玉符的徹底沉寂，像一盆冰水當頭澆下，瞬間凍結了沈清辭四肢百骸的血液。她甚至能聽到自己心臟在胸腔裡瘋狂擂動、而後又猛地沉入無邊寒淵的聲音。指尖無意識地收緊，幾乎要將那枚失去感應的玉符捏碎。

凌風顯然也注意到了玉符的異狀，臉色“唰”地變得慘白，嘴唇動了動，卻沒能發出聲音。影七重傷瀕死帶回的警示，殿下超時失聯，玉符徹底失效……這一切都指向那個最令人恐懼的可能性——鬼哭坳內，有遠超預期的危險，而蕭執，很可能已深陷其中！

“王妃……”凌風的聲音乾澀無比，帶著一絲不易察覺的顫抖。他身後的幾名玄甲衛精銳，同樣面如死灰，卻又死死咬緊牙關，眼中燃燒著不顧一切的決絕。

沈清辭用力閉了閉眼，再睜開時，那雙因疲憊和擔憂而佈滿血絲的眼眸裡，翻湧的驚濤駭浪已被一種近乎冷酷的平靜壓下。哀慟與慌亂救不了人，只會將所有人拖入絕境。

“玉符失效，不一定代表殿下……”她頓了一下，終究無法說出那個字眼，“可能只是被某種力量遮蔽或破壞了聯絡。影七能逃出來，說明並非全無生機。凌風，你將影七和這兩位白山部的朋友，安全送回營地，交給陳將軍，務必妥善安置、救治。影七醒了，立刻問清他看到的一切，尤其是殿下被引往的具體方向和坳底‘血池’、‘發光石頭’的細節！”

“王妃，那您……”凌風急道。

“我跟你一起，去鬼哭坳。”沈清辭語氣平淡，卻斬釘截鐵。

“不可！”凌風與刀疤男人幾乎同時出聲。刀疤男人急切地用北戎語夾雜著生硬官話：“王妃！那地方去不得！毒瘴、怪物、還有那些黑袍魔鬼！您還有孩子！”

凌風更是單膝跪地：“王妃！屬下萬死！殿下臨行前嚴令，無論發生何事，必須確保您與腹中小主子的絕對安全！鬼哭坳已成魔窟，屬下帶人拼死進去尋找殿下便是，您絕不能涉險！”

沈清辭看著他，又摸了摸自己隆起的腹部，那裡，孩子似乎也感應到母親激烈的心緒，輕輕動了動，帶著一種奇異的安撫力量。她聲音不高，卻帶著不容置疑的力量：“正因為有孩子，我才更要去。凌風，你想想，瑞王與司徒衍處心積慮，他們的目標從來不只是北境軍防，更是藥祖傳承與我腹中靈胎。若殿下真有不測，下一個目標會是誰？我留在看似安全的營地或後方，就真的安全嗎？瑞王既能派人混入營地投毒，能在半路設伏，難道不能有其他後手？”

她目光掃過眾人：“唯有進入鬼哭坳，找到殿下，或者至少弄清那裡的真相，打斷他們的佈局，我們所有人，北境，乃至大梁，才有一線生機。我的醫術與藥膳之力，或許正是深入毒瘴、應對魔疫的關鍵。而你們，”她看向刀疤男人和孩子，“對地形和北戎內部的瞭解，是嚮導。我們需要合作。”

刀疤男人沉默，臉上刀疤微微抽搐，最終重重點頭：“王妃說的是理。我們白山部，也不想再活在王庭和魔鬼的陰影下。我帶路！我知道幾條連王庭巡山隊都不清楚的險徑，可以繞開大部分崗哨，接近鬼哭坳外圍。但坳內……我們也沒進去過，只能到邊緣。”

“足夠了。”沈清辭看向凌風，“我知道殿下的命令。但此刻，命令需變通。你若強行送我回營地，我便自行前往。你選。”

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