夜露漸重，滬西老街的燈籠一盞盞熄滅，只剩下晴花坊後門那盞馬燈還亮著，昏黃的光暈裹著夜風裡的桂花香，在青石板路上投下一圈搖晃的碎影。

蘇晴送走林虎和林凡塵後，並沒有回房歇息。她將紅木食盒交給打雜的小丫頭春桃，又取了一瓷瓶金瘡藥去給林虎換藥——看著他胳膊上裂開的血痂被藥膏敷得溫熱，看著他彆彆扭扭地說了句“多謝”，才轉身回了晴花坊。剛跨過門檻，她便褪下了那件月白色繡茉莉的旗袍，換上一身藏青色的短打勁裝，裙襬裁到膝彎，腰間束著同色的布帶，襯得她身姿利落，眉宇間褪去了平日裡的溫婉，多了幾分銳不可當的英氣。

她站在馬燈下，指尖捻著一朵曬乾的紅玫瑰，花瓣邊緣微微蜷曲，是晴花坊傳遞情報的暗號信物。目光落處，是巷口那道蜷縮的身影。

那是個十七八歲的少年，瘦得像根豆芽菜，穿著一身洗得發白的粗布短褂，補丁摞著補丁，袖口磨出了毛邊，褲腳捲到膝蓋，露出兩條瘦骨嶙峋的小腿。腳上的布鞋破了個大洞，腳趾頭凍得通紅，蜷縮著往牆根裡鑽。他懷裡抱著一個豁口的粗瓷碗，碗底沾著點乾硬的餿飯粒，正眼巴巴地望著晴花坊後廚的方向，喉結時不時滾一下，眼底藏著一絲飢餓的渴望，還有幾分被生活磋磨出來的警惕。

這少年蘇晴認得，是龍興社的底層小弟，名叫狗子。三天前，她在碼頭見過他——被雷哥的人按在地上打，皮鞭抽得他背上火辣辣一片，罵聲震天響。聽圍觀的人說，這小子偷拿了龍興社的份子錢，想給臥病在床的娘抓藥，結果被逮了個正著。雷哥讓人把他打得半死，像扔垃圾一樣扔在了滬西的巷子裡。

那天蘇晴路過，遞了兩個白麵饅頭給他。他卻像只驚弓之鳥，連滾帶爬地躲到了牆角，眼神里滿是懼意，連碰都不敢碰那饅頭。

沒想到今晚，他竟又尋到了這裡。

蘇晴緩步走過去，軟底布鞋踩在青石板上，只發出極輕的聲響，卻還是驚動了少年。

狗子猛地抬起頭，攥緊了懷裡的空碗，脊背瞬間繃緊，像只被逼到絕境的小獸。他的臉髒兮兮的，沾著灰塵和乾涸的淚痕，嘴角還破了個口子，滲著血絲。看見蘇晴，他眼裡的懼意更濃了，聲音又啞又澀，帶著未愈的傷疼，說話時還忍不住咳嗽了幾聲，胸口劇烈起伏著：“你……你想幹什麼？我……我沒偷你們東西！”

蘇晴停下腳步，與他隔著三步遠的距離，臉上沒有半分敵意。她從袖袋裡摸出兩個還冒著熱氣的肉包子，是後廚剛蒸好的，白麵暄軟，油香從褶子裡透出來，勾得人肚子咕咕叫。她將包子遞過去，聲音溫和得像夜風：“剛蒸好的，吃吧。”

狗子盯著那兩個白胖的包子，喉結狠狠動了動，肚子不爭氣地發出一陣響亮的咕嚕聲。他嚥了口唾沫，目光在蘇晴和包子之間來回打轉，眼神里滿是掙扎。他餓了太久了，從被扔出龍興社據點到現在，三天裡只啃過半個餿掉的窩頭，喝的是巷子裡積的雨水。那肉包子的香氣鑽到鼻子裡，饞得他眼淚都快掉下來了。

猶豫了許久，他才顫巍巍地伸出手，指尖抖得厲害，一把奪過包子，塞進嘴裡狼吞虎嚥地吃了起來。包子的碎屑沾在他乾裂的嘴唇上，他也顧不上擦，三口兩口就吞了一個，噎得他直翻白眼，脖子上青筋都鼓了起來。

蘇晴又遞過一壺溫水，是她特意用陶罐溫著的。狗子接過來，仰頭灌了大半壺，溫水順著喉嚨滑下去，熨帖了灼燒般的飢餓感，這才緩過勁來。他看著蘇晴，眼神里的戒備少了幾分，多了幾分感激，還有一絲說不清道不明的委屈。

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