沈府位於城西杏花巷的最深處，是整條巷子裡最氣派的宅院。硃紅的大門足足有兩丈高，門上釘著金燦燦的銅釘，門環是兩隻威風凜凜的獅子頭，擦得鋥亮。大門前蹲著兩尊一人多高的石獅子，雕刻得栩栩如生，眼神威嚴，彷彿在震懾著來往的路人。門楣上掛著一塊黑底金字的匾額，上面寫著“積善之家”四個大字，字型渾厚有力，據說是前幾年剛中狀元的才子親筆題寫的，為此沈萬堂還賞了那狀元五十兩銀子。這排場，這匾額，與濟癲印象中那個橫行霸道的惡霸形象格格不入，倒真有幾分“大善人”的派頭。

濟癲剛走到門口，門就“吱呀”一聲開了，一個穿著青色綢緞管家服的漢子快步走了出來，臉上堆著諂媚的笑，正是沈府的管家沈忠。沈忠約莫四十多歲，留著兩撇八字鬍，眼角的皺紋裡都透著精明。他顯然早就得了信，知道濟癲的模樣，見了濟癲這破破爛爛的打扮，眼裡閃過一絲不屑，但很快就掩飾過去了，躬身行禮道：“濟公師父可算來了！我家老爺在裡頭盼星星盼月亮，就盼著您呢！快請進，快請進！”說著，熱情地引著濟癲往裡走。

沈府的院子極大，三進三出，每進院子都打理得井井有條。前院種著幾棵高大的梧桐樹，枝葉繁茂，遮天蔽日；中院是個花園，假山流水，亭臺樓閣，此時正是牡丹盛開的時節，各色牡丹開得雍容華貴，香氣撲鼻；後院則是內宅，隱約能看見繡樓的飛簷翹角。一路走來，家丁丫鬟們見了沈忠都恭恭敬敬地行禮，見了濟癲卻都忍不住偷偷打量，眼神里滿是好奇和嫌棄。沈忠引著濟癲穿過三進院子，最終來到一座精緻的花廳前，花廳的門敞開著，裡面傳來說話的聲音。

花廳里布置得極為奢華，地上鋪著厚厚的波斯地毯，踩上去軟綿綿的，幾乎聽不到腳步聲；牆上掛著幾幅名人字畫，雖然濟癲不懂畫，但也看得出那裝裱極為考究；桌子是上好的紅木製成，打磨得光可鑑人，上面擺著一桌豐盛的宴席，烤雞、烤鴨、紅燒魚、燉肘子……雞鴨魚肉樣樣齊全，熱氣騰騰，香氣撲鼻，比廟裡一年的年夜飯還要豐盛。

主位上坐著一個身材肥胖的漢子，穿著一身寶藍色的錦緞長袍，袍子上繡著精緻的團花圖案，腰間繫著玉帶，手裡把玩著兩顆油光鋥亮的核桃。這漢子正是沈萬堂，他約莫五十歲，滿臉橫肉，下巴上留著一撮山羊鬍，眼睛不大，卻透著一股精明和狠辣。他身邊坐著兩個漢子，左邊的漢子留著山羊鬍，身材瘦小，穿著灰色短打，眼神陰鷙，時不時地瞥向門口；右邊的漢子則滿臉橫肉，五大三粗，穿著黑色短打，露出結實的胳膊，胳膊上還紋著一條青色的蛇，一看就不是善茬。兩人正湊在沈萬堂耳邊說著什麼，沈萬堂時不時地點點頭，臉上露出陰狠的笑容。

見濟癲進來，沈萬堂立刻停下說話，臉上的狠辣瞬間換成了熱情的笑容，連忙站起身，快步走上前，拱手道：“濟公師父大駕光臨，真是讓寒舍蓬蓽生輝啊！快請坐，快請坐！”那兩個漢子卻只是斜著眼睛打量濟癲，眼神里滿是不屑和鄙夷，彷彿在看什麼骯髒的東西，連屁股都沒抬一下。

