通判府邸內，燭火搖曳。

時文彬端坐案前，端起茶盞啜了一口濃茶，壓下心頭一絲不易察覺的焦灼。他抬眼看向靜立一旁的李助，輕聲問道：“道長，碼頭那邊……應當無礙吧？”

他雖知周天武藝膽識皆備，但事關重大，又是深夜搏殺，終究難以全然放心。

李助聞言，撫須哈哈一笑，語氣裡透著十足的篤定：“通判大人多慮了。孫家那些烏合之眾，不過是些仗勢欺人的蝦兵蟹將，焉能擋得住莊主雷霆一擊？此刻，想必已然得手了。”

見他說得如此輕鬆，時文彬緊鎖的眉頭略微舒展，好奇道：“聽道長語氣，對我那弟子手下的戰力，竟是這般有信心？”

李助收斂笑容，正色點頭：“莊主練兵，頗有其獨到之處。手下莊兵雖非久經戰陣，然紀律嚴明，配合默契，遠非尋常豪強私兵可比。”

他頓了頓，眼中閃過一絲複雜神色，輕嘆道：“可惜如今朝廷綱紀……軍中積弊甚深，否則以莊主之能，若得執掌一軍，何至於讓遼人在邊境如此猖獗？”

這話說得頗重，時文彬聽得一愣。他雖賞識周天，卻從未將其與掌軍衛國這等大事聯絡起來，更不料李助對周天的評價竟高至如此。

李助似也覺察到自己失言，不再多話，只微微闔目，彷彿養神。書房內一時陷入寂靜，唯有燈花偶爾爆開的細微聲響。

便在此時，李助倏然睜眼，目中精光一閃，身形已動，幾步便跨出房門，仰首望向漆黑天際。

時文彬緊隨其後，只見夜空中一道尖銳的鳴鏑聲破空而起，隨即一點紅光在高處炸開，雖瞬息即逝，卻在濃墨般的夜色中格外醒目。

李助轉身，臉上已滿是笑意，對時文彬拱手道：“通判大人，響箭為號，莊主那邊已然得手，咱們是否移步一觀？”

時文彬心中大石徹底落地，喜悅溢於言表：“好！同去，同去！”

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