兩個丫鬟一鬆手，馬氏就癱坐在了地上，她顧不上臉上的疼痛，連忙爬過去撿起地上被踩得髒兮兮、皺巴巴的襪子，小心翼翼地拍打著上面的泥汙，眼淚像斷了線的珠子似的往下掉，砸在襪子上，暈開一小片水漬。她想起年輕時沈萬三對她的好：那時候窮，過年買不起肉，沈萬三就偷偷把自己的饅頭省下來，留給她吃；她生沈小寶的時候難產，沈萬三跪在產房外，整整跪了一天一夜，求老天爺保佑她們母子平安；冬天裡她的手凍裂了，沈萬三就把她的手揣在自己懷裡暖著……想起兩人在豆腐坊裡相互取暖、同甘共苦的日子，再看看如今自己的境遇：住在漏風的偏房，穿著打補丁的衣裳，被姨太欺負，被丈夫冷落，馬氏只覺得心都碎了，像被人狠狠揉成了一團，疼得喘不過氣來。哭著哭著，她猛地站起身，眼神里透著一股絕望的狠勁——這日子，沒法過了！她從床底下摸出一個陳舊的小布包，那是她的陪嫁，裡面是她這些年省吃儉用攢下的幾兩碎銀子，是她最後的念想。又從梳妝盒的最底層，找出一支樣式陳舊的銀簪——那是沈萬三第一次賺錢給她買的禮物，雖說不值錢，卻是她最珍貴的東西。

馬氏把銀子和銀簪小心翼翼地揣在懷裡，用衣襟緊緊捂著，彷彿那是她最後的救命稻草。她踉蹌著走出灶房，穿過冷冷清清的後院，推開了沈家大院那扇沉重的側門。門外的街道上燈火通明，傳來前院宴會上的歡聲笑語和絲竹聲，那熱鬧與她格格不入。她漫無目的地走著，不知道要去哪裡，只覺得這杭州城雖大，商鋪林立，宅院成群，卻沒有她的一寸容身之處。走著走著，就來到了西湖邊。此時正是黃昏，夕陽像一團燃燒的火球，慢慢沉入西湖深處，把湖面染得金紅一片，波光粼粼，好看得緊。遠處的雷峰塔在夕陽的餘暉中，影影綽綽，透著幾分莊嚴。湖邊有不少遊人，三三兩兩地散步、賞景，說說笑笑。可馬氏哪有心思看這美景，她望著眼前浩浩蕩蕩的湖水，湖水泛著冰冷的波光，像一張張開的大嘴，要把她吞噬。她覺得活著太累了，被丈夫拋棄，被姨太欺負，沒有尊嚴，沒有希望，倒不如跳下去，一了百了，也省得再受這世間的苦楚。

馬氏深吸一口氣，閉上眼睛，抬起腳，就要往湖裡跳。就在這千鈞一髮之際，突然聽見身後傳來一聲懶洋洋的聲音，帶著幾分酒氣，卻異常清晰：“阿彌陀佛——善哉善哉！施主，好死不如賴活著，這麼好的西湖水，清清爽爽的，可別被你這一肚子委屈給糟蹋了！”

馬氏猛地睜開眼睛，停下腳步，回頭一瞧，只見身後不遠處站著個瘋和尚。這和尚長得別提多寒磣了：頭戴一頂歪歪扭扭的破僧帽，帽簷上還掛著片青菜葉，不知道是從哪個菜攤上蹭來的；身披一件千瘡百孔的袈裟，顏色都褪得看不出原本是什麼色了，上面還沾著不少油汙和泥點，露在外面的胳膊上故意抹了些汙泥，看著像長了疥瘡；腳踩一雙爛草鞋，鞋幫子都快掉了，腳趾頭自由自在地露在外面，沾著些草屑；最顯眼的是他手裡還拿著個油光鋥亮的酒葫蘆，葫蘆口用布塞著，時不時湊到嘴邊抿一口，嘴裡還叼著根狗尾巴草，晃悠著腦袋，正似笑非笑地看著她。馬氏雖沒見過這和尚，可杭州城裡誰不知道靈隱寺有個瘋瘋癲癲的濟公活佛，專管不平事？不用問，這定是那濟公活佛道濟了。

“大師，您別管我……”馬氏擦了擦臉上的眼淚和嘴角的血跡，聲音哽咽著，帶著濃濃的絕望，“我活著也是受罪，丈夫不疼，姨太欺負，這日子過得比死還難受，倒不如死了乾淨！”她以為這和尚只是個普通的瘋僧，就算知道他是濟公，也覺得自己的苦難太深重，神仙也救不了，便沒放在心上，只想早點了結自己。

濟公幾步走到馬氏身邊，猛喝了一口酒，打了個響亮的酒嗝，酒氣撲面而來。他眯著眼睛打量了馬氏一番，看到她紅腫的臉頰和嘴角的血跡，又看了看她手裡緊緊攥著的、被踩髒的襪子，心裡早就明白了七八分。他晃了晃酒葫蘆，道：“受罪？我看你是傻！那沈萬三有錢就變壞，忘了當初是誰跟他一起磨豆腐、啃鹹菜的；那柳氏一個風塵女子，仗著幾分姿色就狐假虎威，欺負你這正房夫人。你就這麼跳下去，一死了之，不是正好便宜他們了？他們該享福的享福，該作威作福的作威作福，你倒是成了個冤死鬼，到了地府都咽不下這口氣！”

馬氏一愣，呆呆地看著濟公，沒想到這瘋和尚竟一語道破了她的心事。是啊，她就這麼死了，豈不是白受了這些委屈？可她一個婦道人家，手無縛雞之力，又能有什麼辦法跟沈萬三和柳氏抗衡呢？馬氏的眼神又黯淡下來，垂頭喪氣道：“可我一個婦道人家，無依無靠，能有什麼辦法？難道還能去官府告他們不成？官府哪會管我們這些家務事……”

