列位看官，您可曾聽過那江南臨安城的繁華？話說南宋紹興年間，偏安一隅的臨安府正是歌舞昇平、人聲鼎沸之時。西湖岸邊，畫舫凌波逐浪，絲竹之聲順著暖風飄出十里開外；靈隱寺內，香火鼎盛如霧，善男信女摩肩接踵，求佛問卜者絡繹不絕。可您再往那繁華縫隙裡瞧，酒肆茶樓的陰影處、深巷高牆的拐角旁，偏就藏著不少刀光劍影、陰謀詭計，真真是“朱門酒肉臭，路有凍死骨”，繁華之下盡是江湖險惡。咱們今天的主人公，姓楊名明，表字子謙，在江南武林中那可是響噹噹的一號人物，人送綽號“玉面小孟嘗”。這綽號可不是白來的——他生得面如冠玉，目若朗星，三尺青鋒在手，家傳的“流雲劍法”使得出神入化，劍招起落間如流雲奔湧，飄忽不定卻招招致命；更難得的是他為人仗義疏財，見著不平事便要伸手管一管，上至武林名宿，下至街頭乞丐，只要有難處求到他門上，他無不傾力相助，黑白兩道的英雄好漢提起“玉面小孟嘗”楊明，誰不得豎個大拇指？按說這樣的人物，本該順風順水，享盡榮華，可偏偏應了那句“樹大招風風撼樹，人為名高名喪人”，一場無妄之災正悄無聲息地朝著他襲來，險些讓他丟了性命。

這事兒得從三個月前的一場陰雨說起。那天臨安城外的鳳凰山腳下，泥濘的山道上忽然多了一夥凶神惡煞的漢子，為首的姓黃名虎，生得豹頭環眼，滿臉虯髯，腰間橫挎一柄開山巨斧，斧刃上還沾著未乾的血跡，江湖人稱“催命判官”。這黃虎原是江北的一名潑皮無賴，因失手打死了人，一路潛逃到江南，糾集了二三十號亡命之徒，佔了鳳凰山的一座舊山寨，專幹那攔路搶劫、強搶民女的勾當。附近的村落被他們攪得雞犬不寧，有戶姓張的人家，女兒剛滿十六，生得花容月貌，竟被黃虎的手下強行擄上山寨，張家老漢拼死阻攔，被活活打斷了雙腿。百姓們忍無可忍，聯名寫了狀紙告到臨安府，可誰曾想黃虎早用金銀打通了關節，府衙的師爺收了他五百兩白銀，竟對這樁案子睜一隻眼閉一隻眼，只推說“山高林密，難以緝拿”，任憑黃虎一夥作惡。訊息傳到臨安城內“義興鏢局”的總鏢頭楊明耳中時，他正在後院教兒子楊小郎練劍。聽聞百姓受難、官府不作為，楊明當即把手中的劍扔在地上，氣得胸脯不住起伏：“朗朗乾坤，竟容得這般惡徒橫行！官府不管，我楊明管！”他當即點了鏢局裡十幾個好手——這都是跟著他走南闖北、經受過刀光劍影考驗的硬漢，每人佩好兵刃，備好乾糧，一行人騎著快馬，直奔鳳凰山而去。臨行前，妻子王氏憂心忡忡地拉著他的衣袖：“相公，那黃虎兇悍，手下人多勢眾，你可千萬當心啊！”楊明拍了拍妻子的手，沉聲道：“放心，我去去就回，定要讓這惡徒付出代價！”

