城南大火燒了整整一夜，直到天光泛白，才在無數人提心吊膽的注視下漸漸熄滅。偌大的豐裕倉，只剩焦黑的斷壁殘垣與嫋嫋青煙，像一塊醜陋的傷疤，烙在雲州城的肌體上，也烙在李贄日漸脆弱的心防上。

城西影衛據點被屠戮一空的訊息，如瘟疫般在極小範圍暗地蔓延，帶來的恐懼卻比大火更甚。那是深入骨髓的寒意 —— 敵人不僅能燒掉你的錢，更能像摘熟透的果子般，輕易摘掉你最精銳爪牙的腦袋，而你甚至聽不到他們臨死前的呼喊。

恐慌，如同滴入清水中的墨汁，以州府衙門為中心，迅速向李贄集團核心層擴散。

李贄枯坐一夜，眼窩深陷，鬚髮凌亂，彷彿蒼老了十歲。晨曦透過窗欞，照在他灰敗的臉上，卻驅不散那層死氣。梟已帶人緊急前往峽谷調兵，王府長史林忠也被 “請” 來，此刻正垂手站在下首，面色恭謹，眼神卻毫無波瀾。

“林長史，” 李贄的聲音嘶啞乾澀，如同砂紙摩擦，“昨夜…… 雲州不太平啊。”

林忠微微躬身：“老奴在王府中，也聽聞了些許動靜，似乎是城西走了水，賊人趁亂鬧事。州牧大人日夜操勞，保境安民，辛苦了。”

滴水不漏。李贄盯著林忠那張毫無波瀾的老臉，試圖找出一絲慌亂、得意或嘲諷，卻一無所獲。這種刻意的平靜，反而更讓他心頭髮緊。

“王府…… 可還安好？” 李贄試探道，“聽聞七殿下體弱，莫要受了驚嚇。”

“謝大人關懷。王府一切如常，殿下只是昨夜讀書晚了些，今晨尚未起身。” 林忠回答得一絲不苟，“倒是大人這裡，似乎損失不小？老奴來時，見衙門口守衛森嚴，如臨大敵。”

李贄眼角抽搐，強壓心頭邪火。這老太監是裝傻，還是真不知情？若是裝傻，蕭辰手下人的演技未免太過可怕！

“些許宵小作亂，不足掛齒。” 李贄揮揮手，不想再繞圈子，“林長史，明人不說暗話。七殿下…… 來雲州也有些時日了。本官念其年幼體弱，多有照拂。然雲州乃邊陲重鎮，政務繁雜，近來又頗多事端。本官希望殿下能安心靜養，莫要…… 被某些別有用心之人挑唆，捲入是非之中。”

這話已是赤裸裸的警告。

林忠抬起頭，渾濁的老眼看向李贄，忽然輕輕嘆了口氣：“大人所言甚是。殿下年輕，性子又靜，只願讀些閒書，擺弄些無用之物，哪懂得什麼是非挑唆。只是……” 他頓了頓，聲音壓得更低，“老奴在宮中幾十年，倒也見過些風浪。有時啊，是非要找上門，躲是躲不開的。越是位高權重，越需謹言慎行，步步為營。一步踏錯，便是…… 萬劫不復啊。”

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