話說南宋高宗年間，臨安府外三十里地，有個不起眼的村落喚作小月屯。這地界緊挨著官道，南來北往的貨郎、鏢師常打這兒經過，倒也不算偏僻，可正因如此，三教九流、魚龍混雜，藏著不少專靠鑽營度日的人物。屯子西頭那座三皇廟，原是前朝修建的古剎，硃紅大門早已斑駁褪色，門楣上三皇廟三個大字被風雨侵蝕得只剩輪廓，院裡的香爐積著半尺厚的灰，本是供奉天皇、地皇、人皇的清淨之地，誰成想近來卻成了一群匪棍的聚集地。每日天剛破曉，廟前那片空地上就鬧開了鍋，二十來個漢子赤著上身，露出黝黑或蠟黃的脊樑，穿著打補丁的短打，掄槍舞棒時扯著嗓子喊號子，聲浪能傳到二里地外的李家酒鋪，倒把這破廟的死寂攪得煙消雲散，活脫脫成了個野戲臺子。

這群人的領頭者，不是旁人，正是本地跺跺腳都能讓土坯牆顫三顫的登山豹子李平。這李平生得五短身材，卻偏偏膀闊腰圓，往那兒一站就像個鐵墩子，一張紫膛臉膛透著股悍氣，嵌著雙銅鈴大眼，瞪人時竟有幾分威懾力，走起路來腳下生風，帶著股山大王的蠻橫勁兒。他早年在山裡打獵時，遇著一頭三百來斤的黑瞎子，正愁沒法脫身，恰逢小月屯的俠義之士馬靜路過，掄起雙鐧就把黑瞎子打跑了。李平感激涕零，跪地拜師，馬靜見他還算憨厚，便教了他幾年武藝。雖說李平資質平平，只學了五成能耐，可在這鄉野之間已是難逢敵手——尤其是他那腿腳，爬起山來如猿猴般靈巧，陡峭的崖壁說上就上，登山豹的名號便是這麼來的。他有個親兄弟叫李安哥，在屯外官道旁開了家李家酒鋪，這群匪棍每日練完藝就往酒鋪鑽，點上兩碟花生米、一盤醬牛肉，賒賬是常事，可李平仗著自己的名頭，倒也沒人敢催，一來二去，這群人就成了酒鋪的常駐客。

這日天剛矇矇亮，東邊天際才泛出一抹魚肚白，三皇廟前的空地上就鬧開了鍋。二十來個漢子赤著上身，有的脊樑上還帶著舊傷疤，穿著洗得發白的短打，正圍著場子練藝。最顯眼的是個瘦高個，外號平天轉的賈有元，他掄著柄鏽跡斑斑的單刀，刀光倒是舞得挺歡，作響，可腳下卻虛浮得很，像是踩在棉花上。剛轉了兩個圈，腳下一滑，踉蹌著差點摔個狗啃泥，單刀一聲砸在地上，濺起一片塵土。周圍立刻響起一片鬨笑，有人拍著大腿喊：賈有元！你這哪是練刀，分明是耍猴呢！就你這兩下子，遇上貨郎都打不過，還想劫道？賈有元本就瘦，一著急臉漲得通紅，像根熟透的辣椒，他把刀往地上一戳，刀刃插進土裡約摸半寸，梗著脖子喊：笑什麼笑！有本事你們來試試？別站著說話不腰疼！話音剛落，旁邊一個黑臉大漢應聲而出，這漢子名叫任順，外號滿天飛，長得人高馬大，膀闊腰圓，抄起杆碗口粗的長槍，大喝一聲，就朝著賈有元紮了過來。可他空有一身蠻力，槍法卻稀鬆得很，槍尖歪歪扭扭，像是打擺子，連賈有元的衣角都沒碰到。賈有元側身一閃，故意往旁邊躲了躲，嬉皮笑臉地逗他：任大哥，你這槍是要扎蒼蠅啊？瞄準點再扎，別傷著自己人！任順臉一黑，收槍時沒穩住，槍桿撞在自己腿上，疼得他齜牙咧嘴。

場子邊的石墩上，李平正抱著胳膊瞧熱鬧，手裡端著碗濃茶，茶碗是粗瓷的，邊緣還缺了個小口。他看著這群手下練藝，臉上沒什麼表情，嘴角卻微微撇著，顯然是瞧不上眼。心裡正犯嘀咕：這群人哪是學武藝的料，大多是本地的無賴潑皮，有偷雞摸狗的轉心狼張二，有訛詐貨郎的黑心狼胡得宜，還有專搶小孩糖吃的滿街狼劉三、花尾狼趙四，光聽外號就知道不是善茬。他們拜自己為師，說是學武藝闖蕩江湖，實則是想借著他登山豹的名號在本地充光棍，平日裡欺負欺負老實人，吃拿卡要更方便。李平心裡跟明鏡似的，可他也樂得收著他們——一來這些人在他兄弟的酒鋪消費，雖說常賒賬，但逢年過節總會湊點錢還上，多少能幫襯李安哥；二來多些人手，走在街上也有氣勢，屯裡的人見了他都得點頭哈腰，這種被人敬畏的感覺，李平很是受用。說白了，就是各取所需罷了。他呷了口濃茶，茶葉是最便宜的粗茶，帶著股苦澀味，卻也能提神。看著場子裡亂鬨鬨的景象，他忍不住嘆了口氣，心想：馬大哥要是見了這光景，非得罵我胡鬧不可。