鳳凰山的山寨建在半山腰的一處隘口，易守難攻，寨門緊閉，門口還站著兩個手持鬼頭刀的漢子，耀武揚威地喝問來人。楊明勒住馬韁，高聲喝道：“寨內的黃虎聽著！速速將擄掠的百姓送出，綁了自己前來受縛，我還能饒你一條性命！若敢頑抗，今日便踏平你這山寨！”那兩個守門漢子剛要破口大罵，就被楊明身後的鏢師“鐵腿”劉四飛起一腳，踢得骨斷筋折，倒在地上哀嚎。寨門“吱呀”一聲被開啟，黃虎提著開山斧大步走了出來，身後跟著十幾個手持刀槍的嘍囉。“哪來的野小子，敢管你黃爺爺的閒事？”黃虎甕聲甕氣地喝道，眼中滿是兇光。楊明翻身下馬，緩步上前，手中青鋒劍輕輕一抖，劍鞘滑落，露出寒光閃閃的劍身：“我乃義興鏢局楊明，今日特來為民除害！”黃虎聽聞“楊明”二字，眼中閃過一絲忌憚，但隨即又被囂張取代：“什麼玉面小孟嘗，我看是玉面小白臉！看斧！”說罷，他雙手緊握開山斧，朝著楊明當頭劈下，這一斧勢大力沉，帶著呼嘯的風聲，彷彿要將人劈成兩半。楊明不敢怠慢，身形一晃，如清風般向旁側滑出三尺，避開了這雷霆一擊。開山斧“哐當”一聲砸在地上，濺起一片泥花，在地上劈出一道半尺深的裂痕。兩人在山寨門前交起手來，黃虎的開山斧全憑蠻力，劈、砍、剁、砸，招招狠辣，可楊明的流雲劍法卻輕盈靈動，如行雲流水般繞著黃虎打轉。黃虎一斧劈空，剛要回勢，楊明的劍尖已到了他眼前，嚇得他連忙後仰躲閃，髮髻被劍風削掉一縷，散落在肩上。三十回合過後，黃虎已是氣喘吁吁，額頭上的汗珠順著虯髯往下滴，手中的開山斧也越來越沉。楊明瞅準一個破綻——黃虎揮斧劈向自己下盤時，右肋露出了空當，當即手腕一翻，劍尖如流星趕月般輕點，正中黃虎的手腕“陽溪穴”。黃虎只覺得手腕一麻，開山斧“哐當”一聲掉在地上，整個人踉蹌著後退幾步，摔坐在地上。眾惡霸見頭領被制服，哪裡還敢抵抗，當即作鳥獸散，有的甚至直接跪在地上求饒。楊明叫鏢師們看住黃虎，自己帶人衝進山寨，救出了被擄掠的百姓，還搜出了不少金銀財寶——這都是黃虎搶劫來的贓物。楊明本想將黃虎扭送臨安府，讓官府依法處置，可附近的百姓聞訊趕來，紛紛跪在地上求情：“楊總鏢頭，萬萬不可送他去官府啊！那府衙收了他的好處，定會放他出來，到時候他定會報復我們！”一位白髮蒼蒼的老者泣聲道：“楊大俠，這黃虎害了我們多少人家，您就當積德行善，就地正法，以絕後患啊！”楊明看著百姓們滿是淚痕的臉，心中一陣糾結：殺人畢竟有違律法，可放了黃虎又恐百姓遭殃。沉吟片刻，他最終嘆了口氣，走到黃虎面前：“我本想送你見官，可百姓不饒你。今日我不殺你，但也不能讓你再作惡！”說罷，他抬起腳，輕輕一踏黃虎的膝蓋，只聽“咔嚓”兩聲脆響，黃虎的膝蓋骨被踏碎，疼得他滿地打滾，慘叫不止。“我廢了你武功，再把你逐出臨安，若敢再回來作惡，定取你性命！”楊明冷聲道。隨後，他讓人將黃虎拖下山寨，扔在城外的官道上，又將搜出的贓物分給受害的百姓，這才帶著鏢師們返回臨安。

原以為這事兒就這麼了了，楊明還特地讓人在城外盯了幾日，見黃虎一瘸一拐地往江北方向去了，便放下心來。可他哪裡知道，這黃虎竟是個睚眥必報的小人，被廢了武功、斷了膝蓋後，他一路乞討，風餐露宿，心中的恨意卻越來越濃。他知道自己不是楊明的對手，便想起了自己的拜把子兄弟——“毒蠍郎君”吳道通。這吳道通可不是等閒之輩，乃是江湖上赫赫有名的用毒高手，住在離臨安城百里之外的蜈蚣嶺，據說他自幼在苗疆學藝，練就了一身毒術，什麼“鶴頂紅”“孔雀膽”在他眼中都是尋常毒物，他最擅長的是用活物煉毒，手中的“碧蠶毒”更是天下奇毒，中毒者全身發青，七竅流血而死，且無藥可解。更可怕的是，吳道通還練就了一手“陰柔掌”，掌力看似輕柔，實則蘊含劇毒，打人於無形之中，中招者三日之後才會發作，到時候神仙難救。黃虎一路乞討，歷時半個多月，終於爬到了蜈蚣嶺。當他衣衫襤褸、滿身汙垢地出現在吳道通的洞府前時，守門的童子險些將他當成乞丐趕走。黃虎見到吳道通後，當即撲上前去，一把鼻涕一把淚地哭訴起來，把自己的遭遇添油加醋地說了一遍：“二哥，你可得為我報仇啊！那楊明仗著自己武功高強，囂張跋扈，不分青紅皂白就闖我山寨，廢我武功，斷我膝蓋，還說要把我挫骨揚灰！他根本不把你放在眼裡，說你是‘躲在山裡不敢見人的毒蟲子’！”吳道通本就心胸狹窄，最是記仇，聽黃虎這麼一說，頓時怒目圓睜，一拍石桌，桌上的茶杯都震得跳了起來：“好個楊明！竟敢如此欺辱我兄弟，還辱我清白！此仇不報，我吳道通誓不為人！”其實，吳道通與楊明早有過節——三年前，吳道通聽聞蘇州知府家中藏有一枚“夜明珠”，夜間能發出奇光，便想用藥毒死知府，奪取夜明珠。他喬裝成郎中，混入知府府中，正要下手時，恰巧楊明護送一批鏢銀經過蘇州，聽聞知府府中有異動，便闖了進去，當場撞破了吳道通的陰謀。兩人交手一番，吳道通不敵楊明，只好狼狽逃竄，夜明珠也沒拿到手。這三年來，吳道通一直對楊明懷恨在心，如今聽黃虎這麼一說，新仇舊恨湧上心頭，當即拍著胸脯保證：“三弟放心，不出一月，我定讓那楊明死無全屍，為你報仇雪恨！”隨後，吳道通便開始謀劃起來，他知道楊明武功高強，正面交手自己未必是對手，便決定用毒暗算。他翻出自己珍藏的“碧蠶毒”，又精心煉製了一批毒粉，還特意打造了一把塗滿劇毒的匕首，只等一個合適的時機下手。

