南宋嘉定三年暮春，杭州府仁和縣外三十里的杏花村正浸在一片柔婉的春色裡。村口那株近百年的老杏樹枝繁葉茂，粉白的花瓣被昨夜的春雨打落，鋪得滿地都是，晨起的露水珠兒凝在花瓣上，折射著初升朝陽的微光，連帶著空氣中都飄著甜絲絲的花香。村道上，挑著擔子的貨郎搖著撥浪鼓走過，婦人們在自家院門口擇菜閒聊，孩童們追著蝴蝶跑進花叢，笑聲驚起幾隻棲息在枝頭的麻雀——這尋常村落的煙火氣，本是江南春日最動人的景緻。可這份暖意，偏偏到不了村東頭的周秀才家。周家那三間簡陋的土坯房，門窗竟全用雪白的麻紙糊得嚴嚴實實，連一絲陽光都透不進去，門楣上懸掛的素綢被晨風吹得獵獵作響，那素白的顏色在滿村的粉綠間格外刺眼，像是一塊沉重的冰，壓得整個院落都透著徹骨的寒意。

“我的娥兒啊！你若有個三長兩短，娘也不活了！”正屋傳來周母王氏撕心裂肺的哭聲，那哭聲混著喉頭的哽咽，像是被生生掐斷又強行擠出，聽得人五臟六腑都跟著發疼。裡屋門口，周秀才周德昌背靠著土牆，雙手緊緊攥著拳頭，指節因為用力而泛白，平日裡總愛捋的山羊鬍被他揪得亂糟糟的，緊鎖的眉頭間刻著一道深深的溝壑，壓抑的嘆息一聲接一聲，像是要把肺腑都咳出來。裡屋的土炕上，鋪著周家僅有的一床粗布棉被，被子下躺著的少女正是周家獨女周月娥。十六歲的姑娘，本該是面若桃花的年紀，此刻卻面色慘白如紙，雙目緊閉，長長的睫毛上還掛著未乾的淚痕。她頸間纏著厚厚的草藥布巾，暗紅的血漬已經浸透了層層布料，沿著布巾的邊緣滴落在炕蓆上，暈開一小片深色的印記。原本紅潤的臉頰早已沒了半點血色，連嘴唇都泛著青紫，呼吸微弱得像風中殘燭，若不仔細看，竟辨不出胸口還有起伏。

誰能想到，三天前的周月娥，還是杏花村最亮眼的一抹春色。年方十六的她生得眉目清麗，一雙杏眼含著水光，笑起來時眼角會漾起淺淺的梨渦，更難得的是一手好繡活——她繡的鴛鴦能看出戲水的靈動，繡的牡丹能聞見花香，鄰村的媒婆幾乎踏破了周家的門檻，誇讚她“才貌雙全，是百裡挑一的好姑娘”。半月前，周家剛定下她與縣城糧商張家的婚事，張家是仁和縣有名的殷實人家，公子張承業更是個溫文爾雅的讀書人，彩禮送了滿滿兩抬，綾羅綢緞、金銀首飾擺了半屋，連婚期都定在了秋後，全村人都羨慕周秀才養了個好女兒。那時的周月娥，每天都躲在閨房裡繡著嫁衣，指尖拈著五彩絲線，眉眼間滿是對未來的憧憬，誰也沒料到，一場滅頂之災會來得如此猝不及防，像驚雷般炸碎了這樁美滿姻緣，也險些奪走了她的性命。

