魔都護龍堂的情報暗閣，藏於主堂地下三丈深處，四壁由西南秘境運來的龍脈青石砌就，石紋間縈繞著淡金色龍氣，既能阻絕外力窺探，又能壓制邪祟氣息。暗閣中央懸著一盞青銅龍紋油燈，燈油混著龍脈泉水煉製，火苗跳蕩間，將滿室的情報卷宗、密信筒映得光影斑駁，空氣中飄著墨香、龍氣與一絲淡淡的紙張黴味，靜謐得只有指尖劃過紙頁的輕響。

蘇晴立在長形檀木情報案前，一身月白情報短打，鬢邊銀質情報簪斜插，簪頭刻著的“探”字在燈光下泛著冷光。她指尖捏著一枚巴掌大的黃銅密信筒，筒身雕著繁複的西洋卷草紋，接縫處封著一層暗銀色的膠狀物質，正是聯盟情報隊三日前在滬寧驛道枯柳林截獲的關鍵物件。

那日寅時，情報隊三名隊員按例巡驛道，遠遠見兩道西洋裝束的身影與一名青衫清吏在枯柳下交接，見有人來，三人當即四散而逃。情報隊拼死截下這枚密信筒，擊斃一名西洋信使，另兩人與清吏遁入密林，只在現場留下一枚刻著黑十字的銅質徽章——那徽章的紋路、做工，與江南漕運碼頭江底暗樁上的標記分毫不差，甚至連徽章背面的小缺口都如出一轍。

“師父，這密信筒是西洋特製的，接縫處的是聖會秘製的蝕靈膠，尋常刀砍火燙拆不開，稍一用力便會觸發筒內的自毀機關，還會散出蝕靈瘴氣。”蘇晴轉身，將密信筒遞向立在案側的林凡塵，聲音壓得極低，“情報隊連夜核查了那名清吏的行蹤，此人從上海英租界而來，最後又折返租界，消失在霞飛路的西洋鐘錶行——正是此前漕運威脅信裡，那枚西洋鐘錶零件的出處。”

林凡塵一身玄色金龍紋勁裝，周身隱有沉凝龍氣，他抬手接過密信筒，掌心金龍紋緩緩亮起，淡金色的龍氣如流水般裹住筒身。那層暗銀色的蝕靈膠遇著純正龍氣，當即發出“滋滋”的輕響，化作縷縷黑煙消散，筒口隨機關輕響彈開，內裡只藏著一張巴掌大的羊皮紙，紙色泛黃，上面用西洋哥特密文寫著密密麻麻的小字，字縫間竟縈繞著一層若有若無的淡黑霧靄，細看之下，那霧靄竟似有生命般微微蠕動，透著刺骨的寒意。

“這霧靄是西洋聖會的蝕靈咒，沾著一絲便會蝕人心神，尋常人看久了，輕則心緒不寧、日漸萎靡，重則被詛咒侵體，淪為聖會的傀儡。”雷小天的聲音從暗閣門口傳來，他一身灰色短打，掌心混沌龍紋漾開一層暖融融的白光，快步走到案前，躬身喚了聲“師父”，才將掌心覆在羊皮紙上。那層淡黑霧靄遇著混沌龍氣的暖光，瞬間如冰雪遇火，滋滋消融殆盡，只留下羊皮紙上清晰的密文，連原本模糊的字跡都變得稜角分明。

“能用上蝕靈咒護密，這封信裡的內容，定是他們的核心陰謀。”雷小天收回手掌，眉頭緊蹙，指尖還沾著一絲未散盡的陰寒氣息，被混沌龍氣慢慢化去，垂手立在林凡塵身側，神情恭謹。

蘇晴早備下了厚厚的西洋密文對照冊，還有洋務派送來的租界密文譯本，她將羊皮紙平鋪在案上，指尖點著第一個字元，逐字逐句拆解翻譯。林凡塵立在主位，目光凝注紙頁，指尖輕輕叩著案沿，金龍紋在指尖若隱若現；雷小天侍立一側，混沌龍氣覆在掌心，隨時防備紙頁中藏著的其他邪祟術法，暗閣裡只剩蘇晴低低的唸誦聲與指尖劃過紙頁的輕響。

初時只是些零散的地名、物資名稱，比如“英租界碼頭”“漕運西支航道”“陰璧碎片”，可隨著拆解深入，“西南秘境”“龍脈晶石”“玄水麒麟”“麒麟血滋養”“陰璧進階”這些觸目驚心的關鍵詞接連跳出，蘇晴的聲音頓住，指尖微微發顫，林凡塵的臉色瞬間沉凝，眸底凝著寒意，雷小天也攥緊了拳頭，混沌龍氣在掌心隱隱翻湧。

“師父，蘇晴姐，這是西洋商會與西洋聖會的往來密信，核心是他們的‘龍脈資源置換計劃’。”蘇晴深吸一口氣，壓下心頭的震動，指著羊皮紙的核心區域，聲音凝冷，“他們想借著江南漕運舊吏留的走私漏洞，將西洋各地蒐集的陰璧碎片，透過漕船、租界碼頭悄悄運入國內；再用金銀、西洋火器收買國內守舊派官僚，打通前往西南秘境的通道，盜取秘境中的龍脈晶石與玄水麒麟的血，用來滋養陰璧碎片，讓陰璧進階，煉製出能剋制龍紋之力的新式詛咒武器。信裡還明確寫了，要趁中秋前後西南秘境月虧、靈氣最弱時，派聖會核心秘術師潛入秘境，伺機竊取麒麟血。”

雷小天再次將混沌龍氣覆在羊皮紙上，閉眼凝神感應，指尖的暖光緩緩滲入紙紋，半晌後他睜開眼，眸底帶著一絲凝重，躬身向林凡塵稟報：“師父，這羊皮紙吸過西洋聖會祭壇的黑靈氣，還沾著大量陰璧的寒氣，送信的人絕不是普通訊使，定是聖會的核心秘術師。而且這信不是寫給上海西洋商會的，是寫給國內某股守舊派勢力的核心人物，只是還沒來得及送出去，就被我們截獲了。”

林凡塵指尖重重叩在案上，一聲輕響震得案上的密文冊微微顫動，掌心金龍紋光芒大漲，周身散出的沉凝氣場讓暗閣的溫度都似降了幾分：“查！掘地三尺也要查清楚這封信的收件人，還有西洋商會藉著漕運鋪開的走私網路！”他目光掃過蘇晴與雷小天，語氣斬釘截鐵，“晴兒，你帶情報隊精銳，喬裝潛入英租界，重點盯緊那間西洋鐘錶行，端了他們的情報中轉站，順著走私航道追查，把那些漕運舊吏與西洋走私販子一網打盡；小天，你隨我去洋務派張嶽大人處，守舊派與洋務派勢同水火，張大人手裡定有守舊派官員的把柄，尤其是與西洋商會過從甚密的人；另外，即刻傳八百里加急信給西南的林溪，讓她即刻加派玄水龍紋衛駐守秘境，聯合木天王的土司兵，把秘境守得水洩不通，嚴防西洋聖會的人潛入。”