時光飛逝，轉眼就到了八月十五中秋佳節。臨安城內家家戶戶張燈結綵，空氣中都瀰漫著桂花的清香。楊明的義興鏢局更是熱鬧非凡，大門上掛著紅燈籠，院子裡擺著幾張圓桌，桌上早已擺滿了雞鴨魚肉、瓜果點心。楊明邀請了臨安城內的幾位武林同道——“鐵掌羅漢”陳剛、“清風劍”李三、“妙手神醫”張大夫，還有幾位商界好友，在家中擺下了中秋家宴。陳剛是城外靈隱寺旁的武館館主，一手鐵掌練得爐火純青，能開碑裂石；李三則是江南劍法名家，劍法輕靈飄逸，與楊明的流雲劍法各有千秋；張大夫則是臨安城有名的神醫，專治各種疑難雜症，與楊明交情深厚。酒過三巡，菜過五味，眾人喝得面紅耳赤，談興正濃。陳剛端著酒杯，大聲說道：“楊賢弟，三個月前你為民除害，教訓了那黃虎，真是大快人心！來，我敬你一杯！”李三也跟著附和：“是啊，楊兄不僅武功高強，更有俠義之心，不愧是‘玉面小孟嘗’！”楊明連忙站起身，端起酒杯回敬：“各位兄臺過獎了，楊某隻是做了分內之事，何足掛齒！來，咱們共飲此杯！”就在眾人舉杯痛飲之時，忽然聽到院門外傳來一陣清脆的吆喝聲：“賣月餅嘍！剛出爐的桂花月餅，皮薄餡大，香甜可口！走過路過，不要錯過啊！”楊明的兒子楊小郎今年剛滿十歲，生得虎頭虎腦，十分可愛，此時正坐在楊明身邊，聽聞有賣月餅的，當即放下手中的筷子，拉著楊明的衣角撒嬌：“爹，我要吃月餅！我要吃桂花餡的！”楊明看著兒子可愛的模樣，心中一片柔軟，笑著點了點頭，對身旁的管家王忠說道：“王忠，去買幾斤月餅回來，給大家嚐嚐鮮，也給小郎解解饞。”這王忠跟著楊明多年，忠心耿耿，辦事十分牢靠，當即應了一聲，起身朝著院門口走去。

王忠剛走到院門口，就見一個頭戴草帽、腰挎竹籃的小販正站在門口吆喝。這小販身材中等，穿著一身洗得發白的粗布衣衫，草帽的帽簷壓得極低，幾乎遮住了整個臉，只能看到下巴上留著一撮山羊鬍，聲音有些沙啞，像是刻意壓低了嗓子：“客官，要月餅嗎？我這月餅是祖傳的手藝，用的是今年新採的桂花，配上上等的冰糖，包您滿意！”王忠低頭看了看竹籃裡的月餅，只見那月餅做得十分精緻，外皮金黃酥脆，上面還印著“中秋”二字的花紋，散發著淡淡的桂花香氣。他也沒多想，中秋佳節買月餅是常事，更何況這月餅看起來確實不錯，便說道：“給我稱五斤，要你這最精緻的。”小販連忙應道：“好嘞！客官您稍等！”說罷，他拿起油紙，小心翼翼地將月餅包好，遞給王忠。王忠付了錢，提著月餅便回了院子。楊明接過月餅，開啟油紙包，一股濃郁的桂花香氣撲面而來。他笑著將月餅分給眾人，自己也拿起一塊，剛要往嘴裡送，忽然眼角的餘光瞥見月餅的酥皮縫隙中，隱隱透著一絲極淡的綠色光澤，若不仔細看，根本發現不了。楊明心中一動，他走南闖北多年，見識過不少毒物，知道許多劇毒之物都會呈現出特殊的顏色。這月餅本是金黃酥脆，怎麼會有淡綠色的光澤？他當即停下手中的動作，將月餅湊到鼻尖聞了聞，除了桂花的香氣，似乎還夾雜著一絲若有若無的腥氣——這絕非月餅應有的味道！楊明心中咯噔一下，暗叫不好：這月餅有問題，十有八九是抹了毒藥！他正要開口提醒眾人，可已經晚了。