“城內情形，你知曉多少？”李維問。

“兒臣……聽說闖賊圍城，昨夜激戰。”少年聲音有些發顫，但努力保持著鎮定，“父皇親臨城頭，將士用命，已擊退賊軍數次。”

“是擊退，不是擊敗。”李維糾正他，“城還在圍，仗還要打下去。怕嗎？”

朱慈烺沉默片刻，誠實地點點頭：“怕。”

“怕就對了。”李維反而笑了，“朕也怕。但怕沒用。朕叫你過來，是要交代你幾件事。”

少年立刻起身：“請父皇訓示。”

“第一，從今日起，你每日抽一個時辰，去戶部跟著倪元璐學習錢糧排程。不用你決策，只看，聽，問。”

朱慈烺睜大眼睛。戶部？那不是太子該學的。

“第二。”李維繼續道，“朕會給你一批書——不是四書五經，是《農政全書》《泰西水法》《火攻挈要》這些。看不懂就問，宮裡總有懂點的太監。”

“第三，也是最要緊的。”李維直視兒子的眼睛，“如果……如果城真的守不住，朕會安排人護你南下。去南京，找你史可法史伯伯。但記住，這一路，你不能只是‘太子’，你要看民生多艱，看官吏貪腐，看軍備廢弛。因為將來有一天，你要收拾這個爛攤子。”

朱慈烺的嘴唇顫抖起來：“父皇！兒臣豈能……”

“這是聖旨。”李維打斷他，語氣不容置疑，“朕教你這些，不是要你現在做什麼。是要你活著，看明白這個天下為什麼變成這樣，然後想清楚怎麼把它變好。”

少年忽然跪倒在地，眼淚湧出來：“兒臣……兒臣明白了。”

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