正想著，人群裡突然走出個穿青布長衫的漢子，這人姓胡名得宜，外號黑心狼，是這群人裡為數不多識幾個字的，腦子也比其他人活絡些，眾人都捧著他叫。他撣了撣長衫上的塵土，走到李平面前，恭恭敬敬地拱手道：師父，您老歇著呢？有句話，我琢磨了好幾天，不知當講不當講。李平放下茶碗，挑眉道：胡軍師有話不妨直說，跟我還藏著掖著幹什麼？胡得宜往場子裡掃了一圈，見眾人都停了練藝，齊刷刷地看著他，清了清嗓子，提高了音量：師父您別多心，不是我們嫌您教得不好，實在是名師出高徒這話有道理啊！您的本事是跟馬靜馬大爺學的，那可是響噹噹的人物，咱們要是能請馬大爺親自指點指點，哪怕只是點撥幾句，那也比跟著您練強十倍百倍啊！到時候咱們這群人，保管能在臨安府外闖出名堂來！

李平聽了這話，手裡的茶碗頓了頓，茶水濺出幾滴在石墩上。他心裡清楚，胡得宜這話聽著是抬舉馬靜，實則是嫌自己本事不夠。可他也沒法反駁，畢竟自己只學了馬靜五成武藝，真要較真，確實拿不出手。他放下茶碗，挑眉道：胡軍師有話不妨直說，別繞彎子。胡得宜見李平沒生氣，膽子更大了，往場子裡掃了一圈，見眾人都豎著耳朵聽，清了清嗓子，聲音又提高了幾分：師父您別多心，真不是我們挑理。您想啊，您的本事是跟馬靜馬大爺學的，馬大爺是什麼人物？那是鐵面夜叉，一雙銅鐧打遍江南無敵手，多少江湖好漢都得給幾分面子。咱們要是能請馬大爺親自指點指點，哪怕只是教幾套基礎招式，那也比跟著您練強十倍百倍啊！到時候咱們這三皇廟的把式場，保管能在臨安府周邊打響名聲！

這話一齣，場子裡立刻安靜下來，連蒼蠅飛的聲音都能聽見。眾人你看看我，我看看你，眼神里都透著興奮。馬靜的名號在小月屯乃至周邊十里八鄉，那可是如雷貫耳，人送外號鐵面夜叉——不是說他心狠，而是說他為人正直，黑白分明，誰要是敢作惡，他絕不姑息。據說馬靜一身家傳武藝出神入化，尤其是那雙熟銅鐧，重六十斤，舞起來風雨不透，當年曾一人一鐧打跑了十幾個劫道的山賊，救了整整一支鏢隊。要是能拜馬靜為師，別說在本地耍橫，就是去臨安府城裡闖蕩，也有底氣了。有人悄悄說：要是能讓馬大爺教咱們，以後誰還敢欺負咱們？還有人說：到時候咱們也能像馬大爺那樣，當俠義之士，多風光！一時間，眾人看向李平的眼神都充滿了期待。

賈有元第一個從人群裡跳出來，拍著胸脯附和：軍師說得對！馬大爺那可是真英雄，我親眼見過！上次村口那石碾子，足有五百來斤，馬大爺單手就舉起來了，臉不紅氣不喘，還繞著村口走了三圈！那本事，咱這輩子都趕不上！要是能讓馬大爺教咱們，哪怕只學一招半式，也夠咱們受用終身了！任順也跟著點頭，甕聲甕氣地說：就是！現在屯裡的人見了咱們，雖說不敢惹，但背地裡都叫咱們潑皮！要是能請動馬大爺，咱這把式場的名聲立馬就響了，到時候誰還敢小瞧咱們？說不定還有人主動來拜咱們為師呢！其他人也跟著起鬨，七嘴八舌地說：師父，您快去請馬大爺吧！是啊師父，您跟馬大爺關係那麼好，他肯定會給您面子的！只要馬大爺肯來，咱們以後都聽您的，再也不偷雞摸狗了！

