“月黑風高藏鼠竊，更深露重有俠行。善惡昭彰終有報，瘋僧暗裡辨分明。” 這詩雖不似唐詩宋詞那般工整，卻道盡了世間的天理迴圈。您想啊，這世上總有那等見利忘義的潑皮，趁著夜色幹些偷雞摸狗的營生；可也少不了那抱打不平的好漢，秉著良知替天行道。咱們今天的故事，就攥著“偷”和“探”這兩個字展開——一邊是清河鎮上的潑皮錢心勝，眼饞人家的救命錢，黑燈瞎火裡要做那樑上君子；一邊是濟公活佛的高徒，聖手白猿陳亮，為查一樁女子失蹤案，要暗闖那戒備森嚴的趙家樓。更妙的是，那瘋瘋癲癲的濟公活佛，雖沒明著露面，卻處處藏著他的暗手，真真是“戲法人人會變，各有巧妙不同”。您且坐穩了，泡上一壺熱茶，聽我慢慢道來這段恩怨情仇。

話說南宋孝宗年間，臨安府外三十里地，有個清河鎮。這鎮子不大，一條青石板路從東頭鋪到西尾，兩旁是鱗次櫛比的鋪面，有賣包子的、打鐵的、開酒鋪的，三教九流匯聚在此，倒也熱鬧。鎮東頭挨著小河邊，有戶人家姓劉，當家的叫劉老實，生得濃眉大眼，為人忠厚本分，見了誰都點頭哈腰的，鎮上人都願意和他打交道。他媳婦王氏也是個賢良淑德的，平日裡縫縫補補，操持家務，兩口子守著村外幾畝薄田，日子雖不富裕，倒也能過得去。

可偏生天不遂人願，這年開春就沒下過一場透雨，地裡的莊稼先是蔫頭耷腦，後來乾脆成片成片地枯死，到了夏末，竟是顆粒無收。屋漏偏逢連夜雨，劉老實的老母親本來就有咳嗽的老毛病，這年冬天一冷，竟一病不起。劉老實夫妻倆急得團團轉，把家裡僅有的幾擔糧食賣了，又向親戚鄰里借了些碎銀子，請郎中、抓湯藥，折騰了小半年，老母親的病卻越來越重，最後還是嚥了氣。

為了給老母親治病，家裡早已掏空，到最後連給老母親買口薄棺的錢都湊不出來。劉老實抱著母親冰冷的屍首，哭得肝腸寸斷，眼淚混著鼻涕糊了一臉，嘴裡喃喃道：“娘啊，兒子不孝，連口像樣的棺材都給您置不起啊！” 王氏跪在一旁，也是哭得撕心裂肺，兩隻眼睛腫得像核桃。左鄰右舍聞訊都來弔唁，張大媽拎著半袋米，李大叔揣著幾文錢，可大家都在飢寒線上掙扎，誰也拿不出多餘的銀錢。沒法子，夫妻倆只能在院裡靠牆搭了個草棚，用一塊舊白布蓋著母親的屍首，棚子前擺了個破香爐，每日焚香禱告，只求上天開眼，讓他們早日湊夠錢，讓老人入土為安。

這事兒像長了翅膀似的，沒兩天就傳到了鎮上潑皮錢心勝的耳朵裡。您道這錢心勝是何許人也？此人年近四十，沒娶媳婦，也沒個正經營生，整日里遊手好閒，專幹些偷雞摸狗、坑蒙拐騙的勾當。他長得尖嘴猴腮，下巴上留著幾縷稀疏的鬍子，一雙小眼睛滴溜亂轉，像是總在算計著什麼，透著一股子賊氣。鎮上的人都怕他，見了他就趕緊躲著走，背後都偷偷叫他“錢老鼠”——既說他像老鼠似的晝伏夜出，又罵他心腸比老鼠還壞。

錢心勝早聽說劉老實家以前有幾分積蓄，當年劉老實他爹在的時候，做過幾年茶葉生意，攢下了些家底。這次為了給老母親治病，雖說花光了大部分，可錢心勝總覺得，劉老實那廝平日裡省吃儉用，一分錢掰成兩半花，說不定還藏著些私房錢，只是不肯拿出來給老母親辦喪事。他蹲在鎮西頭的老槐樹下，啃著半塊偷來的紅薯，心裡琢磨著：“劉老實這夫妻倆，如今悲痛欲絕，心神不寧，正是我下手的好時機。那筆銀子要是到手，夠我喝酒吃肉好幾個月，說不定還能娶個媳婦呢！” 想到這裡，他把紅薯皮一扔，拍了拍手上的灰，一雙小眼睛裡閃過一絲貪婪的光。