那天傍晚，夕陽把村西頭的井臺染成了金紅色。周月娥提著家裡那對沉甸甸的木桶去挑水——王氏前幾日受了風寒，周德昌在鄰村教書還沒回來，家裡的活計自然落到了她身上。她穿著一身青布衣裙，挽著袖口，露出纖細卻結實的手腕，將水桶穩穩放進井裡，剛要往下墜繩，就聽得身後傳來一陣輕佻的笑聲，那笑聲帶著幾分淫邪，聽得人頭皮發麻。“好俊的小娘子，這般細皮嫩肉的，挑水多累得慌？不如跟爺回城裡的大宅享清福，保準讓你穿金戴銀，不比在這鄉下受苦強？”說話的漢子穿著一身刺眼的青色綢緞，料子是上好的杭綢，卻被他穿得歪歪斜斜，領口大敞著，露出胸口一片雜亂的黑毛。他身後跟著兩個凶神惡煞的僕從，都是短衣打扮，腰間別著短刀，眼神兇狠如狼。為首那漢子生得一副尖嘴猴腮的模樣，三角眼眯成一條縫，眼神像鉤子似的在周月娥身上掃來掃去，嘴角一道猙獰的刀疤從左腮一直劃到下頜，說話時刀疤跟著扭動，更顯兇惡——正是近來在杭嘉湖一帶作惡多端、人人聞之色變的慣犯華雲龍。

這華雲龍本是西川的亡命之徒，早年在深山裡跟著一個盜匪頭子學了一身輕功底子，能在房樑上如狸貓般行走，翻牆上屋如履平地，更練就了一手“縮骨功”，能鑽進窄小的牆縫盜寶，江湖人送綽號“乾坤盜鼠”。他不僅專偷富戶的金銀財寶，更兼好色如命，尤其喜歡欺凌良家婦女，行事又陰毒狠辣，慣常用迷香、悶棍之類的下三濫手段。半年之內，光是杭嘉湖一帶就有三戶人家的女兒被他玷汙，姑娘們不堪受辱，都選擇了自盡，有一戶人家的老父親去找他理論，竟被他活活打死。官府也曾數次組織人手緝拿他，可他輕功了得，又熟悉地形，每次都能仗著夜色逃脫，更囂張的是，上個月他還在夜裡潛入縣衙，殺了兩個追捕他最緊的捕快，將人頭掛在縣衙門口示威，嚇得官府一時竟不敢再貿然追捕。百姓們提起“乾坤盜鼠”四個字，無不咬牙切齒，卻又敢怒不敢言，只能夜裡早早關門閉戶，生怕惹禍上身。

周月娥雖深居鄉村，卻也聽過“乾坤盜鼠”的惡名，此刻見眼前這漢子的模樣與傳聞中的華雲龍分毫不差，頓時嚇得渾身一僵，手裡的井繩險些滑落。她強壓下心頭的恐懼，猛地提起水桶就往村裡跑——井臺離村子還有幾十步路，只要跑到人多的地方，這惡賊或許就不敢放肆了。可她一個弱女子，平日裡最多做點針線活、挑挑水，哪裡敵得過常年打家劫舍的匪徒？華雲龍見她要跑，眼中閃過一絲戲謔，身形一晃，像陣風似的就追了上去，那輕功快得驚人，眨眼間就到了周月娥身後，伸出蒲扇般的大手就往她腰上攬去。“小娘子，跑什麼啊？爺又不會吃了你！”周月娥又驚又怒，一股烈性湧了上來，猛地轉過身，將滿滿一桶剛打上來的井水狠狠潑在華雲龍臉上。井水冰涼刺骨，華雲龍猝不及防，被潑得睜不開眼，下意識地抬手去抹臉。周月娥抓住這轉瞬即逝的機會，彎腰從井臺邊抄起一塊拳頭大的石頭，用盡全身力氣就朝華雲龍的腦袋砸去——她雖柔弱，此刻卻抱著魚死網破的決心。