“辦法？辦法多的是！”濟公拍了拍胸脯，胸膛拍得“砰砰”響，大聲道，“你別忘了，我可是靈隱寺的濟公！天上的神仙我認識幾個，地下的閻王我也能說上話！這點小事，還難不倒我！”他湊近馬氏，壓低聲音，神秘兮兮地說：“你跟我來，去靈隱寺大雄寶殿，我保準讓那沈萬三後悔得腸子都青了，讓那柳氏吃不了兜著走，給你出這口惡氣！”說著，不由分說就拉起馬氏的手，往靈隱寺的方向走去。馬氏的手被濟公粗糙的手握著，卻感到一股溫暖的力量，心裡的絕望似乎淡了些。她本就走投無路，如今見這和尚雖然瘋癲，卻透著股胸有成竹的不凡氣度，便半信半疑地跟了上去。

兩人一前一後，快步走到了靈隱寺。此時天色已經暗了下來，靈隱寺裡香火依舊旺盛，不少香客還在大雄寶殿裡燒香祈福。濟公把馬氏往大雄寶殿中央的蒲團上一按，道：“你就在這兒跪著，誠心誠意地給佛祖磕幾個頭，求佛祖保佑你沉冤得雪。記住，心要誠，念要純，佛祖自然會顯靈。我去去就回，給你辦點事。”說著，轉身就往後院的僧房走去，腳步輕快，一點也不像個醉醺醺的瘋和尚。馬氏跪在蒲團上，看著眼前莊嚴的佛像，佛像慈眉善目，彷彿在看著她，心裡漸漸平靜下來。她想起濟公的話，又想起自己受的委屈，便誠心誠意地磕起頭來，每一個頭都磕得實實在在，嘴裡還小聲唸叨著：“佛祖保佑，求佛祖讓我丈夫回心轉意，讓欺負我的人得到報應……”

再說那沈萬三，前院的壽宴開到一半，酒過三巡，菜過五味，他喝得紅光滿面，正跟杭州知府的師爺談笑風生。突然，他覺得腳底下一陣發涼，下意識地摸了摸腳，才想起今天沒穿馬氏縫的那雙厚襪子。不知怎的，心裡竟有幾分莫名的不安。倒不是他良心發現，想起了馬氏的好，實在是他那凍壞的腳，只有馬氏縫的襪子穿著合腳暖和，今天沒穿，總覺得渾身不得勁。他皺了皺眉，對身邊的管家吩咐道：“去後院看看，夫人在幹什麼呢，讓她把我那雙舊襪子拿來，我穿著暖和。”管家連忙應聲而去，可沒一會兒就慌慌張張地跑了回來，湊到沈萬三耳邊低聲道：“老爺，不好了，夫人不見了！我去後院偏房看了，屋裡空蕩蕩的，她的幾件舊衣裳也不見了，灶房裡還放著一隻沒縫完的襪子……”沈萬三心裡“咯噔”一下，莫名的不安更加強烈了，正想吩咐下人四處去找，就見柳氏扭著腰，端著一杯酒走了過來，嬌滴滴地說：“老爺，找她幹什麼呀？那馬氏不識抬舉，定是看您今天宴請貴客，沒請她上桌，心裡不高興，回鄉下孃家告狀去了！這種不知好歹的人，走了才幹淨，省得在這兒礙眼！”

沈萬三聽柳氏這麼一說，心裡的不安稍稍淡了些。他想想也是，馬氏性子柔弱，受了委屈只會往心裡咽，回孃家躲幾天也正常。他便不再追究，端起酒杯，繼續陪客人喝酒聊天。可沒喝幾杯，突然覺得肚子裡一陣絞痛，像是有無數把小刀子在裡面亂攪，疼得他額頭上的冷汗“唰”地一下就冒了出來，手裡的酒杯“哐當”一聲掉在地上摔碎了。他捂著肚子，彎著腰，疼得滿地打滾，嘴裡“哎喲哎喲”地叫個不停。宴席上的客人都被嚇了一跳，杭州知府的師爺連忙吩咐人去請大夫。沒一會兒，杭州城裡最有名的王大夫就來了，他給沈萬三把了脈，又翻了翻眼皮，皺著眉頭搖了搖頭，道：“沈老爺這病蹊蹺得很，脈相紊亂，卻又查不出是什麼病症，依我看，不像是風寒暑溼，倒像是……倒像是中了邪啊！”柳氏一聽，急得團團轉，臉色慘白——這沈萬三要是有個三長兩短，她的榮華富貴可就泡湯了，以後誰還供著她吃穿？正在這時，一個家丁慌慌張張地從門外跑了進來，連滾帶爬地跪在地上道：“老爺！三姨太！外面來了個瘋和尚，說他能治老爺的病，還說要是再晚一會兒，老爺就沒命了！”

“瘋和尚？”沈萬三疼得說不出話，只是一個勁地哼哼。柳氏雖然覺得荒唐，可現在病急亂投醫，也顧不上那麼多了，連忙對家丁道：“管他瘋不瘋！只要能治好老爺的病，就是活神仙！快，快把他請進來！”

不一會兒，濟公就搖搖晃晃地走了進來。他剛一進門，就用鼻子嗅了嗅，然後皺著眉頭，嚷嚷道：“哎喲喂！這屋裡的邪氣可真重啊！酸腐氣、銅臭氣、還有一股子冤氣，攪和在一起，都快把我燻暈了！依我看，這不是什麼病，是有冤魂索命呢！”

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