“昨日剛閱畢。”鄭克臧從袖中取出一張紙箋，上面是他謄抄的一段：“‘淳佑三年，有舟自爪哇來，言極南有島，土人黑膚捲髮，身長丈餘，擲石如炮。島中有金山，日出時耀目不可視。’”

“黑膚巨人……”徐驥沉吟，“與劉仁軌碑文‘遭黑膚巨人之襲，船隊損三之一’可對勘。但‘金山’之說，《諸蕃志》原本未見，西夏文海圖亦無標註。”

“或許不是真金。”鄭克臧望向殿外紛揚的雪，“宋人所謂‘金山’，可能指某種……在日光下閃耀如金的礦物。或只是傳說。”

宴至中段，朱慈烺起身更衣。

從側殿迴廊經過時，他瞥見西暖閣窗上映出兩個人影——洪承疇與兵部尚書李邦華。兩人似乎在爭執什麼，洪承疇手中拿著一卷文書，李邦華連連搖頭。

“洪卿。”朱慈烺推門而入。

兩人慌忙跪拜。洪承疇手中的文書滑落在地，朱慈烺俯身拾起。是一份遼東都司的急報，日期是五天前。

“女真學堂鬥毆，漢生與女真生互傷十七人？”朱慈烺快速瀏覽，“事起於科舉名額分配？遼陽知府請朝廷增撥學額以息紛爭……李尚書以為不妥？”

李邦華叩首：“陛下，遼東鄉試定額乃洪武舊制，若為女真單獨增額，恐關內士子譁然。且女真初附，驟予科名，易生驕縱。”

“洪卿之意呢？”

洪承疇深吸一口氣：“臣在雅克薩時，曾審問羅剎俘虜。其國徵西伯利亞，每克一部，必設學堂、授文字、許通婚，三十年則其地永固。女真非蒙古，本有耕織之基，若以科舉為階，使其菁英入仕途、讀聖賢書，兩代之後，誰復言‘女真’？今小不忍，恐亂大謀。”

朱慈烺將文書遞還，走到炭盆邊伸手烤火。盆中銀炭無煙，噼啪輕響。

“準洪卿所奏。”他忽然說，“但不止女真——蒙古、苗、彝諸族子弟，凡通漢語、習經義者，皆可入各地官學。明年春闈，禮部單設‘邊士科’，定額三十名，與漢生同榜。”

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