天空正在醞釀一場風暴——沉悶的雲層從地平線盡頭一層層堆疊上來，像是有人在天上鋪開了一床厚重的灰棉被，邊緣還在不斷地翻滾、擠壓、翻湧著。那些雲不是均勻的灰色，而是深淺不一，有的地方几乎發黑，有的地方則透出一種暗沉的鐵青色，像是被時間浸透的舊鐵。紅色的連雲燒在天邊，像是遠處有什麼東西在緩慢地燃燒，將雲層的邊緣燙出一道道暗紅色的光邊。剩下的陽光從雲層的縫隙中跌進恙落城，像是一束束被切碎了的光柱，斜斜地打在城牆上、屋頂上、石板路面上，將那些暗影切割成一塊塊明暗交錯的碎片。風還沒有來，但空氣裡已經滲進了一種悶悶的、像是正在積蓄什麼東西的氣息，讓人不由自主地加快腳步。

城裡的藥鋪門口，一老一少兩隻羊獸人倚在櫃檯邊，身體半靠著，像是已經這樣站了很久。老羊的角已經有些發白了，捲曲的紋路里嵌著細小的裂紋，那隻瘦長的手指在櫃檯上輕輕叩著，像是在丈量時間的長度。小羊的角還帶著一層淡淡的光澤，目光落在門外那片被雲層壓低的天空上，像是想從那些翻湧的雲裡看出什麼預兆。

“今年焚花谷是不是比往年燒得更早些了？”小羊的聲音帶著一種隨口提起的隨意，像是在說一件不太需要認真對待的事。

“差不多了。”

老羊的聲音慢悠悠的，像是一段已經被重複過很多次的旋律。

“總歸是這個時間段了。每年早兩天、晚兩天，不都這樣。趕緊燒吧，燒完了好進去——咱們一年可不就盼著焚花谷燒完嗎？就指望著每年賣這火雲藤和焰末蝶的幼蟲了～”

他的手指在櫃檯上停了一下，又繼續叩起來，像是在配合自己說話的節奏。

門外，一輛獸車壓過石板路，車轍在路面上留下兩道細長的痕跡，又很快被風吹散的灰塵覆蓋。駕車的那隻車伕是隻灰鼠獸人，身形瘦小，但手裡的韁繩卻抓得很穩。他熟練地駕馭著獸車往恙落城的方向駛去，穿過外城的門洞，轉入內城的街道，最後在中門前停了下來。

車簾掀開，從車廂裡出來的是一隻虎獸人。灰皮黑紋，身形修長，那雙金色的眼眸在抬起的瞬間便落在了前方那道同樣佇立在門內的身影上——鳴崖，他的三哥，顯然已經等待多時了。

“怎麼這麼久才到？為什麼沒有走傳送陣？”鳴崖的聲音帶著幾分關切，尾音微微上揚，像是問題裡藏著“路上沒出什麼事吧”的潛臺詞。他的尾巴在身後輕輕擺了一下，又停住。

鳴岱往前邁了兩步，微微彎了彎腰，像是用一個動作替代了來不及說出口的寒暄。

“宅子裡沒通傳送陣，只能趕緊趕路過來了。”

他的目光往宮門後的方向掃了一眼。

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