沈萬堂熱情地拉著濟癲的手，想往主位上讓，可剛碰到濟癲那沾滿油漬的袖子，就忍不住皺了皺眉，不動聲色地抽回手，在衣袍上蹭了蹭，又換上笑容說：“濟公師父快請坐，一路辛苦，我這就命人給您備酒。咱們府裡有上好的女兒紅，埋在地下二十年了，今日特意給您取了一罈，您可得好好嚐嚐！”他說著，就要喊丫鬟進來，顯然是想先把濟癲伺候好，好讓他盡心降妖。

濟癲卻絲毫不見外，一把推開沈萬堂，徑直走到桌邊，一屁股坐在椅子上，椅子“吱呀”一聲發出不堪重負的呻吟。他也不管沈萬堂和那兩個漢子，伸手就抓起一隻油光鋥亮的烤雞腿，大口大口地啃了起來，油汁順著嘴角往下淌，他也不在意，用袖子隨意擦了擦。啃完一隻雞腿，他又抓起一隻烤鴨腿，含糊不清地說：“沈老爺不用這麼客氣，喝酒就不必了，耽誤了降妖的正事可不好。我問你，你家哪屋鬧邪祟？是半夜哭喪，還是砸鍋摔碗？是看見黑影，還是聽見怪響？有話直說就行，別耽誤我吃菜。”他邊說邊往嘴裡塞鴨肉，吃得狼吞虎嚥，彷彿幾天沒吃飯似的。

沈萬堂見濟癲這吃相，臉上的笑容僵了一下，眼神里閃過一絲厭惡，但很快就掩飾過去了，賠著小心說：“師父果然是爽快人！不瞞您說，鬧邪祟的是小女的繡樓。小女今年十六歲，名叫沈月娥，平日裡乖巧懂事，大門不出二門不邁，就喜歡在繡樓裡繡些花草鳥獸。可近幾日不知道怎麼了，每到深夜，繡樓裡就會傳來女子的哭泣聲，哭得悽悽慘慘，聽得人心裡發慌。不僅如此，還伴有器物碎裂的聲響，像是瓷器摔在地上的聲音，又像是桌椅挪動的聲音。小女嚇得整夜整夜睡不著覺，臉色都白了，飯也吃不下，請了好幾個有名的道士來做法，燒了符紙，灑了桃木水，可一點用都沒有，反而哭得更兇了。昨日夜裡，小女還說看見一個白衣黑影從窗邊飄過，嚇得直接暈了過去。實在沒辦法了，才特意請師父您來出手相助，救救小女，也救救我們沈府啊！”他說著，還擠出了幾滴眼淚，一副悲痛欲絕的模樣。

旁邊那個留著山羊鬍的漢子見沈萬堂說得情真意切，濟癲卻只顧著吃，忍不住冷笑道：“我看是某些人裝神弄鬼騙吃騙喝，也敢自稱什麼活佛！就這副德行，連廟裡的香火都不配吃，還敢說降妖除魔？我看你是來蹭吃蹭喝的吧！”這漢子名叫吳三，是本地有名的地痞無賴，平日裡靠著敲詐勒索過活，後來投靠了沈萬堂，幫著沈萬堂幹了不少髒事，深得沈萬堂的信任。旁邊那個滿臉橫肉、紋著青蛇的漢子是他的拜把子兄弟李四，也是個亡命之徒，以前是個屠夫，因為失手殺了人，逃到杭州投奔了吳三，兩人一起跟著沈萬堂，在城西一帶為非作歹，百姓們都敢怒不敢言。

濟癲正嚼著一塊紅燒肉，聞言眼皮都沒抬一下，慢悠悠地嚥下去，又夾了一筷子青菜，才開口道：“我是不是活佛，輪不到你這歪脖子雞來評判。我騙吃騙喝，至少光明正大，總比某些人白天穿著人衣，裝模作樣，晚上卻幹著偷雞摸狗、傷天害理的勾當，做著鬼都不敢做的壞事強。”他說著，抬起頭，目光掃過吳三和李四，眼神里帶著一絲不易察覺的凌厲，“倒是你們倆，印堂發黑，像是蒙了一層鍋底灰，眉間還帶著一股煞氣，那煞氣都快凝成實質了，不出三日，必有血光之災啊！要是識相點，趕緊積點德，或許還能化解一二，不然……”他故意頓了頓，拿起桌上的茶杯喝了一口，“不然就等著去閻王爺那裡報到吧！”