李平聽著眾人的話，心裡像打翻了五味瓶，不是滋味。他跟馬靜的交情，那是過命的——當年他在黑風山打獵，遇著一頭成了精的黑瞎子，爪子比菜刀還鋒利，他拉滿弓射了三箭都沒傷到要害，反被黑瞎子逼到了懸崖邊。就在這千鈞一髮之際，馬靜路過，掄起雙鐧就跟黑瞎子打了起來，那黑瞎子捱了幾鐧，疼得嗷嗷叫，最後被馬靜一鐧砸中腦袋，當場斃命。後來馬靜見他可憐，又覺得他還算忠厚，就主動教他武藝，連家裡的祖傳拳譜都借給他看了幾天。可李平也知道，馬靜為人正直，最不待見的就是這些匪棍無賴——上次屯裡的滿街狼劉三偷了張老漢的雞，被馬靜撞見，當場就被打得鼻青臉腫，還逼著劉三賠了張老漢三隻雞。要是讓馬靜來教這群偷雞摸狗的貨色，恐怕第一個就會翻臉，說不定還會罵自己敗壞門風。可他架不住眾人攛掇，尤其是胡得宜，湊到他跟前，壓低聲音說：師父，您跟馬大爺情同手足，比親兄弟還親！只要您開口，馬大爺還能不給您面子？再說了，咱們也不是讓他天天來教，就是偶爾來點撥幾句，撐撐場面就行。您要是能請動他，這群兄弟以後肯定對您服服帖帖的，您在小月屯的名聲也會更響！李平被說得心活了，他這輩子最看重的就是名聲，猶豫了半天，終究點了頭：行，我先跟馬大哥提提，探探他的口風。不過醜話說在前頭，馬大哥性子倔，要是他不答應，你們可別埋怨我。

可李平還沒來得及去馬靜家，胡得宜就已經按捺不住了。他覺得李平性子太磨嘰，要是等李平去說，指不定要等到猴年馬月。當晚就攛掇著眾人湊錢備厚禮——有從張屠戶家賒的半扇豬肉，有從王酒坊裡偷的兩罈好酒，還有從李木匠家訛來的一套紅木桌椅，甚至還拉著屯裡識文斷字的王先生，寫了張大紅帖子，上面寫著恭請馬靜馬大爺蒞臨三皇廟指點武藝，三皇廟眾弟子敬上。第二天一早，天還沒亮，胡得宜就帶著二十來個漢子，抬著禮品，簇擁著往馬靜家去了。馬靜家住在小月屯東頭，是座獨門獨院的宅子，青磚黛瓦，院牆足有一人多高，門口擺著兩尊半人高的石獅子，獅子眼睛瞪得溜圓，透著股威嚴，一看就不是尋常人家。相比之下，三皇廟那破落戶的樣子，簡直就是天上地下。

門房是個六十來歲的老漢，姓周，跟著馬靜好幾年了，見門口來了一群凶神惡煞的漢子，有的光著膀子，有的腰裡彆著刀，趕緊抄起門後的木棍攔著：你們是幹什麼的？我家大爺還沒起呢！再往前闖，我就喊人了！胡得宜趕緊換上副笑臉，那笑容比哭還難看，他從懷裡掏出那張大紅帖子，雙手遞過去，點頭哈腰地說：周大爺，您別誤會，我們是三皇廟練藝的，都是李平李大哥的徒弟。久聞馬大爺威名，特意來拜見他老人家，想請他去指點指點武藝。這點薄禮，不成敬意，還請您笑納。說著，就示意手下把豬肉、好酒往門裡搬。周老漢接過帖子，上下打量了胡得宜幾眼，見他說得誠懇，又提到了李平，猶豫了一下說：你們等著，我去通稟一聲。說完就轉身進了院子，不多時就出來了，面無表情地說：我家大爺說了，請你們進去。

眾人跟著周老漢進了院子，頓時被院裡的景象驚呆了。院子收拾得乾乾淨淨，青石板鋪的地面一塵不染，牆角種著幾株牡丹，開得正豔。正屋門口站著一個漢子，不是別人，正是馬靜。這馬靜約莫四十來歲，黑臉膛，濃眉大眼，鼻樑高挺，嘴唇厚實，身著一身藍色短打，腰間繫著條黑腰帶，腰帶上掛著一對銅鐧，鐧身鋥亮，顯然是經常擦拭。他往那一站，就如鐵塔一般，自帶一股威嚴，讓人不敢直視。眾人見狀，剛才的囂張氣焰頓時煙消雲散，一個個低著頭，趕緊齊刷刷地拱手：拜見馬大爺！聲音參差不齊，還有人因為緊張，聲音都發顫了。

馬靜抱拳還禮，動作標準，不卑不亢。他的目光在眾人臉上掃過，眉頭微微一皺——這些人的面相他都認得，不是偷雞摸狗的無賴，就是訛詐鄉鄰的潑皮，平日裡在小月屯作惡多端，他早就想教訓教訓他們了，只是礙於李平的面子，才一直沒動手。如今見他們找上門來，心裡已然有了數。眾位找我，不知有何要事？馬靜開口問道，聲音洪亮如鍾，震得眾人耳朵嗡嗡作響。胡得宜趕緊上前一步，躬身道：馬大爺，我們都是真心想習練武藝，久聞您老人家威名遠揚，如雷貫耳，特意來請您去三皇廟當我們的總師父，指點我們一二。只要您肯答應，我們每月都有孝敬——豬肉、好酒、銀子，您要什麼有什麼！說著，就示意手下把禮品遞上來，那半扇豬肉還滴著血，兩罈好酒的封口都沒拆。

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