二月十五，酉時三刻。

安平縣城外的剿匪大營，早已褪去前幾日的喧囂繁忙，被一種大戰將至的、令人窒息的寂靜牢牢籠罩。炊煙早已斷絕，所有非必要的燈火盡數熄滅或用厚布遮蔽，連風穿過營帳縫隙的聲響，都帶著幾分壓抑的沉悶。一座座營帳靜靜蟄伏在漸濃的暮色裡，如同蓄勢待發的巨獸，只待一聲令下便要咆哮而出。空氣中混雜著皮革的腥氣、鐵器的冷冽、士卒的汗味，還有一絲瀰漫在所有人心頭的、說不清道不明的焦灼，沉甸甸地壓在每個人胸口。

士卒們早已用過簡單卻紮實的戰前飯食——比平日多出一勺油葷的燉菜，配上管夠的硬麵餅，足以支撐高強度的夜戰。此刻，他們皆靜坐在各自營帳內，最後一次細緻檢查隨身裝備。刀鋒被反覆擦拭得寒光凜冽，箭矢一根根理順碼齊，皮甲的繫帶緊了又緊，連靴底的碎石都被仔細剔除。沒有人高聲交談，只有壓抑的呼吸、金屬輕微的摩擦聲，以及偶爾交換眼神時的簡短低語。緊張如一張無形的蛛網，悄無聲息地纏繞在每個人心頭，連空氣都彷彿凝固了幾分。

中軍大帳內，燈火亦控制在最低限度，僅一盞油燈在沙盤旁跳動，將眾人的身影拉得忽長忽短。巨大的北境地形沙盤前，蘇文淵、楚瑤、孫猛、沈凝華、劉書辦等人最後一次齊聚，每個人的臉龐在搖曳的燈火下都顯得格外肅穆，眼中藏著決戰前的凝重。

“剛收到邊軍斥候回報。”孫猛的聲音低沉沙啞，像是被砂紙打磨過，打破了帳內的寂靜，“狼牙寨方向，今日午後曾有小股馬匪下山，在黑風峪山口附近活動約一個時辰，劫掠了兩個來不及躲避的小村落，擄走些許糧食牲畜，未傷人命，隨後便退回山中。另外，寨中望樓的白日警戒哨，比前兩日多了一組。”

蘇文淵眉頭微蹙，指尖輕輕敲擊著沙盤邊緣：“劫掠村落卻未傷人命？是單純補充給養，還是……試探我方動靜？”

“更像是試探。”楚瑤當即介面，她一身緊緻的黑色夜行衣勾勒出利落身形，臉上塗著深色油彩，只露出一雙在昏暗光線下亮得驚人的眼睛，“匪徒恐怕已嗅到風聲。此次下山，一來是搶些補給應急，二來是探查山口外是否有大軍集結。他們見外圍一切如常，或許會暫時放鬆警惕，但也可能因此更加警覺，加強戒備。”

沈凝華輕聲補充，聲音清冷如玉石相擊：“妾身安排在附近山民中的眼線回報，今日午後，曾有幾個生面孔在‘鬼見愁’崖壁方向的野林邊緣短暫逗留，似在勘查地形，卻未深入。大機率是匪徒派出的暗哨，連他們自認為最無威脅的後方，也開始巡查了。”

後山方向也出現了暗哨？蘇文淵心中一凜。這說明匪徒的警惕性確實遠超預期，連後路都開始防備。好在楚瑤選定的攀爬路徑極為隱秘，且這兩日天氣轉陰，崖壁附近霧氣瀰漫，視線受阻，暗哨應當未能發現異常。

“天象如何？”蘇文淵轉向負責觀測天象的劉書辦，這是夜襲成敗的關鍵因素之一。

劉書辦連忙上前一步，躬身回道：“回大人，今日午後起，雲層便愈發厚重，天色陰沉。據本地老農與軍中老兵觀測，今夜子時前後，雲層最厚，大機率會飄落零星小雪或無月微雨；寅時前後雲層或有稍散，但月光依舊微弱。另外，戌時起風力會逐漸加大，以西北風為主，掠過山林峽谷時聲響頗大，正好可掩蓋行動動靜。”

蘇文淵眼中精光一閃，猛地握緊拳頭。雲厚、風大、無月——這正是夜襲最理想的天時！風聲能掩蓋隊伍行進與攀爬的聲響，無邊黑暗則是最好的掩護。

他不再猶豫，目光如炬，掃過帳中諸人，聲音沉穩而決絕，帶著不容置疑的威嚴：“天時已至，戰機稍縱即逝！傳令全軍：按甲字三號預案，戌時正，準時出發！”

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