“嘿，倒是個烈性子，爺就喜歡這樣的！”華雲龍抹掉臉上的水，三角眼裡兇光畢露，側身輕易就躲過了石頭，那石頭“砰”的一聲砸在地上，碎成了兩半。他被徹底激怒了，抬腳就朝周月娥小腹踹去，這一腳力道極大，周月娥慘叫一聲，身子像斷線的風箏似的倒在地上，水桶也摔翻了，井水灑了一地。兩個僕從立刻上前，一左一右按住周月娥的胳膊，粗糙的大手像鐵鉗似的，捏得她骨頭都快碎了，疼得她眼淚直流。華雲龍蹲下身，用腳尖挑起周月娥的下巴，眼神里的淫邪毫不掩飾，伸手就去扯她的衣襟，嘴裡還不乾不淨地罵著：“小賤婢，給爺裝什麼貞潔烈女？等爺疼你一番，保管你哭著求爺！”周月娥又氣又急，哭喊著掙扎，腦袋猛地一低，狠狠咬在華雲龍的手腕上，她用盡全身力氣，牙齒深深嵌進肉裡，嚐到了滿嘴的血腥味。“啊！疼死爺了！”華雲龍吃痛，發出一聲慘叫，手腕上頓時鮮血直流。

“賤婢找死！”華雲龍怒不可遏，揚手就給了周月娥一個響亮的耳光，這一巴掌力道極重，打得她嘴角立刻淌出鮮血，臉頰也瞬間腫了起來，頭暈目眩間，耳朵裡嗡嗡作響。她掙扎的力氣漸漸小了，眼看著華雲龍的手又要伸過來，絕望之中，她的目光瞥見了井臺邊立著的那把挑水用的鐵鉤——那鐵鉤是周德昌特意打造的，尖端鋒利無比，用來勾住水桶提水。周月娥眼中閃過一絲決絕，突然爆發出驚人的力氣，猛地掙開一個僕從的手，趁著華雲龍還在揉手腕的間隙，一把抓起鐵鉤，毫不猶豫地朝自己的頸間劃去。“寧死不從，狗賊休想得逞！我就是死，也不會讓你玷汙！”她的聲音淒厲卻堅定，帶著玉石俱焚的決絕。

鮮血瞬間噴湧而出，像一道紅色的噴泉，濺了華雲龍一臉一身。華雲龍頓時愣住了，他雖作惡多端，玷汙過不少女子，卻從沒見過這般剛烈的姑娘，竟然真的敢對自己下死手。他看著周月娥倒在血泊中，氣息越來越微弱，心裡也咯噔一下——他不怕欺凌婦女，不怕打家劫舍，卻唯獨怕鬧出人命後引來官府的大規模圍剿。畢竟他雖然囂張，也知道官府真要下死力氣追捕，他未必能次次逃脫。“晦氣！真是晦氣！”華雲龍狠狠吐了口唾沫，看著地上奄奄一息的周月娥，也沒了興致，罵罵咧咧地招呼著僕從，“走！別在這兒沾晦氣！”說著就帶著人匆匆離去了。恰巧這時，同村的王老漢提著鋤頭從田裡回來，路過井臺時看到這情景，嚇得魂都飛了，他扔掉鋤頭，一邊大聲喊著“快來人啊！周秀才家的娥兒出事了！”一邊跌跌撞撞地跑過去。村民們聽到喊聲，紛紛跑了過來，七手八腳地用門板做了個簡易的擔架，將周月娥抬回了家。村裡的老郎中被請來，他仔細查看了傷口，又把了脈，最後搖著頭嘆了口氣，對周德昌夫婦說：“周相公，周嫂子，恕我直言，這傷太深了，傷及頸動脈，血雖然暫時止住了，但姑娘氣息太弱，能不能活下來，全看天意，我只能開幾副草藥吊著她的命，盡人事聽天命吧。”說完就寫下藥方，搖著頭走了。

