“船上有陳澤。”朱慈烺平靜地說，“出發前朕密令過他，船隊中若有異動，可先斬後奏。況且——”他看向周廣勝，“錦衣衛安插在船隊裡的人，應該已經盯上張繼業了吧？”

周廣勝單膝跪地：“回陛下，船隊四艘船共安插暗樁十二人，其中兩人在探海號，專司監控隨行文吏。昨日飛鴿傳回的訊息，張繼業上船後行為如常，只是……昨夜子時，有人看見他在甲板向東南方放飛了一隻信鴿。”

“東南方？”洪承疇皺眉，“船隊正往東南航行，他往那個方向放信鴿，豈不是追不上船隊？”

“除非，”徐光啟忽然抬頭，“那信鴿不是往船隊前方飛，而是往某個固定的地點飛。黑水溝海域有島嶼？”

朱慈烺走到那面巨大的海圖前，手指從舟山一路向南，劃過臺灣以東，停在琉球群島西北側一片空白海域：“這裡，輿圖館標註為‘無名礁群’。但永明鎮的林大友曾說，永樂年間有寶船在此遇霧迷航，曾見礁島上有煙火，登島後發現……有宋人祭祀海神的石壇遺蹟。”

他轉身：“周廣勝，琉球暗樁最近一次傳訊是什麼時候？”

“五天前。那霸港的倭國商船增多，但未見異常。”

“不，”朱慈烺搖頭，“不是那霸。是琉球三十六島最北端，與黑水溝相接的那些小島。派人去查，要快。”

周廣勝領命匆匆離去。

殿內只剩下朱慈烺與兩位老臣。徐光啟看著天子在燭光下挺直的背影，忽然覺得那個被咳疾折磨的年輕皇帝已經消失了，取而代之的是一個真正掌控著這個龐大帝國的統治者。

“徐師，”朱慈烺忽然開口，“你相信海上有超越人世理解的存在嗎？”

徐光啟一怔：“陛下是指……”

“永明鎮遺民、宋鎮遺民、唐代劉仁軌的碑、西夏的海圖、還有霧中百年前的歌聲。”朱慈烺的聲音很輕，“這些東西串聯起來，彷彿在告訴我們，華夏文明向海的步伐從未真正斷絕，只是被我們遺忘了。”

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