風雪稍歇，鉛灰色的雲層依舊低垂，沉甸甸地壓在隱廬的屋簷之上，也壓在每個人的心頭，壓抑得令人喘不過氣。隱廬那間最為軒敞的靜室內，銀絲炭在獸頭銅爐中燒得極旺，橘紅的火光努力驅散著嚴冬滲入骨髓的寒意，卻絲毫驅不散那瀰漫在空氣中的、幾乎凝為實質的沉重與悲慼。

五名年齡不一、氣質迥異的男子，如同五尊沉默的雕像，肅立在蘇秦的病榻之前。他們，便是蘇秦在意識到大限將至時，動用最後渠道與心力，秘密召回的、最為核心的五位弟子，是他畢生縱橫思想、經世謀略與處世智慧在這混沌世間，最後、也最為信賴的傳承者。有人身著洗得發白的儒衫，面容沉靜如水，目光深邃；有人勁裝結束，腰背挺直如松，眉宇間帶著歷經風雨的江湖氣與警覺；有人則是一副風塵僕僕的尋常商賈或老實農戶的打扮，混入人群便再難尋覓。此刻，無論他們平素是何等樣人，皆眼眶通紅，喉頭哽咽，強忍著內心翻江倒海般的悲痛，恭敬地垂首，目光凝聚在恩師那枯槁卻依舊凝聚著最後神采的面容上。

蘇秦靠坐在疊起的軟墊之上，身上覆蓋著厚重的裘被，臉色蠟黃中透著灰敗，生命的氣息如同風中殘燭，微弱飄搖。然而，他那雙深陷的眼眸，卻如同即將燃盡的燭火在最後一刻迸發出的、異常明亮而銳利的光芒，緩緩地、仔細地掃過這五張他耗費心血、精心挑選、又傾囊相授、悉心教導過的面孔，彷彿要將他們的樣貌、神采，最後一次鐫刻入即將沉入永夜的心魂之中。

“都來了……”他的聲音嘶啞乾澀，彷彿破損的風箱，卻依舊帶著一種久居上位、洞察人心所形成的、不容置疑的威嚴與清晰，“為師……時日無多矣。”

這簡簡單單的一句話，卻似重錘擊打在五人心上。榻前五人幾乎同時屈膝，重重跪倒在冰冷的地板上，額頭觸地，壓抑的哽咽再也控制不住，化為悲聲：“恩師！弟子……弟子來遲了！”

蘇秦極為緩慢地抬了抬手，動作輕微，卻帶著明確的意思，示意他們起身，不必拘泥於這些虛禮。此刻，時間比黃金更寶貴。

“今日喚爾等前來，非為傷別，更非觀瞻這殘軀病骨，”他略略喘息片刻，積攢起一絲氣力，繼續說道，語速緩慢，幾乎一字一頓，卻字字清晰，如同鐵筆鑿石，力求印入弟子腦海深處，“乃是為師……對爾等，也是對此間天下的……最後囑託。”

他的目光首先落在那位氣質最為沉靜、身著儒衫的弟子身上，那是子淵。“子淵，”他聲音微弱，卻帶著定論般的肯定，“你性情沉穩，根基紮實，博聞強識，於典籍整理、義理辨析最有心得。那些在動盪中，我們千辛萬苦、甚至付出血的代價才保全下來的諸子百家典籍，尤其是為師晚年反思，融匯一生得失所著的《新策》殘稿……是為師留給後世的一點念想。” 他停頓，深深看了子淵一眼，“為師去後，你當繼續研讀、註疏、整理它們。切記，此舉非為泥古復古，更非徒守章句，乃是為將來……為這亂世之後，或許會到來的新天新地，留下一份思想的火種，一份不同的可能。學問之道，貴在明理以洞察時勢，致用以利濟生民，而非坐而論道，空談誤國。”

子淵渾身一顫，抬頭望著恩師那灼灼的目光，彷彿有千鈞重擔壓下，又彷彿有明燈照亮前路，他重重叩首，前額觸地有聲，淚水無聲滑落，浸溼了地磚：“弟子……謹記恩師教誨！必窮盡此生，守護典籍，鑽研義理，不負恩師所託！”

蘇秦微微頷首，目光轉向那勁裝結束、眉宇間自帶一股剽悍之氣的弟子，子烈。“子烈，你勇武果決，膽識過人，善於臨機應變，於江湖市井間亦能遊刃有餘。此乃你的長處。” 他的話語陡然帶上了一絲銳利，“然，你需謹記，匹夫之勇，不可久恃；血氣之剛，易折易挫。謀定而後動，方是長久之基。天下將亂，烽煙必起。你或可憑此一身本事，於亂世中聚攏人心，庇護一方鄉梓百姓，求得安泰；或可審時度勢，擇一心中有蒼生、行事有章法的明主而事，以你之能為，搏一個前程。但無論如何抉擇，” 他的語氣加重，帶著最後的叮嚀，“需時刻秉持本心，勿忘‘天下蒼生’四字之重。手中的刀劍，心中的謀略，所向當是止戈、是安民，而非滿足一己之私慾野心。”

子烈雙目圓睜，虎目之中淚水滾燙，他強忍著不讓其落下，雙拳緊握，指節發白，幾乎是從牙縫中迸出誓言：“恩師放心！弟子縱使……縱使肝腦塗地，墮入無間，也絕不敢忘卻恩師平日‘心繫天下，志在蒼生’的教誨！”

接著，蘇秦的目光依次掃過另外三位弟子。他的囑託，不再涉及具體的合縱連橫之術，不再強求他們去完成某種驚天動地、復興故國的宏圖大業，而是如同一位老農在播種前挑選不同的種子，將他們撒向最適合的土壤。