白狼山下。

晨光如血，潑灑在屍骸遍野的戰場上。烏鴉的聒噪尖銳刺耳，硬生生刺破清晨的死寂，黑壓壓的鳥群盤旋在尚未掩埋的屍體上空，如一團團不祥的陰雲，覬覦著這片剛被鮮血浸透的土地。龍牙軍計程車兵們沉默地清理著戰場，將陣亡同袍的遺體小心翼翼地收斂入殮，動作輕緩而肅穆；而北狄人的屍體則被層層堆疊，燃起熊熊烈火——這是草原上防止瘟疫蔓延的唯一法子，黑煙裹挾著焦糊味，在晨風中瀰漫開來。

蕭辰立在營地邊緣，目光投向賀蘭部臨時營地升起的寥寥幾縷炊煙。那營地寒酸得令人心頭髮緊：幾頂從北狄營地撿來的破舊牛皮帳篷，四處漏風；幾十個用樹枝和枯草倉促搭成的窩棚，勉強遮風擋雨；三百多名倖存的賀蘭部族人擠在其中，個個面帶驚惶，眼神里滿是劫後餘生的惶恐與茫然，如同受驚的鳥雀，稍有聲響便瑟縮不已。

“殿下，傷亡與物資統計出來了。”李二狗拄著一根臨時削成的木杖蹣跚走來，臉上新添的刀疤在血色晨光中顯得愈發猙獰，他聲音低沉，帶著難掩的疲憊，“咱們陣亡三十九人，重傷五十二人，輕傷……幾乎人人帶傷，沒一個完好的。弩箭徹底耗盡，飛斧、短刀這些消耗品也所剩無幾。從北狄那兒繳獲的糧食，精打細算下來，只夠咱們自己撐五天。”

蕭辰沒有回頭，背脊挺得筆直，聲音卻平靜得可怕：“賀蘭部呢？”

李二狗沉默了片刻，喉結滾動了一下，才艱難開口：“更慘。昨夜跟著衝鋒的一百二十名男子，現在……只剩三十一個還能勉強站著，其中大半都是帶傷作戰的輕傷。重傷的二十八個，軍醫守了一夜，天亮時說，能活下來一半，就已是萬幸。部落裡十五歲以上、五十歲以下的精壯男子，幾乎……死絕了。”

死絕了。

三個字，如千鈞巨石，沉甸甸地壓在心頭。

蕭辰比誰都清楚，一個草原部落失去所有能戰的男子，意味著什麼——這個冬天，賀蘭部的老弱婦孺要麼在冰天雪地裡凍餓而死，要麼被其他部落吞併，男子淪為奴兵，婦孺成為奴隸，徹底失去部落的尊嚴與存續的希望。

“他們的大祭司呢？”蕭辰緩緩轉過身，目光依舊落在賀蘭部營地的方向。

“大祭司烏恩還活著，昨夜從鷹嘴巖下山突圍時受了傷，現在躺在帳篷裡靜養。”李二狗嘆了口氣，語氣沉重，“殿下，賀蘭部……已經名存實亡了。”

話音剛落，一道纖瘦卻挺拔的身影從賀蘭部營地蹣跚走來。

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