南宋嘉定三年，秋老虎肆虐江南。臨安城外三十里的官道上，塵土被日頭曬得發白，腳一踩便揚起半尺高的灰霧。道旁的老槐樹葉子打了卷，蟬鳴也透著股有氣無力的沙啞。濟公搖著破蒲扇，身上那件油漬麻花的僧衣被汗水浸得發亮，還散發著淡淡的酒氣與黴味。他斜挎著箇舊褡褳，裡面裝著半塊啃剩的麥餅和一小葫蘆燒酒，踉踉蹌蹌地走著，嘴裡還哼著不成調的偈語：“道可道，非常道，酒肉穿腸過……喲，好香的肉味！”

這股肉香並非尋常農家的炊煙味，而是帶著些油膩的燻烤香氣，混著隱約的血腥氣，從官道旁一片茂密的柳樹林後飄來。濟公停下腳步，眯起那雙總是半睜半閉的醉眼，朝柳樹林里望瞭望。只見林子裡隱約露出半截青灰色的院牆，牆頭插著幾枝枯黃的酸棗枝，牆頭上掛著個褪色的酒旗，被風吹得耷拉著，上面“悅來客棧”四個字勉強能辨認出來。

“悅來客棧？”濟公摸了摸圓滾滾的肚皮，嚥了口唾沫，“這荒郊野嶺的，倒是藏著這麼個好去處。正好老衲走得腳痠，不如進去討碗酒喝，再蹭塊肉吃。”說罷，他晃了晃腦袋，提著破蒲扇就往柳樹林裡鑽。剛走到客棧門口，就見兩扇黑漆木門虛掩著，門環上鏽跡斑斑，敲上去“哐啷”一聲悶響。

“客官裡邊請！”門後立刻鑽出個店小二，臉上堆著殷勤的笑，只是那笑容有些僵硬，眼睛滴溜溜地在濟公身上轉了一圈，見他穿得破破爛爛，眼神里便多了幾分輕視。這店小二約莫二十出頭，身材瘦小，臉上帶著點病態的蠟黃，左手手腕上有道長長的疤痕，藏在袖口下，若隱若現。

濟公假裝沒看見他的神色，大大咧咧地邁進門，往院子裡的一張八仙桌旁一坐，把破蒲扇往桌上一拍：“小二，先給老衲打二斤燒酒，再切一盤醬牛肉，有什麼熱乎菜也端上來幾樣，越快越好！”

店小二撇了撇嘴，心裡嘀咕：“這窮和尚穿得跟叫花子似的，還點這麼多菜，怕是付不起錢。”但臉上還是賠著笑：“客官您稍等，酒菜馬上就來。”說罷轉身進了後廚，路過正堂門口時，朝裡面使了個眼色。

濟公將這一切看在眼裡，端起桌上的粗瓷茶杯，倒了杯涼茶喝了一口，目光在院子裡掃了一圈。這客棧不大，前後兩進院子，前院是吃飯的地方，擺著四張八仙桌，牆角堆著些柴火和雜物；後院隱約能看到幾間客房，房門口掛著破舊的門簾。院子裡靜悄悄的，除了後廚傳來的切菜聲，再沒有其他動靜，這在往來人多的官道旁，顯得有些反常。

不一會兒，店小二端著酒菜出來了：一盤醬牛肉，色澤發黑，聞著有些異味；一盤炒青菜，蔫蔫的，上面還沾著點泥土；還有一碗豆腐湯，裡面飄著幾片菜葉。店小二把菜放在桌上，又拎來一個酒罈，給濟公倒了一碗酒：“客官，您的酒菜齊了，請慢用。”

濟公拿起筷子，夾了一塊醬牛肉放進嘴裡，嚼了嚼，眉頭一皺：“小二，你這牛肉是放了多少天了？都快餿了。還有這酒，兌水兌得也太多了，跟涼水似的。”

店小二臉色一變，強壓著怒氣說：“客官，您可別胡說，我們這牛肉都是新鮮的，酒也是上好的燒酒。您要是嫌不好，就別吃了。”

“哎，你這小二怎麼說話呢？”濟公放下筷子，斜著眼睛看著店小二，“老衲花錢吃飯，還不能挑挑了？再說了，就你這飯菜，也值不了幾個錢。”

正在這時，正堂的門簾一挑，走出來一個身材高大的漢子，穿著一身黑色短打，臉上帶著一道刀疤，從額頭一直延伸到下巴，看著十分兇狠。他身後跟著兩個精壯的漢子，手裡都拿著短棍，眼神兇狠地盯著濟公。

“小子，你敢在我悅來客棧鬧事？”刀疤臉走到濟公桌前，雙手叉腰，惡狠狠地說，“我們這客棧的規矩，是吃了喝了就得給錢，少廢話！”

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