，就把挑好的菱角倒進去，還加了小半勺鹽：“煮菱角加些鹽，能襯出菱角的甜，還不膩。”

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）完章二十第（