雲州府衙書房。

燭火搖曳，暖黃的光暈在窗紙上投下跳躍的光影，也映照著蕭辰專注的側臉。他端坐於書案後，指尖捏著一支狼毫筆，正逐字逐句批閱著案上堆疊的公文——有關於學堂擴建的細緻預算申請，有新修水利工程的階段進度彙報，還有商稅徵收推行新規後的首份月度總結。每一份公文他都看得極慢、極仔細，遇有需留意之處，便提筆落下清晰有力的批示，墨痕在宣紙上暈開，帶著幾分沉穩的決斷。

靜謐的書房外，忽然傳來一陣極輕的腳步聲，隨即便是親衛壓低的詢問聲：“深夜至此，何人？”

“沈凝華，求見七殿下。”一個清冷如月光的女聲響起，音量不高，卻帶著不容錯辨的堅定。

書房門被輕輕推開，沈凝華緩步走了進來。她身著一襲素白襦裙，長髮用一根簡單的木簪束在腦後，未施粉黛的臉龐更顯清冷孤絕。她左手握著一個素色布包，指尖微微用力，布包的邊角被捏得發皺，顯然裡面裝著什麼重要之物。

“沈凝華，見過七殿下。”她站在書案前三步處，微微欠身行禮，動作標準卻帶著幾分拘謹。

“沈姑娘不必多禮。”蕭辰抬了抬下巴，示意她落座對面的梨花木椅，“深夜到訪，想必是有要事。請說。”

沈凝華依言坐下，卻並未立刻開口。她抬眸看向蕭辰，目光復雜難辨，像是在斟酌措辭，又像是在做某種艱難的抉擇。清澈的眼眸裡，既有對過往的執念，也有對當下的迷茫，還有一絲不易察覺的試探。

蕭辰見狀，也不催促，只是靜靜等候。

書房內一時陷入寂靜，唯有燭火燃燒時偶爾發出的“噼啪”聲，在靜謐的空間裡格外清晰，更襯得氣氛有些凝重。

良久，沈凝華終於緩緩開口，聲音依舊清冷，卻帶著幾分顫抖的試探：“殿下，今日前來……是想向殿下請教幾個問題。”

“但說無妨。”蕭辰神色平和，語氣中聽不出絲毫波瀾。

“殿下為何要如此費心費力地治理雲州？”沈凝華抬眸直視他的眼睛，目光銳利如鋒，丟擲的問題直接而尖銳，“雲州地處邊疆，苦寒貧瘠，即便治理得再好，在朝廷眼中也不過是個偏遠邊州，無足輕重。殿下身為當朝皇子，何苦，做這些吃力不討好的事？”

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