打定主意後，錢心勝就開始踩點。他不敢白天明目張膽地去，怕被人看出破綻，等到傍晚時分，才裝作好心腸的街坊，慢騰騰地往劉老實家走去。剛到院門口，就聽見院裡傳來劉老實夫妻倆的哭聲，他故意放慢腳步，咳嗽了一聲，喊道：“劉大哥，在家嗎？聽聞老伯母仙逝，我特地來弔唁一番。”

劉老實夫妻倆連忙擦乾眼淚，出來迎接。錢心勝走進院裡，一眼就看到了草棚裡的屍首，故意皺起眉頭，臉上擠出一副悲痛的表情，走到香爐前，拿起三炷香，點燃後拜了三拜，嘴裡說著“節哀順變”“老伯母一路走好”的場面話。可他的眼睛卻像探照燈似的，把劉家的裡裡外外都打量了一遍——正房三間土房，牆皮都有些脫落了；東廂房堆著些柴火和農具；西廂房鎖著，看樣子是放雜物的；院子角落裡堆著些破舊的農具，連個像樣的傢俱都沒有。

他見劉老實夫妻倆守在草棚旁，眼圈紅腫，神情憔悴，臉上滿是淚痕，心裡頓時更有底了。錢心勝湊到劉老實身邊，拍了拍他的肩膀，假意安慰道：“劉大哥，人死不能復生，你可千萬要保重身體，要是垮了，嫂子可怎麼辦啊？” 劉老實嘆了口氣，點了點頭。錢心勝又裝出關切的樣子，問道：“劉大哥，老伯母仙逝，這後事可有著落？棺材、壽衣、墳地，哪一樣都得花錢。要是手頭緊，儘管跟兄弟說，兄弟雖不富裕，但也能幫襯一把，湊個三五十文還是有的。”

劉老實聽了，心裡一陣感激，連忙說道：“多謝錢兄弟好意，只是這喪葬費實在不菲，少說也得三五兩銀子，你那點錢哪裡夠啊。我夫妻倆正愁著呢，實在不行，就只能把這房子賣了，先讓老母親入土為安。” 錢心勝心裡暗喜：“果然有銀子！不然他也不會說賣房子的話。” 嘴上卻又說些“彆著急，再想想辦法”“街坊鄰居都會幫忙”的同情話，磨蹭了半天，又假裝幫著收拾了一下草棚，才假裝惋惜地走了。走的時候，他還特意看了看劉家的院牆，又摸了摸門上的鎖，把地形記了個一清二楚。

回到自己那間破屋，錢心勝關上門，從床底下拖出一個破舊的木箱，“嘎吱”一聲開啟。裡面沒什麼值錢的東西，只有一把小巧的撬鎖刀，一個用細竹條做的蜈蚣梯，還有幾件打補丁的衣服。這蜈蚣梯可是他的寶貝，摺疊起來不過三尺長，用的時候一拉，能展開兩丈多高，竹條之間用細麻繩綁著，輕便又結實，專用來翻牆越院。他把撬鎖刀用布包好，揣在懷裡，又把蜈蚣梯往肩上一扛，試了試重量，覺得沒問題。

他走到窗邊，撩開破舊的窗紙往外看，只見天色漸漸暗了下來，烏雲像一塊大黑布似的，把月亮遮得嚴嚴實實，連一顆星星都看不見。一陣風吹過，院牆外的楊樹葉子“沙沙”作響，像是在為他的惡行打掩護。錢心勝嘿嘿一笑，露出一口黃牙，嘀咕道：“劉老實啊劉老實，休怪我心狠，誰讓你有錢不花，藏著掖著的。你娘都死了，留著銀子有什麼用？不如給我當盤纏，讓我快活快活。” 說罷，他又從灶臺上拿起一個饅頭，幾口啃完，拍了拍肚子，把蜈蚣梯往肩上一扛，貓著腰，趁著夜色，就往劉老實家摸去。

此時已是三更天，鎮上的人都睡熟了，只有幾聲狗吠從遠處傳來，很快又歸於平靜。清河鎮的青石板路在夜色中泛著冷光，路邊的鋪子都關著門，門板上貼著的春聯早已褪色，在風中微微晃動。劉老實夫妻倆守在母親的屍首旁，熬了一天一夜，眼皮子重得像灌了鉛，實在撐不住，就靠在草棚的柱子上睡著了。劉老實的頭一點一點的，嘴裡還喃喃著“娘，兒子對不住你”，王氏則趴在丈夫的肩膀上，睡得很沉，眼角還掛著淚珠。

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