北靜王府，暖閣幽深。鎏金獸爐吐出的青煙嫋嫋盤旋，卻驅不散室內瀰漫的冰冷與壓抑。水溶斜倚在鋪著白虎皮的紫檀榻上，指間一枚溫潤的羊脂玉扳指被無意識地摩挲著，發出細微的、令人心頭髮緊的摩擦聲。王府長史垂手侍立一旁，大氣不敢出，額角滲出細密的冷汗。

“鐵桶一塊…針插不進，水潑不進…” 水溶低沉的聲音在寂靜中響起，如同冰稜劃過琉璃，“好一個賈寶玉！好一個林黛玉！好一個西山雲棲！本王倒是小覷了這群甕中之鱉的韌性與手段！”

長史連忙躬身，聲音帶著惶恐：“王爺息怒！那賈寶玉閉門不出，賈政親自教導，林黛玉把持內務，滴水不漏！我們的封鎖、謠言…似乎…收效甚微。” 他小心翼翼地抬眼，覷著主子的臉色，“尤其那林黛玉，手段著實厲害，竟將人心聚得鐵板一塊！那些刁民，連‘科場舞弊’的流言都撼動不了分毫！”

“哼！” 水溶猛地將玉扳指攥緊，指節因用力而泛白，眼中寒芒爆射！“收效甚微？豈止是微！簡直是徒勞無功！本王費盡心機佈下的羅網，倒成了他們砥礪心志的磨刀石不成？！” 他霍然起身，在暖閣內煩躁地踱步，錦袍的下襬帶起一陣冷風。

他停在窗前，望著西山方向沉沉的夜色，彷彿能穿透那重重山巒，看到雲棲書齋內那盞不滅的孤燈。賈寶玉在燈下苦讀的身影，如同眼中釘、肉中刺！一個他視為囊中之物、隨時可以碾死的螻蟻，不僅撕開了生路，高中貢士，如今更在向那象徵著帝國最高權柄的金鑾殿發起衝刺！一旦讓他在殿試上再進一步，獲得天子欽點的功名（尤其是一甲）…水溶的瞳孔驟然收縮，那將意味著賈寶玉的身份將發生質的飛躍，再想動他，代價將難以估量！甚至可能成為皇帝制衡自己的一枚棋子！

“殿試在即…” 水溶的聲音如同從牙縫裡擠出來，帶著刻骨的寒意，“本王豈能容他再進一步？！豈能容他踏入金鑾殿，在御前大放厥詞？！”

他猛地轉身，目光如淬毒的利箭射向長史：“傳本王令！動用我們在禮部和翰林院的人！阻撓，要做得乾淨！ 絕不能讓賈寶玉在殿試上再出風頭！”

長史精神一振，連忙湊近：“王爺明示！”

水溶眼中閃爍著陰鷙而精明的冷光，一字一句，如同毒蛇吐信：

“考題誤導！” 他嘴角勾起一抹殘忍的弧度，“找幾個腦子靈光的，給本王編！編得真一點！就說陛下近期‘可能’對西北邊患憂心忡忡，‘可能’有意啟用‘宿將’（暗示北靜王麾下），‘可能’更關注‘用兵’之策！把這些‘內部訊息’，‘不經意’地洩露給那幾個被我們捏著把柄、又與賈寶玉有‘同年’之誼的貢士！ 讓他們去‘好心’提醒賈寶玉！本王倒要看看，他若信以為真，將心思都花在論‘邊患’、‘用兵’上，待到殿試，發現題目風馬牛不相及時，會是何等表情！” 此計陰險，意圖從根本上引偏寶玉的備考方向，使其策論偏離皇帝真正關心的核心（吏治民生）。

“考官偏見！” 水溶的手指在紫檀小几上重重一點，“告訴我們在殿試讀卷官裡的‘自己人’！尤其是那位以‘古板方正’著稱的周學士！對署名‘賈瑛’的卷子，要‘格外留意’！雞蛋裡挑骨頭！尤其要貶低、打壓他關於‘削藩’、‘肅吏’、‘強幹弱枝’的論述！ 就說他‘年輕氣盛’、‘空談誤國’、‘有挑撥君臣之嫌’！想盡一切辦法，把他的名次給本王壓下去！壓到三甲開外最好！” 這是要在閱卷環節直接扼殺寶玉脫穎而出的可能。

“流言升級！” 水溶的眼中惡意翻湧，“京城士子圈那邊，給本王再加把火！不僅要坐實他‘勾結叛逆’、‘心懷怨望’，更要暗示他如今攀上了高枝！就說他西山閉門是假，實則是與某些‘清流名士’（影射忠順王派系）秘密往來，揣摩上意，投機取巧，專為殿試‘押題’！ 把他塑造成一個不學無術、只會鑽營取巧的投機之徒！務必在殿試之前，將他的名聲徹底搞臭！讓考官們未看其文，先存偏見！” 這是釜底抽薪，從根子上敗壞寶玉計程車林清譽。

長史聽得心頭髮寒，卻又不得不佩服主子的手段狠辣刁鑽。這三招連環，招招直指要害，卻又都披著“規則內”的外衣，陰損至極！他連忙躬身：“王爺妙計！小的這就去辦！定叫那賈寶玉殿試折戟，身敗名裂！”

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