通道深處傳來拖沓的腳步聲，一下，又一下，像鈍刀子在磨著生鏽的鐵。那聲音很慢，帶著一種不屬於常人的滯澀，從寂靜的盡頭漫過來，纏上王鐵柱的耳膜。他下意識地後退半步，貼緊石牆，目光死死盯著牢門的方向。

腳步聲停在了牢門外。

先是一截枯樹枝似的手指搭上了鐵欄，那手指關節腫大，指甲縫裡嵌著黑泥，皮膚皺得像曬乾的老樹皮。接著，一個佝僂的身影緩緩抬起來，露出一張被長髮遮住大半的臉。

是個老婆婆。

她的頭髮又長又亂，像一蓬乾枯的海藻，灰黑色的髮絲糾結在一起，沾著不知名的碎屑，垂下來幾乎遮住了膝蓋。露出的半張臉蠟黃如紙，顴骨高聳，嘴唇癟著，嘴角似乎還掛著一絲若有若無的笑意，卻讓人看了脊背發涼。最詭異的是她的眼睛，一隻渾濁如死水，另一隻卻泛著妖異的青綠色，此刻正一眨不眨地盯著牢房裡的王鐵柱，像是在打量一件稀有的獵物。

“醒了？”老婆婆開口了，聲音嘶啞得像是被砂紙磨過，每一個字都帶著顫音，“倒是比我想的早了兩個時辰。”

王鐵柱沒有說話，只是握緊了拳頭。他能感覺到這老婆婆身上沒有絲毫靈力波動，卻有一種說不出的陰冷氣息，像毒蛇吐信時帶起的風，悄無聲息地鑽進毛孔。

老婆婆緩緩轉過身，露出背後揹著的一個竹簍。竹簍用發黑的藤條編成，上面掛著些零碎的骨頭和彩色布條，裡面似乎裝著什麼活物，偶爾發出“窸窸窣窣”的響動。她伸出那隻枯手，慢悠悠地撫摸著鐵欄，指甲劃過鐵鏽，發出刺耳的“咯吱”聲。

“這地方，你該覺得陌生。”她歪著頭，青綠色的眼睛在王鐵柱身上掃來掃去，“我們是黑木部的，住在山裡頭，世代靠打獵過活。昨兒個夜裡，阿石在亂葬崗撿柴，見你躺在那兒一動不動，還以為是具新屍，就抬回來了。”

黑木部？王鐵柱從未聽過這個部落的名字。他不動聲色地運轉靈力，想試探一下這老婆婆的底細。可靈力剛走到丹田，就像撞進了一潭泥沼，怎麼也提不起來，連識海中的魂力都變得滯澀無比，彷彿被一層無形的薄膜裹住了。

他心中一驚，面上卻依舊平靜：“你們把我關起來，就是為了看我醒沒醒？”

“哪能呢。”老婆婆笑了，乾癟的嘴唇咧開，露出幾顆黑黃的牙齒，“部落裡缺個煉蠱的‘容器’，你來得正好。”

煉蠱？王鐵柱的瞳孔驟然收縮。他在鎮妖司多年，見過不少用蠱的邪術，那些蠱蟲往往以活人為宿主，吸取精血成長，最終將宿主啃噬得只剩一副空殼。這黑木部，竟是靠這種陰邪手段生存的部落？

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