海瑞進來時，帶進一股深秋夜風的寒氣。不知道為啥，每次一看見海瑞，總是不自覺的讓人起雞皮疙瘩。

他沒坐，就站在屋子正中，像一尊朽木雕成的神像，懷裡抱著那本厚厚的《兩淮鹽稅入庫核銷暫錄》。

“李大人。”他開口，聲音乾澀，“戶部主事海瑞，有幾事不明，請大人解惑。”

“海主事請講。”我示意凌鋒看茶，被他抬手攔住。

“第一，鹽稅三百萬兩，分批押運，為何每批皆有‘途耗’、‘火耗’？據漕運舊例，千里押銀，損耗不過千分之三。爾等損耗，竟逾百分之四，何解？”

我端起自己那杯茶，強壯鎮靜，慢悠悠吹了吹：“海主事可知，押運途中，遭遇暴雨、風浪幾何？漕船是否需要臨時靠岸修補，沿途州府‘協助’看守，是否需給‘勞務茶飯錢’？此皆非常規漕運，乃特旨急運，多些損耗，實屬無奈。”

我故意把“勞務茶飯錢”幾個字咬得重些。窗外的東廠番子，聽得見吧？記下來，這都是你們自己人的開銷。

海瑞眉頭緊鎖，在算盤上噼啪打了幾下，似乎認了這個說法，但眼神更厲：“第二，沈家財產折銀一百五十萬兩，為何核銷時僅計一百四十萬兩？十萬兩差價，作何‘折色’？折價幾何，何人估價？”

“古董字畫、田產商鋪，市價時有波動，倉促變賣，難免折價。”我嘆了口氣，表情誠懇，“至於何人估價……乃是南京戶部、應天府、乃至宮裡派來的幾位公公，共同核估。海主事若覺不妥，可去一一詢證。”

我把“宮裡派來的幾位公公”說得格外清晰。海瑞的臉色果然更難看了。他可以去逼問戶部官吏，但去質問宮裡太監？即便他是海筆架，也得掂量掂量。

他沉默片刻，翻到賬冊最後一頁，手指重重戳在那行字上：“第三，也是最大一筆，新法徵繳現銀一百萬兩，為何‘暫存耳房’，不予核銷入庫？此款最為清晰，毫無折色損耗，為何反成懸案？”

我放下茶杯，直視他的眼睛：“海主事，此一百萬兩，乃鹽法新立後，商賈自覺繳納的第一筆正稅。它暫存耳房，非因賬目不清，而是它在等一個名分。”

“名分？”海瑞不解。

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