周德昌守在女兒床邊，看著女兒的氣息越來越弱，臉色一天比一天蒼白，急得像熱鍋上的螞蟻，團團轉。王氏早已哭幹了眼淚，守在炕邊寸步不離，一遍遍地呼喚著女兒的名字，聲音嘶啞得不成樣子。周德昌不止一次想過報官——女兒遭此大辱，險些喪命，這口氣他無論如何也咽不下去。可每次剛拿起狀紙，他就想起了華雲龍的兇名，想起了那些被他害死的人，想起了官府緝拿無果反被殺害的捕快。他只是個手無縛雞之力的秀才，若是報官，不僅未必能將華雲龍繩之以法，反而可能激怒那惡賊，到時候不僅女兒性命難保，恐怕全家都要遭殃。想到這裡，他就只能咬著牙把狀紙撕了，將怒火和悲痛嚥進肚子裡。可看著女兒奄奄一息的模樣，他的心像被刀割一樣疼，難道真的要眼睜睜看著女兒就這樣離去嗎？就在他走投無路、幾乎要絕望的時候，忽然想起了前日去縣城給學生買筆墨時，聽到的那些關於靈隱寺濟公和尚的傳聞——有人說那濟公和尚雖然瘋瘋癲癲，穿著破僧衣，吃狗肉喝燒酒，卻神通廣大，能治病救人，還專管人間不平事，不少百姓都受過他的恩惠。“濟公大師……”周德昌喃喃自語，像是抓住了最後一根救命稻草，“或許，只有濟公大師能救娥兒的命了！”

當下周德昌也顧不上別的，他摸出家裡僅有的幾兩碎銀子——那是王氏準備給周月娥做嫁衣的錢，小心翼翼地揣進懷裡，又囑咐鄰居幫忙照看一下妻子和女兒，然後鎖上家門，拔腿就往杭州城趕。從杏花村到靈隱寺足足有三十多里路，全是崎嶇的鄉間小路，平日裡他走一趟要兩個時辰，此刻心急如焚，幾乎是一路小跑。他穿著一雙舊布鞋，鞋底早就磨薄了，路上的碎石子扎得他腳底板生疼，可他絲毫不敢停歇，只是一個勁地往前跑，心裡只有一個念頭：快一點，再快一點，一定要請濟公大師趕回來救女兒。太陽漸漸落山了，天色越來越暗，路邊的樹林裡傳來烏鴉的叫聲，陰森森的，可他根本顧不上害怕。等他終於趕到靈隱寺山門外時，天已經完全黑了，山門也早已關閉，只有山門上掛著的兩盞燈籠，在夜風中搖曳著微弱的光。周德昌“噗通”一聲跪倒在山門外的石階上，對著山門連連磕頭，“濟公大師！求您開開門！求您救救我的女兒！濟公大師救命啊！”他的聲音帶著哭腔，一遍又一遍地喊著，額頭磕在石階上，很快就滲出血來，染紅了石階。

周德昌磕了不知多少個頭，額頭又腫又疼，嗓子也喊啞了，就在他幾乎要支撐不住的時候，山門裡傳來一陣嬉笑聲，緊接著是“吱呀”一聲，山門被打開了一條縫。一個穿著破僧衣、戴著破僧帽的和尚晃悠悠地走了出來，他的僧衣又髒又破，打了好幾個補丁，腰間掛著一個酒葫蘆，手裡搖著一把破蒲扇，渾身散發著濃濃的酒氣，嘴角還沾著幾塊狗肉屑，一雙醉眼眯成了一條縫，看著跪在地上的周德昌，慢悠悠地開口道：“阿彌陀佛，善哉善哉。施主這般用力磕頭，是想把老衲的山門磕破，還是想讓老衲的頭疼啊？看你這模樣，倒像是要把身家性命都磕進去了。”不用問，這自然就是靈隱寺的濟公和尚了。

周德昌見真的是濟公，像是看到了救星，連忙掙扎著爬起來，不顧額頭的疼痛，又要磕頭。濟公伸手攔住了他，他才停下動作，泣不成聲地說：“大師！求您發發慈悲，救救我的女兒周月娥吧！她被惡賊華雲龍欺負，為了保住貞潔，自己用鐵鉤劃傷了脖子，現在性命垂危，老郎中都說沒救了，只有您能救她了！”說著，他就把事情的前因後果一五一十地說了出來，從女兒被華雲龍攔截，到奮力反抗，再到自戕保節，每說一句，他的聲音就顫抖一分，到最後幾乎泣不成聲，老淚縱橫。

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