清水鎮外十五里，山路蜿蜒曲折，兩側是遮天蔽日的密林，陽光穿過枝葉縫隙，在佈滿碎石的路面上投下斑駁的光影。風穿過林葉，發出“簌簌”的聲響，混雜著馬車碾過碎石的“嘎吱”聲，竟透著幾分不祥的靜謐。

突然，一聲粗野的呼喝打破了這份靜謐，在空曠的山谷間來回迴盪，字字都帶著毫不掩飾的凜冽殺意：“此山是我開，此樹是我栽！要想從此過，留下買路財！”

二十餘騎黑衣蒙面人橫列在山路中央，馬匹健壯，嘶鳴陣陣，完全堵死了前行的道路。這些人雖作山匪打扮，手持鬼頭刀、鋼刀等各式兵器，但陣型規整，站姿沉穩，眼中翻湧的不是山匪慣有的貪婪，而是令人膽寒的冷酷——這絕非尋常劫匪該有的模樣。

鏢頭握緊手中鋼刀，指節因用力而泛白，臉色凝重如鐵。他在江湖摸爬滾打三十年，什麼樣的陣仗沒見過？一眼就看穿了這些“山匪”的底細：步伐沉穩如山，握刀姿勢標準利落，出招前的蓄力姿態更是軍伍中才有的規範動作。假扮山匪，不過是為了滅口時不留半分證據。

“各位好漢，”鏢頭上前一步，抱拳拱手，語氣盡量緩和，“我等是威遠鏢局走鏢的，途經寶地，不知是哪路英雄當面？若有冒犯之處，還請海涵。買路錢好說，我等願出重金，只求各位行個方便，讓我們平安透過。”

這是江湖上的規矩，先禮後兵，既給足對方面子，也能趁機探探對方的虛實。

為首的黑臉大漢策馬向前幾步，鬼頭刀扛在肩上，刀身寒光閃閃，他掀唇冷笑，聲音粗嘎如破鑼：“威遠鏢局？沒聽說過。老子是這黑風嶺的大當家，外號‘催命刀’趙黑虎。今天老子心情不好，什麼買路錢，老子不要——”

他手中鬼頭刀猛地一指車隊，殺意畢露：“老子要命！”

話音未落，他身後二十餘騎黑衣人同時拔刀，鋼刀出鞘的“噌噌”聲連成一片，寒光在山道上交織成一張冷冽的網，逼得人喘不過氣。

鏢頭心中一沉，涼意瞬間從腳底竄上天靈蓋。對方連場面話都懶得敷衍，直接亮明殺意，這是打定主意要將他們斬盡殺絕，一個活口都不留！

“蘇管家，快帶人後退！”鏢頭低喝一聲，聲音急促卻有力，同時向身後的鏢師們快速打出手勢——結陣，死戰！

蘇福臉色瞬間煞白，指尖冰涼，但多年的歷練讓他沒有慌亂，轉身就往蘇清顏的馬車狂奔：“小姐！快下車！往旁邊的林子裡跑，越快越好！”

馬車裡，蘇清顏早已聽清了外面的對話，心臟像被一隻無形的手緊緊攥住，狂跳不止。但她強迫自己冷靜下來，深吸一口氣，目光快速掃過身旁臉色蒼白如紙的母親，輕聲安撫：“母親別怕，有女兒在。”

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